Armstrong rád, že došiel do cieľa

Návrat fenomenálneho Lancea Armstronga do sveta profesionálnej cyklistiky

Slávny Američan v úvodnej etape austrálskeho podujatia Tour Down Under skončil pred zrakmi tisícok divákov na pre neho neobvyklom 120. mieste, napriek tomu je však vraj šťastný a paradoxne spokojný, že nespadol. Víťazom sa stal Nemec Andre Greipel, ktorý na prvom podujatí série ProTour obhajuje minuloročný triumf.

"Ejha, dnes to bolo veru poriadne ťažké. A to vraveli, že to bude jeden z tých ľahších dní," okomentoval svoj návrat do vrcholového športu po trojročnej odmlke Armstrong. Toho údajne nesmierne prekvapil a zarazil fakt, že sa teplota počas 140-kilometrov dlhých pretekov z maličkých miest pozdĺž Norwoodu až do Mawson Lakes vyšplhala až do výšky čosi bezmála 40 stupňov Celzia. "To som veru už dávno nezažil... Snáď sa s tým však nejako vyrovnám. Netrpím totiž len ja sám, ale určite aj ostatní," povedal. "V prudkých stúpaniach som sa cítil byť dosť silný, no na záver som radšej prenechal voľnú cestu špurtérom. Som šťastný, že som vôbec došiel do cieľa a vyhol som sa všetkým hroziacim nepríjemnostiam. Hlavne pádu, ktorého som sa najviac obával," podotkol.

Tridsaťsedemročný Armstrong sa do profipelotónu rozhodol vrátiť na jeseň vo farbách kazašskej Astany s vôľou a mottom neustále upozorňovať na hrozbu rakoviny a na boj s ňou. S touto pliagou má sám totiž osobné nemilé skúsenosti, keď toto zhubné ochorenie zasiahlo pred časom jeho semenníky. Žulový cyklista sa však nepoddal, rakovinu premohol a následne dokázal až sedemkrát triumfovať na prestížnej Tour de France. Armstrong verí, že treba stále poukazovať na zákernosť tejto "nepredvídateľnej zloby" a sám sa chce zasadiť o spropagovanie celosvetového boja za zdravie.

"Ľudia mi stále pripomínajú, že svojím návratom riskujem svoju povesť. Ale ja po sebe nemusím zanechať len športové úspechy. Dôležité je, aby sa mi podarilo čosi zmeniť, čosi naštartovať, k čomusi prispieť. Sú totiž veci, ktoré si ani za peniaze nekúpite," poznamenal Armstrong. "Možno to je zo športového pohľadu trošku risk, no verte mi, stojí mi to za to. Ak sa mi podarí vyzbierať alebo akýmsi spôsobom získať pár drobných na výskum, pri ktorom pomôžem zachrániť aspoň pár životov, bude ma to nesmierne hriať," uzavrel.

Výsledky - 1. etapa:

1. Andre Greipel (Nem./Columbia) 3:45:27, 2. Baden Cooke (Austr./UniSA), 3. Stuart O'Grady (Astr./Saxo Bank), 4. Robbie McEwen (Austr./Kaťuša), 5. Jacopo Guanieri (Tal./Liquigas), 6. Allan Davis  (Austr./Quick Step), 7. Willem Stroetinga (Hol./Milram), 8. Timothy Gudsell (N. Zél./Francais Des Jeux), 9. Luca Barla (Tal./Milram), 10. Andrea Grendene (Tal./Lampre N.G.C), ... 120. Lance Armstrong (USA/Astana) - všetci rovnaký čas.