V Argentíne sa začína úvodnou etapou Rely Dakar

Jakeš bez Katriňáka

Po úvodnom kole v meste bude trasa smerovať do málo obývaných oblastí Argentíny a Chile. Preteky sú rozdelené na 14 etáp v celkovej dĺžke 9574 kilometrov, pričom cieľom bude 18. januára opäť Buenos Aires. Trasa pretína pampy, smeruje aj do Patagónie na južnom cípe kontinentu a budúci štvrtok pretekári dosiahnu Andy. Po prekročení hranice Chile pôjde trasa päť dní popri pacifickom pobreží, vrátane úseku cez púšť Atakama a potom sa opäť skrúti do vnútrozemia a skončí sa v argentínskom hlavnom meste. "Jazdci objavia nové teritóriá, novú krajinu, ale budú mať rovnakého ducha pretekov a dobrodružstva," uviedol riaditeľ pretekov Etienne Levigne.

Na začínajúcvej sa rely štartuje podľa neoficiálnych údajov 530 vozidiel, z toho 82 kamiónov, 188 áut, 30 štvorkoliek a 230 motocyklov. Takmer všetci účastníci prišli z Európy.

Podobne ako po minulé roky, aj tentoraz sa očakáva ostrý súboj o prvenstvo medzi vozidlami Mitshubishi pod vedením skúseného Francúza Stephane Peterhansela a Volkswagenom s dvojnásobným šampiónom v rely Carlosom Sainzom. Mitsubishi dominovalo pretekom od roku 2001, tento rok však vymenili modely z Pajera na Lancer a prešli na diesel, čím napodobnili Volkswagen. Jeho jazdec Peterhansel je dakarský rekordér, keď má na konte už 9 titulov - šesť získal na motocykli a tri na aute. Súperov však bude mať aj medzi tímovými kolegami, na päty mu budú najviac šliapať dvojnásobný víťaz rely Hiroši Masuoka z Japonska a olympijský víťaz v lyžovaní Luc Alphand. Sainz, pre ktorého je to tretia Rely Dakar zas bude mať za konkurentov Giniela De Villiers, Marka Millera a Dietera Deppinga.

V Buenos Aires štartujú aj držitelia posledných troch motocyklových titulov Cyril Despres a Marc Coma, ako aj päťnásobný víťaz na kamióne Vladimir Čagin.

Minulorčnú Rely Dakar zrušili organizátori z bezpečnostných dôvodov po tom, čo v Mauritánii zahynuli pred štartom štyria francúzski turisti a traja mauritánski vojaci. Francúzska vláda varovala pred hrozbou teroristov spojených so sieťou al-Kájda a preteky sa zrušili prvýkrát v ich 30-ročnej histórii. Riaditeľ pretekov Levigne však vtedy sľúbil, že rely bude pokračovať a plánuje ju vrátiť na africký kontinet v roku 2011 alebo 2012.

Po úvodnom kole v piatok sa v sobotu oficiálne odštartuje prvá etapa v dĺžke 733 kilometrov, ktorá bude smerovať na juh do mesta Santa Rosa.