Chára s 1+1 ťahúňom Bostonu, Handzuš jediným strelcom LA

Pittsburgh a Buffalo do play off

Boston v súboji s Calgary ukázal, ako sa majú využívať presilové hry. Prvú početnú výhodu medveďov premenil už v 15. minúte nemecký obranca Dennis Seidenberg, následne po Chárovej prihrávke rozvlnil sieť David Krejčí a o chvíľu si obaja vymenili úlohy, keď po asistencii českého útočníka zvýšil slovenský kapitán opäť v presilovke svojím siedmym gólom sezóny na 3:0. Nádeje plameňov na zvrat definitívne spálili Bruins dvoma zásahmi v záverečnej tretine. „Presilovka nám skutočne klapala. Nesnažili sme sa v nej o nejaké efektné akcie, hrali sme jednoducho a vynieslo nám to veľmi cenné góly,“ spokojne konštatoval Chára, ktorého vyhlásili za prvú hviezdu zápasu. Urastený obranca patril so štyrmi pokusmi aj medzi najaktívnejších strelcov, jeho spoluhráč Miroslav Šatan vypálil na bránku Flames raz. Ani jedna z 31 striel hostí neprekĺzla za chrbát brankárskeho veterána Tima Thomasa, ktorý sa radoval z 17. čistého konta v kariére. Bostončania si víťazstvom vylepšili postupové vyhliadky, keď sa v tabuľke Východnej konferencie posunuli na siedme miesto, kým Flames si cestu do play off opäť skomplikovali a na ôsme Colorado strácajú šesť bodov.

Od hry v presilovkách sa odvíjal aj scenár duelu Los Angeles – Dallas (1:4), v ktorom všetkých päť gólov padlo v situácii 5 na 4. Michal Handzuš síce 17. gólom ročníka posadil kráľov do sedla, no Stars pomerne rýchlo otočili skóre a pripísali si víťazstvo, ktoré im ešte rozdúchalo maličkú nádej na účasť v bojoch o Stanleyho pohár. „Bolo dôležité, že sme sa dokázali z inkasovaného gólu rýchlo otriasť. Začali sme viac hýbať nohami a vypýtali si vylúčenia,“ povedal útočný vodca Texasanov Brad Richards, autor dvoch gólov a asistencie.

V bránke Montrealu stál opäť Jaroslav Halák, ale jeho Canadiens prehrali s New Jersey 2:4. Slovenský reprezentant kryl 22 z 25 striel súpera, štvrtý gól pridal do prázdnej bránky počas power play domácich Brian Rolston a zaznamenal tak svoj jubilejný 700. bod v NHL. Diabli si vďaka triumfu zaistili účasť v play off. Brány vyraďovačky sa naopak vzdialili New Yorku Rangers. Mužstvo z Manhattanu prehralo v Toronte 2:3 po predĺžení a na postupové 8. miesto vo Východnej konferencii stráca sedem zápasov pred koncom základnej časti štyri body. V pikantnom súboji dvoch švédskych brankárov zatienil Jonas Gustavsson skúsenejšieho Henrika Lundqvista, gólman javorových listov zneškodnil 36 striel vrátane troch slovenského kanoniera Mariána Gáboríka.

Už štvrtýkrát v rade neunikla účasť vo vyraďovacej fáze Pittsburghu Penguins. Hráči úradujúceho držiteľa Stanleyho pohára triumfom 4:1 nad tradičným rivalom Philadelphiou ukončili trojzápasovú šnúru prehier a po dlhých desiatich dueloch sa tešili z vyššieho počtu ako troch strelených gólov. Tučniaci získali dva body, hoci im chýbalo zdravotne indisponované ruské duo Sergej Gončar a Jevgenij Malkin. Mohli sa však spoľahnúť na kapitána Sidneyho Crosbyho, ktorý si tromi asistenciami upevnil tretie miesto v tabuľke produktivity. Na jej čele zvýšil Henrik Sedin svoj náskok pred druhým Alexandrom Ovečkinom už na tri body. Hviezdny švédsky center si v zápase jeho Vancouveru na ľade San Jose obohatil štatistiky o dve gólové prihrávky a na konte má 101 bodov (28+73). Stal sa tak štvrtým hráčom v dejinách Canucks a prvým od Markusa Näslunda v sezóne 2002/2003, ktorý dokázal prekonať magickú stobodovú hranicu. Ani výkon Henrika Sedina však neodvrátil prehru kosatiek 2:4 na ľade San Jose, v ktorého drese žiaril štvorbodový Patrik Marleau (1+3).

