K biatlonovému blahu vedie cesta cez šprinty, Slováci majú dve želiezka

Slovenská reprezentácia už nepredstavuje takú kolektívnu silu ako za čias starej gardy

Šprint však bude spojený pupočnou šnúrou aj s pretekmi z hromadným štartom, alias 'massom', v ktorom štartuje 30-ka podľa iného kvalifikačného kľúča. Určuje ho aktuálne poradie v seriáli Svetového pohára, do ktorého sa rátajú všetky výsledky na ZOH. Kto ich chce obísť, musí preniknúť v predchádzajúcich olympijských disciplínach na medailovú priečku. Jediná individuálna disciplína, ktorá nesúvisí s ďalšími, sa ponúka v podobe vytrvalostných pretekov, a práve v nich sa najčastejšie rodia prekvapujúce výsledky s medailovými menami outsiderov.

Biatlon v jeho úplnom začiatku zastrešovala Medzinárodná únia moderného päťboja, na ZOH prenikol v zúženej podobe jednej disciplíny v roku 1960, s vytrvalostnými pretekmi mužov v americkom Squaw Valley. Postupne rástla jeho popularita i počet olympijských disciplín, ktorý sa ustálil na 10, po päť mužských a ženských. Pred ôsmimi rokmi v Salt Lake City chýbali v programe preteky s hromadným štartom, keď pribudli až o štyri roky neskôr v Turíne.

Slovenská reprezentácia už nepredstavuje takú kolektívnu silu ako za čias starej gardy, ktorá držala olympijskú výpravu nad vodou v rokoch 1994-2002 na troch ZOH. Na druhej strane však ešte nikdy nemala vo svojom strede takú individualitu ako Anastasiu Kuzminovú, všeobecne považovanú za jednu z možných kandidátok na medailu. Optimizmus vzbudilo striebro vlani na MS v Pjongčangu v 'masse', obavy zasa vznikli po zlomených záprstných kostičkách a novoročnej operácii. V mužskom tíme ťarcha zodpovednosti pripadla najmä na Pavla Hurajta, najvýraznejšiu osobnosť súčasnosti, so želaním, že by mohol príjemne prekvapiť, možno takým spôsobom ako Marek Matiaško pred štyrmi rokmi v Turíne s 5. miestom na vytrvalostnej dvadsiatke.

Pred ZOH vo Vancouveri sa vynára základná otázka, či Nóri na čele s Ole Einarom Björndalenom a Emilom Hegle Svendsenom prevalcujú konkurenciu. V priebežnom poradí SP síce nehrajú prvé husle, no najmä preto, že neštartovali až v šiestich individuálnych pretekoch a úplne vynechali tretie a šieste kolo. O ich výnimočnosti nikto nepochybuje, aj keď olympiáda poradím často nevyspytateľne zatrasie. Björndalena zdobí päť zlatých medailí, najmä unikátna zbierka štyroch, vrátane štafetového, na ZOH v Lake Salt City'02. Varovný prst však vztýčil Turín pred štyrmi rokmi, síce s tromi vzácnymi kovmi, no ani jedným zlatom. Pri porovnávaní je krajan Svendsen nepopísaná tabuľa bez jediného prieniku na medailový stupeň. Za sebou má iba ZOH v Turíne, pre Björndalena to bude už piate vystúpenie po piatimi kruhmi.

O sebe by mali dať vedieť aj niektorí obhajcovia. Turín bol v znamení nadvlády Nemca Michaela Greisa s tromi zlatými, obhajovať ich bude vo vytrvalostných pretekoch, v 'masse' a štafetách, jeho krajan, víťaz šprintu Sven Fischer už ukončil kariéru a zlatý zo stíhačky Francúz Vincent Defrasne v tejto sezóne ani raz v SP nefiguroval medzi najlepšími tromi.

Situáciu medzi ženami sa na rozdiel od mužsko-nórskeho podtónu vykresľuje švédskymi farbami. Aj v tejto kategórii vzbudila najviac pozornosti krajanská dvojička Helena Jonssonová - Anna Carin Zideková-Olofssonová. V seriáli SP si trikrát v pretekoch vyhradili prvý a druhý stupienok, Jonssonová si oblieka žlté tričko najlepšej, a to obe vynechali posledné predolympijské kolo v Anterselve. Olympijské trate vo Whistleri však znamenajú pre Jonssonovú premiéru na ZOH, pre podstatne skúsenejšiu Zidekovú-Olofssonovú druhý štart, so zlatom v turínskom 'masse' a striebornom šprinte. Z ďalších obhajkýň titulu sa objaví na štarte už iba Nemka Kati Wilhelmová, túto zimu menej výrazná, s jediným umiestením na stupňoch.

Na olympijský biatlon sa reaguje dosť citlivo, hlavne v krajinách, ktoré túžia na ňom tradične vyniknúť. Rejtingy diváckej sledovanosti pri prenosoch najviac stúpnu v biatlonových veľmociach a tie sa dajú ohraničiť pomerne presne. Stačí si všimnúť medailovú štatistiku v histórii ZOH a občerstviť ju najaktuálnejším dianím v kolotoči seriálu Svetového pohára.

Alfou a omegou úspešnosti bude streľba. Jednoduché pravidlo, no o to viac zložitejšie. Každú jednu disciplínu charakterizujú mierne odlišnosti, na terče sa mieri v dvoch polohách počas šprintu, na štyri sa zdvojnásobujú pri vytrvalostných pretekoch, stíhacích i 'masse'. Aj tresty za nevybielený terč majú svoje osobitosti, jedine vo vytrvalostných pretekoch pribúdajú za každý jeden netrafený trestné minúty, inak sa beží na 150-metrovom trestnom okruhu. V pretekoch štafiet je naporúdzi aj akýsi reparát s možnosťou využiť tri rezervné náboje a dobiť si zbraň, čo sa však vždy prejaví na časovej strate.