Armstrong na Tour pôjde!

Už v septembri 37-ročný jazdec informoval, že v novej sezóne sa mieni vrátiť do sveta galusiek, účasť v pretekoch na francúzskych cestách však doposiaľ dementoval. Na slávnej Tour triumfoval rekordne sedemkrát v poradí v rokoch 1999-2005 a po zatiaľ poslednom úspechu sa rozhodol ukončiť kariéru a venovať sa boju proti rakovine.

"Ak ste vynechali tri či štyri roky, bolo by veľmi hlúpe očakávať, že budem hneď pokračovať v tom, v čom som pred časom prestal. Každopádne sa však cítim v najlepšej forme a silnejší než kedykoľvek predtým. Uvidíme, ako sa to premietne do pretekania, ale mentálne a z hľadiska motivácie som niekde na úrovni z rokov 1998 či 1999," opísal svoj aktuálny stav Armstrong, ktorý priznal že účasť na Tour je aj prostriedkom ako zviditeľniť jeho nadáciu venujúcu sa boju proti rakovine: "Trénujem a udržujem sa vo forme, ktorá mi zaručí, že môžem byť čo najsúťaživejší. Ale hlavným cieľom je odkaz mojej nadácie. Je to priorita a keď budeme jazdiť dobre, pomôže to tomu, aby sa odkaz čo najviac rozšíril."

Do novej sezóny vstúpi Armstrong v službách stajne Astana na januárových pretekoch Tour Down Under v Austrálii. Už dávnejšie potvrdil štart aj na ďalších pretekoch vrátane Giro d'Italia, Okolo Flámska, Okolo Kalifornie, či viacerých jednodňových podujatí. Napriek tomu, že najprestížnejšie cyklistické preteky vyhral už sedemkrát, počíta aj s alternatívou, že môže byť "nosičom vody" pre Alberta Contadora, víťaza z roku 2007, ktorý na znak protestu tohtoročné preteky vynechal. "Budem súťažiť pre najlepšieho pretekára v tíme. Cyklistika je tímový šport a všetci predsa chceme zvíťaziť," konštatoval na margo líderskej pozície Armstrong.

Bývalý majster sveta a bronzový olympijský medailista nemá príliš pozitívny vzťah s organizátorom Tour de France Amaury Sport Organisation (ASO), ktorý ešte v októbri označil prípadný Armstrongov štart v pretekoch za veľmi rozpačitú záležitosť. Denník L'Equipe, ktorého majiteľom je materská spoločnosť ASO - EPA (Editions Philippe Amaury), pred troma rokmi obvinil Texasana, že v jeho vzorke moču z roku 1999 boli stopy po zakázanej látke erytropoietíne. Armstrong však doposiaľ nikdy nemal pozotívny dopingový test a jeho meno očistil aj nezávislý holandský vyšetrovateľ, ktorého najala Medzinárodná cyklistická únia. Od účasti na Tour Američana odrádzali aj obavy o vlastnú bezpečnosť, keďže sa podľa jeho slov môže stať terčom útokov francúzskych fanúšikov.