Na Tour de France súboj Contadora s Armstrongom, pelotón bez Slovákov

V sobotu štartuje 97.ročník

Adeptov na titul je veľa, no tento rok sa na francúzskych cestách nepredstaví ani jeden slovenský cyklista, keďže Peter Velits zo stajne HTC - Columbia sa krátko pred štartom zranil, jeho brat Martin sa neprebojoval do tímu a vychádzajúca hviezda Peter Sagan ešte nemá dostatok skúseností.

Na trati však nebudú chýbať najväčšie hviezdy svetovej cyklistiky. Obhajca triumfu Alberto Contador zo Španielska patrí aj tento rok medzi najväčších favoritov, no o víťazstvo ho chce pripraviť niekoľko ďalších adeptov. Ten hlavný vyhral prestížnu Tour už sedemkrát a rád by pridal aj ôsme víťazstvo. Američan Lance Armstrong sa po dlhšej pauze vrátil do pelotónu iba vlani a pretekal vo farbách kazašskej Astany. Tam sa však musel biť o pozíciu jednotky práve s Contadorom, ktorý nakoniec celé podujatie vyhral, a tak si skoro tridsaťdeväťročný Armstrong zostavil pre túto sezónu vlastný tím. V Radioshacku je jasný líder a navyše sa môže spoľahnúť na pomoc svojho dlhoročného kamaráta a krajana Leviho Leipheimera, Nemca Andreasa Klödena, či Jaroslava Popoviča z Ukrajiny. Jeho prípravy poznačili pád a následné zranenie na Okolo Kalifornie, vírusové ochorenia ako aj dopingové obvinenia. Svoje nestarnúce kvality však dokázal na pretekoch Okolo Švajčiarska, kde skončil druhý za Frankom Schleckom a na Okolo Luxemburska bol tretí.

Celkový triumf chce konečne získať i Austrálčan Cadel Evans. Pretekár stajne BMC Racing to dvakrát dotiahol až na druhú priečku a víťazstvo mu vždy ušlo len o vlások. Jeho šance stúpli po minuloročnom triumfe na MS, no tridsaťdvaročný cyklista má v nohách už aj tohtoročné Giro d'Italia, na ktorom skončil piaty. Dobré vyhliadky má aj minuloročný druhý Andy Schleck, ktorý dokázal konkurovať Contadorovi až do poslednej etapy a môže počítať s podporou od svojho brata Franka. Jazdec stajne Saxo Bank si však v decembri zlomil ruku a nemusí byť stopercentne pripravený. Do širšieho okruhu favoritov patria aj ďalší pretekári a medzi nimi aj Ivan Basso. Tridsaťdvaročný Talian mal pred štartom Tour v roku 2006 pozitívny dopingový nález a následne si odpykal dvojročný trest, teraz sa však vrátil a ako čerstvý víťaz Gira chce prekvapiť aj vo Francúzsku. Ďalším dopingovým hriešnikom v pelotóne je aj Alexander Vinokurov z Kazachstanu.

Tohtoročná edícia odštartuje prológom v holandskom prístave Rotterdam, kde si pretekári už v sobotu vyskúšajú individuálnu časovku na 8,9 kilometra. Ďalšia ich čaká až predposledný deň 24. júla na ceste z Bordeaux do Pauillacu. Cieľ je už tradične o deň neskôr na Elyzejských poliach v hlavnom meste Paríži. Tour tento rok oslávi svoju storočnicu na kopcoch v Pyrenejach a tak v programe nesmie chýbať výstup na legendárny Tourmalet v nadmorskej výške 2115 metrov. Ďalšou "lahôdkou" bude hneď tretia etapa, ktorá prinesie 13 kilometrovú pasáž na dlažobných kockách.

Preteky Okolo Francúzska sú už tradične spojené s dopingovými kauzami a rovnako je tomu i teraz. Okrem klasického lekárskeho sa pred štartom tejto edície dostal do popredia dokonca aj "mechanický" doping. Fabian Cancellara musel po svojom triumfe na podujatí Paríž-Roubaix odpovedať na otázky, či mal v bicykli zabudovaný motor. Švajčiarsky pretekár samozrejme takéto informácie poprel, no organizátori Tour sa poistili a všetky bicykle pred štartom preskenujú. Podozreniam sa nevyhol ani Lance Armstorng, ktorého z užívania zakázaných látok obvinil jeho bývalý kolega Floyd Landis. On sám v roku 2006 prišiel o titul na Tour práve pre pozitívny dopingový nález.

Organizátori však veria, že k žiadnym škandálom nepríde. Spoliehajú sa na rovnaký priebeh ako vlani, keď boli preteky relatívne čisté a jediný pozitívny nález mal Mikel Astarloza zo Španielska, ktorý vyhral 16. etapu, no v tele mu našli zakázaný preparát EPO.