Čech Kočí dal svoj prvý gól v NHL

Raz sa rozhodlo v predĺžení, dvakrát v samostatných nájazdoch

"Králi" z LA si odviezli víťazstvo z ľadu Dallasu, kde v súboji obrán napokon zvíťazili 1:0 po samostatných nájazdoch. Iskierku nádeje na postup do play-off pre tím z najväčšieho mesta Kalifornie vykresal premeneným rozhodujúcim samostatným nájazdom krídelník Justin Williams. "Nemohli sme si dovoliť prehrať tento zápas. Ak sme si chceli uchovať šancu, museli sme vyhrať," nepochyboval o dôležitosti stretnutia Williams. Pre Dallas, ktorý sa taktiež nachádza na nepostupových priečkach, je každá prehra v tejto fáze sezóny nepríjemná. Uvedomuje si to aj brankár Marty Turco, ktorý v zápase zaznamenal 30 zásahov: "Jednoznačne sme dnes stratili bod. Mali sme veľa šancí, ale nedokázali sme ich premeniť. Koniec základnej časti sa blíži, budeme bojovať do posledného dychu."

Vo výborných výkonoch pokračuje Columbus, ktorý má po prvý raz vo svojej histórii nakročené do bojov o Stanleyho pohár. "Modrokabátnici" doma zdolali Calgary presvedčivo 5:0, pričom si ich mladučký brankár Steve Mason pripísal na svoje konto už desiaty shutout sezóny, ktorá je vôbec jeho prvou v profilige. "Vieme o tom, že v play off môžeme naraziť práve na Calgary, preto sme chceli podať dobrý výkon. To sa nám skutočne podarilo," nechal sa počuť iba 20-ročný gólman. Calgary sa stretnutie vonkoncom nevydarilo, jediné pozitívum pre kanadský klub predstavuje návrat Todda Bertuzziho do zostavy po desaťzápasovej pauze spôsobenej zranením kolena.

Mimoriadne cenné víťazstvo dosiahol Nashville, ktorý dokázal doma zdolať momentálne druhý najlepší tím celej NHL San Jose Sharks 3:2. O zisku všetkých bodov rozhodli domáci hokejisti najmä vo vynikajúco zvládnutej druhej tretine, v ktorej strelili všetky tri góly. Tréner Nashvillu Barry Trotz si po zápase pochvaľoval predovšetkým tímový výkon svojich zverencov: "Víťaziť môžeme iba ako tím. Nie je to o jednej hviezde, ktorá by nás ťahala dopredu. Hráči musia dať do zápasov všetko a ťahať za jeden povraz, tak ako dnes."

Víťazstvo Nahsvillu je o to cennejšie, že jeden z jeho rivalov v boji o posledné postupové priečky do play-off v Západnej konferencii, Edmonton Oilers, svoj zápas nezvládol a podľahol Phoenixu Coyotes na jeho ľade 2:3. Zverenci Wayna Gretzkeho viedli v zápase už trojgólovým rozdielom a ani dva zlepené góly hostí v záverečnej tretine im už víťazstvo nezobrali. Edmonton tak dal šancu aj "bluesmanom" zo St. Louis, ktorí sa po víťazstve nad Vancouverom 4:2 bodovo dotiahli na svojho konferenčného rivala. Pre St. Louis ide o desiate víťazstvo z posledných 15 zápasov a na poslednú postupovú priečku v Západnej konferencii stráca už iba jediný bod.  

O postup sa tuho bojuje aj na východe, kde obaja hlavní kandidáti na posledné postupové miesto zaznamenali víťazstvá. Florida Panthers dokázala zdolať Philadelphiu na jej ľade 4:2. V bránke hostí sa prekvapivo objavil namiesto Tomáša Vokouna Craig Anderson, čo sa napokon ukázalo ako vynikajúci ťah trénera Petera DeBoera. Dvadsaťsedemročný gólman zaznamenal 40 úspešných zásahov a predovšetkým pri tlaku domácich v záverečnej tretine bol ústrednou postavou svojho tímu. "Vokoun by dnes takto nezachytal. Už skôr sa nám takáto zmena vyplatila, preto sme to skúsili opäť," uviedol na margo Andersonovho štartu po stretnutí DeBoer. Na ôsmej priečke však zostáva aj naďalej Montreal, ktorý bez Jaroslava Haláka v bránke zdolal doma Tampu Bay 3:2 po predĺžení.

Dramatický zápas videli diváci v Atlante, kde Thrashers prekvapivo zdolali NY Rangers 5:4 po samostatných nájazdoch. Jeho hrdinom sa stal center domácich Todd White, ktorý najskôr šesť minút pred koncom zabezpečil vyrovnávajúcim gólom predĺženie a napokon premeneným samostatným nájazdom rozhodol o víťazstve Atlanty. Z tábora hostí sa po stretnutí ozývali sklamané hlasy. Za všetkých to zhrnul náhradný brankár "jazdcov" Steve Valiquette, ktorý tentoraz dostal prednosť pred jednotkou Henrikom Lundqvistom: "Dnes sme nepredviedli najlepší výkon. No musíme zostať pozitívne naladení, keďže nás už onedlho čaká mimoriadne dôležitý zápas s Pittsburghom."

ATLANTA - NY RANGERS 5:4 pp a sn (0:1, 2:3, 2:0 - 0:0, 1:0)
Góly: 27. Kozlov, 40. Kovalčuk, 44. Armstrong, 54. White, + rozhodujúci sanmostatný nájazd White - 19. Žerdev, 32. Antropov, 33. Drury, 38. Naslund -. Brankári: Lehtonen (21. Hedberg) - Valiquette. Diváci: 13.157.

COLUMBUS - CALGARY 5:0 (2:0, 2:0, 1:0)
Góly: 4. Malhorta, 13. Williams, 24. Torres, 35. Umberger, 42. Williams. Brankári: S. Mason - Kiprusoff (24. McElhinney). Diváci: 16.327.

DALLAS - LOS ANGELES 0:1 pp a sn (0:0, 0:0, 0:0 - 0:0, 0:1)
Gól: rozhodujúci samostatný nájazd Williams. Brankári: Turco - Quick. Diváci: 16.908.

MONTREAL - TAMPA BAY 3:2 pp (1:0, 0:0, 1:2 - 1:0)
Góly: 12. Kovalev, 46. Latendresse, 62. S. Koivu - 51. Kočí, 55. Krajíček. Brankári: Price - Ramo. Diváci: 21.273.

NASHVILLE - SAN JOSÉ 3:2 (0:1, 3:1, 0:0)
Góly: 28. Bonk, 30. Erat, 31. Zanon - 16. Pavelski, 24. Setoguči. Brankári: Rinne - Nabokov. Diváci: 16.562.

PHILADELPHIA - FLORIDA 2:4 (0:1, 2:1, 0:2)
Góly: 25. Carter, 40. Hartnell - 12. Stillman, 35. Dvořák, 43. McLean, 60. Booth. Brankári: Biron - Anderson. Diváci: 19.631.

PHOENIX - EDMONTON 3:2 (1:0, 2:0, 0:2)
Góly: 4. Lombardi, 32. Klee, 35. Hanzal - 51. Kotalík, 51. Hemský. Brankári: Bryzgalov - Roloson. Diváci: 14.337.

ST. LOUIS - VANCOUVER 4:2 (1:0, 1:2, 0:1)
Góly: 5. Pyatt, 30. Burrows - 24. Oshie, 26. Backes, 43. Perron, 60. McDonald. Brankári: Ch. Mason - Luongo. Diváci: 19.250.