Svet galusiek smúti za Belgičanom Vandenbrouckom

Prudké stúpanie do výšin však nasledoval nezadržateľný pád.

"Žiaľ jeho smrť je iba čiastočným prekvapením. Vedeli sme, že nie je celkom v poriadku zdravotne, ani psychicky," povedal jazdcov strýko Jean-Luc Vandenbroucke, sám v 70. a 80. rokoch úspešný cyklista. Tridsaťštyriročného Franka Vandenbroucka našli v pondelok večer mŕtveho v hotelovej izbe v Senegale. Presná príčina smrti zatiaľ nie je známa, hovorí sa o pľúcnej embólii.

"Bol Jamesom Deanom svojej generácie. Žil príliš rýchlo a nevšimol si otravu úspechom," lúčil sa v utorok so "zlým chlapcom" denník Le Soir. Ešte pred dvoma týždňami videli mnohí na svetovom šampionáte jazdca známeho pod skratkou "VdB" sedieť uvoľnene za stolom a spriadať plány do budúcnosti. Niekdajší dopingový hriešnik chcel celému svetu ukázať, že je čistý a svoje krvné parametre zverejniť na internetovej stránke.

V autobiografii, ktorá vyšla pod názvom "Nie som Boh" priznal užívanie krvného dopingu EPO. Cyklistov, ktorí skúšali nové preparáty, nazval "pioniermi" a ľutoval, že nebol jedným z nich. "Svoje víťazstvá som dosiahol čistým spôsobom, keďže dopovali aj ostatní," napísal.

Jeho kariéra s bilanciou viac ako 50 víťazstiev pripomínala rýchlu jazdu plnú zákrut a nástrah. Skvelé víťazstvá, dopingové peripetie, životné krízy, alkohol a šokujúci pokus o samovraždu v lete 2007. Vandenbroucke žiaril na klasických aj etapových pretekoch a celé Belgicko v ňom videlo nového Merckxa. V roku 1998 vyhral Gent-Wevelgem a Paríž-Nice, o rok neskôr Liége-Bastogne-Liége, Omloop Het Volk a na Vuelte sa stal víťazom bodovacej súťaže.

V novom tisícročí ubudli víťazstvá a pribudli problémy. V roku 2002 našla polícia v jeho byte väčšie množstvo rôznych dopingových preparátov. "VdB" tvrdil, že clenbuterol má pre svojho chorého psa a vyviazol so šesťmesačným zákazom činnosti platiacim pre Flámsko. Po krátkom období, kedy sa zdalo, že problémy prekonal, prišla ďalšia životná kríza, depresie a alkohol. Keď mu manželka pohrozila rozvodom, siahol po práškoch na spanie. Našiel ho tímový kolega a v poslednej chvíli zavolal záchranku.

V nasledujúcich rokoch striedal jednu stajňu za druhou. Pre sezónu 2010 ešte nemal zamestnávateľa, čo ho podľa vlastných slov veľmi trápilo. V nedeľu odletel na dovolenku do západoafrického Senegalu. Matka Chantal Vanruymbekeová s ním hovorila po prílete: "Bol šťastný. Izbu mal v najkrajšom hoteli. Lietala som v oblakoch, myslela som si, že máme syna po desiatich rokoch späť."

Jeho smrť šokovala aj v radoch jeho súperov a priateľov. "Stále tomu nemôžem uveriť. Hovorili sme spolu a povedal mi, že sa cíti skvele: Bol to tvrdý chlapík, ale s obrovským talentom. Neviem povedať meno ďalšieho jazdca jeho kvalít," reagoval bývalý jazdec Lucien van Impe, ktorý s Vandenbrouckom spolupracoval. "Tragédia a la Pantani," napísal denník Gazzetta dello Sport. Smrť Belgičana prirovnal k predčasnému skonu talianskeho idolu Marca Pantaniho, ktorý zomrel v hotelovej izbe na predávkovanie kokaínom.