Svetový ring prišiel o šampióna, zomrel Smokin´ Joe Frazier

Svetový box smúti za jednou zo svojich žijúcich legiend. Po krátkom, ale statočnom boji s rakovinou pečene zomrel v pondelok vo veku 67 rokov bývalý majster sveta kráľovskej hmotnostnej kategórie "Smokin´ Joe" Frazier. Američanov odchod z tohto sveta potvrdila jeho rodina. Chorobu mu diagnostikovali iba pred pár týždňami.

Frazier mal za sebou takmer 20-ročnú kariéru ovenčenú aj zlatou olympijskou medailou z Tokia 1964, najväčšiu slávu mu však priniesli tri nezabudnuteľné súboje s krajanom a veľkým rivalom Muhammadom Alim v 70. rokoch minulého storočia.

"Svet stratil veľkého šampióna. Vždy budem na Joa spomínať s úctou a obdivom. Smútim spolu s jeho rodinou a blízkymi," reagoval na správu Ali, ktorému práve Frazier uštedril prvú prehru v ringu. Bolo to v roku 1971 v "súboji storočia" v newyorskej Madison Square Garden, ktorý údajne sledovalo pri televízoroch 300 miliónov divákov na celom svete. Po 15 kolách rozhodcovia prisúdili víťazstvo a titul šampióna Frazierovi.

O dva roky Frazierovi vzal primát George Foreman a potom nasledovali ešte dva duely s Alim. V roku 1974 sa odohrala odveta v Madison Square Garden, Ali vyhral po 12 kolách. Veľká trilógia sa uzavrela o rok neskôr vo filipínskej Manile zápasom známym ako "Thrilla in Manila", v ktorom po 14 kolách opäť triumfoval Ali. Fraziera vtedy zastavil jeho tréner Eddie Futch, ktorý sa viac nemohol pozerať na "masaker" na účet svojho zverenca, hoci ten chcel pokračovať v 15. kole. Ali napriek víťazstvu vtedy priznal, že ešte nikdy nebol tak blízko k svojej smrti. Obaja boxeri si radi rozdávali aj slovné údery, najmä Ali rád nazýval Fraziera "Strýko Tom" alebo "Gorila", aby ho vyprovokoval.

"Som, kto som, ale trikrát som naložil Alimu. Vždy vravel, že bez neho by som nebol nikto. Ale čím by bol on bezo mňa?" vystihol podstatu rivality Frazier v roku 2006 v rozhovore pre New York Times.

Frazier okrem Aliho a Foremana boxoval s pästiarmi ako Jerry Quarry, Joe Bugner, Oscar Bonavena či George Chuvalo. V roku 1970 získal víťazným súbojom s Jimmym Ellisom tituly majstra sveta organizácií WBC a WBA. Obhájil ich štyrikrát, ale v roku 1973 ho zastavil mohutnejší a silnejší Foreman. V jamajskom Kingstone ho v dvoch kolách poslal na zem šesťkrát. O tri roky neskôr si s ním zmeral sily znova a opäť z toho bola zdrvujúca prehra po piatich kolách. Po krátkom návrate kariéru ukončil v roku 1981 s bilanciou 32 víťazstiev (27 K.O.), štyri prehry a jedna remíza. Zdolať ho dokázali iba Ali a Foreman. Štýlom ho prirovnávali k Henrymu Armstrongovi a občas aj k Rockymu Marcianovi. V ringu poskakoval, kľučkoval, vrčal a robil grimasy. Jeho najväčšou zbraňou bol ľavý hák.

Frazier bol otcom jedenástich detí. Po skončení kariéry pracoval ako tréner, venoval sa aj spevu. Má miesto v Medzinárodnej boxerskej sieni slávy.