Čakanie sa skončilo. CAROLINA získala Stanley Cup

okejisti Caroliny Hurricanes získali druhýkrát v histórii Stanleyho pohár. V šiestom stretnutí finále play off NHL zvíťazili v noci na pondelok na ľade Vegas Golden Knights 3:0 a v celej sérii triumfovali 4:2 na zápasy.

Carolina zopakovala svoj triumf po dvadsiatich rokoch. Opäť bol pri ňom tréner Rod Brind'Amour, ktorý v roku 2006 doviedol Hurricanes k slávnej trofeji ešte v pozícii kapitána. Mužstvo z Raleigh na ceste do finále play off doslova preletelo a predvádzalo dominantný hokej.

Po dvoch triumfoch na nulu v sériách s Ottawou Senators a Philadelphiou Flyers nekládol výraznejší odpor ani Montreal Canadiens v kádri so slovenským útočníkom Jurajom Slafkovským, ktorý podľahol Caroline 1:4 na zápasy. Finálová séria už bola tesnejšia, oba tímy si striedali víťazstvá. Vegas najskôr bralo prvý bod na ľade Caroliny, ktorá si vzala požičané späť v treťom súboji na ľade súpera a po domácich dvojzápasoch bol stav série vyrovnaný 2:2. Piaty duel zvládli lepšie hráči čerstvého šampióna NHL po výsledku 4:2 a priblížili sa k zisku Stanleyho pohára.

Ten si zabezpečili v šiestom finálovom dueli, ktorý mali od úvodu vo svojej moci. Do psychickej pohody dostal Carolinu rýchly gól Taylora Hall zo štvrtej minúty úvodnej tretiny. Svojmu tímu výrazne pomohol v závere prvej dvadsaťminútovky brankár Brandon Bussi dôležitými zákrokmi v presilovke „zlatých rytierov“. Druhý gól v sieti Vegas visel na vlásku a prišiel v 34. minúte, keď skóroval spomedzi kruhov Jackson Blake, ktorý zaznamenal 20. bod vo vyraďovačke.

​Na opačnej strane bol prakticky neviditeľný najproduktívnejší muž play off Mitchell Marner. Poslednú šancu zachrániť sezónu mal v 51. minúte ďalší elitný útočník Vegas Jack Eichel, ktorý však pred odkrytou bránkou mieril iba do brvna. Nevyužitá šanca znamenala definitívny koniec nádejam zverencov trénera Johna Tortorellu. Golden Knights už nedokázali zapojiť ofenzívnu kreativitu a darovali Bussimu čerešničku na torte v podobe čistého konta. Dvadsaťsedemročný Američan zneškodnil všetkých 22 striel a zaradil sa medzi strojcov úspechu mužstva zo Severnej Karolíny.

Hurricanes ťahali vo vyraďovačke okrem spomínaného Blakea aj Hall, Nikolaj Ehlers, Logan Stankoven či v defenzíve vynikajúci Jaccob Slavin. Honor muža najdôležitejšej série v sezóne patril kapitánovi Jordanovi Staalovi. Tridsaťsedemročný center sa dočkal Stanley Cupu po 17 rokoch. Prvýkrát v kariére získal trofej v roku 2009 ako hráč Pittsburghu Penguins. Staal skóroval vo finálovej sérii šesťkrát a strelecky sa nepresadil iba v záverečnom šiestom vystúpení. V prvých piatich finálových dueloch mal bilanciu 6+1, celkovo v play off nazbieral 12 bodov (8+4).