Hrdinami prvého víkendu SP Björgenová a Hellner

Ústrednými postavami úvodného víkendu nového ročníka Svetového pohára v behu na lyžiach sa vo švédskom Gällivare stali Nórka Marit Björgenová a Švéd Marcus Hellner. Obaja za severným polárnym kruhom najskôr v sobotu triumfovali v individuálnych pretekoch voľnou technikou s intervalovým štartom a v nedeľu sa predstavili ako úspešní finišmani v súťaži štafiet.

Björgenová zaznamenala už 38. individuálne prvenstvo v SP v kariére. V pretekoch na 10 km voľnou technikou uspela s prehľadom pred Švédkou Charlotte Kallaovou a Taliankou Ariannou Follisovou a zaujala vedúcu pozíciu v rebríčku. Hellner na trati dlhšej o päť kilometrov triumfoval pred Švajčiarom Dariom Colognom a svojím krajanom Danielom Rickardssonom.

Z pätice Slovákov na sobotňajšom štarte bodovala iba Alena Procházková, ktorá obsadila 27. miesto a pripísala si premiérové štyri body v novej sezóne. Jej krajanka Katarína Garajová skončila na predposlednom 85. mieste. Z trojice mužov sa najvyššie na 41. mieste umiestnil Ivan Bátory, Martin Bajčičák dobehol na 71. a Peter Mlynár na 92. priečke zo 104 štartujúcich.

Trojnásobná olympijská víťazka z Vancouveru Björgenová vstúpila do novej zimy v poriadne presvedčivej fazóne. Nórka už po prvých dvoch kilometroch viedla pred najbližšou prenasledovateľkou o 12 sekúnd, ani na okamih v tempe nepoľavila a rozdiel medzi ňou a zvyškom štartového poľa naberal priepastné dimenzie. Pre 30-ročnú Björgenovú to bol už šiesty víťazný štart do ročníka z uplynulých deviatich vydaní SP.

Domácich fanúšikov potešila aspoň druhou priečkou rodáčka z Gällivare Kallaová, po tretie miesto si dobehla Talianka Arianna Follisová. Nórska veľmoc bielej stopy odštartovala už v úvodných pretekoch mohutnú ofenzívu za obhajobou lanského Pohára národov, keď sa do prvej jedenástky dostalo okrem Björgenovej aj päť jej krajaniek. Naopak nie celkom podľa predstáv vyšiel vstup do novej edície obhajkyni všetkých troch krištáľových glóbusov Poľke Justyne Kowalczykovej, ktorá finišovala na siedmom mieste a nenaplnila tak svoje predsavzatie o víťaznom vstupe.

Procházková, ktorá má okrem šprintu v tejto sezóne už ambíciu štartovať a aj bodovať častejšie aj v dlhých behoch, sa ešte tri kilometre pred cieľom pohybovala za bodovanou tridsiatkou, no v závere pridala a ani ona neobišla naprázdno. Pre zverenku trénera Jána Valušku to bol pritom prvý štart v SP po desiatich mesiacoch od účasti v pretekoch v kanadskom Canmore. Už na olympiáde trpela zdravotnými problémami a zvyšok minulej sezóny vypustila: "Na začiatok sezóny to nebolo najhoršie. Na dvanástu Majdičovú stratila Alena v cieli iba 30 sekúnd. Chcelo to o trochu lepšie lyže, napríklad Nórky ich mali o triedu rýchlejšie. Získala však štyri body a sme vcelku spokojní," komentoval Valuška.

Podobne sa po prvý raz od olympiády predstavila aj hrdinka whistlerských šprintov Slovinka Petra Majdičová, ktorá si po páde v tréningu bronz dobehla s dolámanými rebrami a prepichnutými pľúcami. V Gällivare sa zverenka slovenského kouča Ivana Hudáča uviedla 12. priečkou.

Úradujúci olympijský víťaz v skiatlone Hellner, ktorý je síce na rozdiel od Kallaovej rodákom z južného Švédska, no už viacero rokov žije na severe a trate v Gällivare považuje za domáce, nedal svojim protivníkom šancu a na každom medzičase trochu zvýšil svoj náskok. Pri neúčasti obhajcu veľkého glóbusu Nóra Pettera Northuga, ktorý pauzoval pre virózu, sa aj z ostatných dvoch pozícií na stupni víťazov tešili zlatí medailisti z Vancouveru - druhý Cologna vo Vancouveri vyhral práve na 15 km voľne a Daniel Rickardsson sa tešil z triumfu v súťaži štafiet. Mužské preteky ozdobila aj účasť šesťnásobného olympijského víťaza v biatlone Oleho Einara Björndalena, lyžiarsky "obojživelník" neodišiel s prázdnymi rukami a za 25. miesto zinkasoval šesť bodov.

Trio Slovákov si pred pretekmi nerobilo veľké oči na úspech, ale bodované pozície atakoval v závere iba Bátory, ktorého od bodu delilo jedenásť sekúnd. "Bežalo sa mi celkom dobre a v kopcoch som ani netvrdol. Chýbala tomu trochu iskra a rýchlosť, no bolo to už lepšie ako minulý týždeň na FIS-ových pretekoch v Muoniu. Aj preto verím, že v Kuusame to bude ešte lepšie," vyhlásil najstarší z trojlístka, ktorý sa pred pätnástimi rokmi v Gällivare stal vicemajstrom sveta.

Jeho krajan Bajčičák odišiel na treťom okruhu a vo výsledkovej listine skončil veľmi hlboko aj vzhľadom na to, že v tejto disciplíne si pred piatimi rokmi zaknihoval jediné víťazstvo v pretekoch SP. "Trať mi tu vždy vyhovovala, lebo je dostatočne kopcovitá, no napriek tomu som nepodal dobrý výkon. Hlavne v poslednom päťkilometrovom okruhu som mal krízu a dosť som sa prepadol vo výsledkovej listine. V Kuusame sa pokúsim svoju pozíciu zlepšiť," prisľúbil Bajčičák. Pre mladého Mlynára boli preteky predovšetkým o nových skúsenostiach, navyše jeho dominantným štýlom je klasika.

Björgenová potvrdila skvelú fazónu a v nedeľu triumfovala aj spolu s nórskymi krajankami v pretekoch štafiet na 4x5 km, pričom osobne sa postarala o najrýchlejšie kolo súťaže. Nórske kvarteto v zložení Vibeke Skufterudová, Therese Johaugová, Kristin Störmerová Steirová a Marit Björgenová odsunulo na striebornú priečku Švédky, bronz získali Talianky. Nórky pritom neviedli iba na prvej odovzdávke, kde ešte viedlo zásluhou Justyny Kowalczykovej Poľsko, to sa však nakoniec prepadlo až na 17. miesto.

V mužských štafetách Hellner v záverečnom úseku v cieľovej rovinke nedal šancu Rusovi Alexandrovi Legkovovi a verne tak skopíroval Nórku Marit Björgenovú, keďže tak ako ona deň po individuálnom prvenstve doviedol svoju krajinu aj k triumfu v tímovej súťaži. Za úradujúcimi olympijskými víťazmi dobehli do cieľa Rusi, o tretej pozícii rozhodol pád Švajčiara Curdina Perla v predposlednej zákrute, ktorý otvoril cestu k bezproblémovému finišu pre Nórov. Jeden z favoritov súťaže - francúzsky tím zostal napokon bez klasifikácie, lebo Vincent Vittoz nedokončil druhý klasický úsek.