Miestenku v play off si po troch rokoch vybojovalo aj Buffalo Sabres. Šable rozsekali Tampu Bay 7:1, keď sa štvrtým hetrikom v kariére a jednou asistenciou zaskvel domáci stredný útočník Derek Roy. V zápase sa objavili až traja slovenskí obrancovia, okrem Andrejov Meszároša a Sekeru absolvoval tohtosezónny debut Vladimír Mihálik. Zadák bleskov, povolaný pár hodín pred stretnutím z farmy v Norfolku, odohral vyše 12 minút a pripísal si jeden mínusový bod. Veľmi nenápadne sa k hranici postupu posúvajú hráči Atlanty, ktorí uspeli na ľade Caroliny 4:0 a od ôsmej Philadelphie ich delia iba dva bodíky. Na hladkom triumfe mal najvýraznejšiu zásluhu Johan Hedberg. „Los“, ako švédskeho brankára prezývajú, mal 34 úspešných zákrokov, ktoré ho doviedli k druhému shutoutu sezóny.

Už dvanáste víťazstvo za posledných 15 vystúpení zaznamenali červené krídla z Detroitu, keď zdolali domáci Nashville 1:0 sn. Autorom rozhodujúceho nájazdu bol švédsky bek Niklas Kronwall. Hlavnými hrdinami boli však obaja brankári – Fín Pekka Rinne kryl v riadnom hracom čase a predĺžení 39 pokusov, nováčik v drese hostí Jimmy Howard si zapísal počas 65 minút 33 zákrokov a v rozstrele inkasoval z 11 nájazdov iba raz. Všetky predsezónne papierové prognózy obrátili dokonale naruby kojoti z Phoenixu, keď zvíťazili nad Coloradom v zostave s Marekom Svatošom 6:2 a prvýkrát v klubovej histórii dosiahli stobodovú métu. Prvýkrát od roku 2002 sa tak prebojovali do play off, kde budú mať pravdepodobne aj výhodu domáceho prostredia.

Boston - Calgary 5:0 (1:0, 2:0, 2:0)
Góly: 15. Seidenberg, 22. Krejčí (CHÁRA), 27. CHÁRA, 45. Bergeron, 46. Recchi. Brankári: Thomas – Kiprusoff (46. Toskala). Diváci: 17.565.

Pittsburgh - Philadelphia 4:1 (1:1, 1:0, 2:0)
Góly: 20. Kunitz, 27. Dupuis, 48. Cooke, 55. Fedotenko – 2. Asham. Brankári: Fleury – Backlund (41. Boucher). Diváci: 17.132.

Buffalo - Tampa Bay 7:1 (3:0, 3:1, 1:0)
Góly: 9., 30. a 47. Roy, 3. Gaustad, 9. Hecht, 27. Pominville, 32. Mair – 40. Downie. Brankári: Lalime – Niittymäki (9. Smith). Diváci: 18.690.

Toronto - NY Rangers 3:2 pp (0:2, 1:0, 1:0 – 1:0)
Góly: 22. Mitchell, 57. Kaberle, 61. Kuľomin – 11. Parenteau, 20. Dubinsky. Brankári: Gustavsson – Lundqvist. Diváci: 19.405.

Montreal - New Jersey 2:4 (0:1, 2:2, 0:1)
Góly: 26. A. Kosticyn, 37. Plekanec – 9. Eliáš, 22. Langenbrunner, 36. Zubrus, 60. Rolston. Brankári: HALÁK – Brodeur. Diváci: 21.273.

Ottawa - Florida 3:2 (0:0, 2:1, 1:1)
Góly: 36. Cullen, 38. Regin, 42. Alfredsson – 27. Weiss, 54. Reinprecht. Brankári: Elliott – Vokoun. Diváci: 18.689.

Carolina - Atlanta 0:4 (0:0, 0:3, 0:1)
Góly: 28. Peverley, 29. Arťuchin, 38. Bergfors, 59. Slater. Brankári: Legace – Hedberg. Diváci: 16.108.

Columbus - NY Islanders 3:4 pp (0:2, 1:0, 2:1 – 0:1)
Góly: 21. Umberger, 41. Nash, 42. Clitsome – 5. Okposo, 6. Bergenheim, 45. Sim, 63. Bailey. Brankári: Garon – Roloson. Diváci: 16.972.

Nashville - Detroit 0:1 pp a sn (0:0, 0:0, 0:0 – 0:0, 0:1)
Rozh. samostatný nájazd Kronwall. Brankári: Rinne – Howard. Diváci: 17.113.

Phoenix - Colorado 6:2 (1:1, 2:1, 3:0)
Góly: 45 a 57. Stempniak, 7. Morris, 27. Wolski, 30. Pyatt, 59. Fiddler – 9. Porter, 40. Hejduk. Brankári: Bryzgalov – Anderson. Diváci: 17.188.

San Jose - Vancouver 4:2 (0:1, 3:0, 1:1)
Góly: 24. Heatley, 30. Marleau, 32. Pavelski, 60. Clowe – 10. Burrows, 48. D. Sedin. Brankári: Nabokov – Luongo. Diváci: 17.562.

Los Angeles - Dallas 1:4 (1:0, 0:3, 0:1)
Góly: 16. HANDZUŠ – 25. a 30. Richards, 21. Morrow, 41. Ott. Brankári: Quick – Lehtonen. Diváci: 18.118.