Košice proti Popradu favoritom, Martin so Skalicou prvýkrát

1/4 / finále: Košice-Poprad, Martin-Skalica

Hoci sa Košiciam v tejto sezóne herne príliš nedarilo, s Popradom majú lepšiu vzájomnú bilanciu. Stále aktuálny majster vyhral trikrát, prehral len raz. Pikantériou tejto série bude aj to, že v  popradskom drese hrajú obranca Juraj Kledrowetz a útočník Juraj Faith, ktorí po známych "čistkách" nedobrovoľne skončili v Košiciach.

V play off sa Košice s Popradom stretli spolu už päťkrát a aj tu majú o niečo lepšiu bilanciu Košice s troma postupmi. Poprad dosiahol najpamätnejšie víťazstvo v sezóne 2005/06, keď vyhral nad Košicami v semifinále hladko 4:0 a po prvý raz sa dostal do finále. V ňom ale neuspel so Žilinou.

Vzájomná bilancia v tejto sezóne (z pohľadu Košíc): 3:2 (d), 1:3 (v), 5:3 (d), 4:3 (v)

Vzájomné zápasy v play off:
1996/97 - semifinále: Košice 3:0 na zápasy
1997/98 - semifinále: Košice 3:0 na zápasy
2000/01 - štvrťfinále: Poprad 3:0 na zápasy
2005/06 - semifinále: Poprad 4:0 na zápasy
2007/08 - štvrťfinále: Košice 4:1 na zápasy

Hokejistov HK ŠKP Poprad trápia pred štvrťfinálovou sériou play off viaceré zranenia. Tréner Július Pénzeš pravdepodobne nebude môcť počítať až so štvoricou hráčov. "Naše ambície sú postúpiť do ďalšej fázy alebo minimálne sťažiť postup súperovi. Očakávame vyrovnanú sériu, budú v nej rozhodovať maličkosti, momentálna forma hráčov, poprípade šťastie v jednotlivých dueloch. Naši hráči sú však odhodlaní urobiť všetko preto, aby sme boli v tejto sérii úspešní. Našim cieľom pred prvými dvoma stretnutiami je víťazstvo aspoň v jednom z nich," uviedol  výkonný riaditeľ HK ŠKP Poprad Tibor Turan a pokračoval: "Po poslednom zápase v Púchove je zdravotný stav hráčov taký, že Arne Kroták má problémy s trieslami, s rovnakou diagnózou sa borí aj Juraj Faith, Pavol Segľa má vykĺbené rameno a Richard Šechný má problémy s bolesťami chrbta. Uvidíme ako sa to všetko vyvinie a samozrejme, že máme aj nejaké menšie zranenia, ktoré by mali byť do začiatku série v poriadku."

Hokejisti Martina si nečakanou domácou prehrou so Žilinou 3:4 v záverečnom zápase základnej časti Slovnaft extraligy sami "vybrali" svojho súpera vo štvrťfinále play off. Po očakávanej výhre Skalice s Nitrou 3:0 sa ním stal tím zo Záhoria. Ak by MHC v súboji s barážovou Žilinou uspel, posunul by sa na 3. miesto a čakal by ho šiesty Poprad.

Z pohľadu tejto sezóny je vo štvrťfinále favoritom Martin. So Skalicou zo štyroch zápasov trikrát vyhral, keď raz sa mu to podarilo aj na Záhorí. Na druhej strane ale Martinčania majú so štvrťfinále zlé skúsenosti. V posledných troch sezónach bolo nad ich sily sa cez túto fázu dostať ďalej. Dvakrát ich vyradili hokejisti Dukly Trenčín (2006/07 a 2007/08), v uplynulej ich zastavil Slovan. Naopak Skaličania sa vlani dostali až do finále, v ktorom ťahali za kratší koniec s Košicami. V play off narazia na seba po prvý raz.

Vzájomná bilancia tejto sezóny (z pohľadu Martina): 3:5 (v), 6:2 (d), 4:1 (v), 2:0 (d)

Trojica súperov do štvrťfinále play off sa rysovala pred záverečným 52. kolom hokejistom MHC Martin. Z tria Skalica, Nitra, Poprad im napokon aj vďaka očakávanej výhre HK 36 nad Nitrou 3:0 a nečakanému zakopnutiu Martinčanov so Žilinou 3:4 pripadla Skalica. Bude to tak súboj tabuľkových susedov, keď Martin obsadil 4. a Skalica 5. miesto. Martinský kormidelník Dušan Gregor bol po prehre v poslednom stretnutí na domácom ľade sklamaný a mrzelo ho, že jeho tím neuhral 3. miesto. O blížiacej sa play off so Skalicou uviedol: "Môžem povedať a stále to tvrdím, že my do play off musíme ísť s pokorou. Nám je úplne jedno, či je to Nitra, Skalica alebo Poprad. Pre nás je každý súper silný. My do play off musíme ísť s iným nasadením, s inou hrou. Skôr ma mrzí, že sme neuhrali tretie miesto." Podľa neho sa obaja dobre poznajú, prekvapiť sa veľmi nemajú čím. "So Skalicou sme odohrali v tejto sezóne štyri zápasy. Navzájom sa teda poznáme. V prvom rade bude dôležité, aby sme hrali ako tím a brali Skalicu ako celý tím. Je jasné, že Pálffy je osobnosť, ale sú tam aj ďalší skúsení hráči. Skalica sa vrátila do hry dobrými výsledkami aj počas olympiády a nie je dôležité, či Pálffy hral. Áno je osobnosť, ale nechcel by som sa sústrediť len na neho. Skalica je Skalica aj so Žigom."

Play off vníma Dušan Gregor ako odmenu. "Play off je v prvom rade odmena. Je inak brané zo strany médií, zo strany fanúšikov i sponzorov. Je to vyvrcholenie celej súťaže všade na svete. Preto si to treba vážiť, užiť si to. Nie je to o jednom zápase, máte k dispozícii ešte ďalšie. Páčilo sa mi ako v Čechách tomu hovorili - odohrať to na krv, charakter, srdiečko. Nedá sa to odohrať laxne. Tam sa naozaj ukáže charakter mužstva, sila, ako sa dokáže k takejto situácii postaviť."

Skúsený martinský útočník a kapitán tímu Michal Beran si je vedomý sily Skalice. "Každý súper má svoju silu a Skalica s Pálffym ju má tiež. Odohrala vynikajúce play off-y. My sa musíme pozerať na seba. Máme kopec roboty a do pondelka sa musíme dať ako kolektív dokopy, aby sme zahrali to, čo si povieme pred zápasom."