Šatan farmárom, vráti sa na play-off?

Šatan bude farmárom

Trinástimi sezónami ostrieľaný kanonier NHL si na farme zahrá prvýkrát od roku 1995, odkiaľ sa vtedy pobral do Edmontonu a rozbehol svoju úspešnú kariéru. Ale aj v AHL bude 34-ročný útočník naďalej poberať alikvotnú čiastku svojej ročnej gáže 3,5 milióna dolárov a v zápasoch tímu Wilkes-Barre/Scranton sa posnaží udržiavať v hernej fazóne. "Dôvod, prečo ide Miro do AHL, je fakt, že len tak sa môže udržať v tréningovom a zápasovom rytme. Verí, že sa vráti do tímu Penguins v blízkej budúcnosti. Nie je to o tom, že. Je to o tom, že kedy," citujú pittsburské médiá agenta Allana Walsha. Najbližší zápas mali "Baby Penguins" (Malí tučniaci) na programe už v noci na piatok v Albany.

Šatan sa za určitých okolností môže vrátiť do NHL ešte v tejto sezóne. Teda ešte predtým, ako v lete nadobudne štatút voľného hráča NHL. Pravda, môže to byť iba dres Penguins, z ktorého by sa nebol vyzliekol, keby nebolo bývalo obmedzujúceho platového stropu. Realizačný tím chcel za každú cenu posilniť v záverečných bojoch o play off krídelný priestor najmä pre účely herných konštrukcií hviezdneho centra Sidneyho Crosbyho. Tento ťah mu zatiaľ vychádza - Bill Guerin priniesol do mužstva novú energiu. To isté sa dá povedať o Chrisovi Kunitzovi a keďže Pens sa pred uzávierkou transakcií posilnili aj o Craiga Adamsa, toto trio ortodoxných krídelníkov vytlačilo Šatana z hry nielen v platovom strope, ale aj pozične. Hoci je slovenský univerzál schopný hrať centra, v konkurencii mladých tvorcov hry Jevgenija Malkina, Sidneyho Crosbyho i Jordana Staala je prakticky bez šance a do útoku na "čiernu robotu" sa jednak nehodí a bola by ho tam aj škoda.

V uplynulých týždňoch sa stal prebytočným ani nie tak slovenský veterán, ako jeho plat 3,5 milióna. Pens potrebovali posilniť v záverečných bojoch o play off, lenže káder mali finančne nabitý až po tímový strop. Takže zhruba 27 hodín pred uzávierkou sezónnych transakcií ho dali na listinu nechránených hráčov v nádeji, že si ho vyberie iný klub a oni sa zbavia jarma jeho platového priestoru. Nestalo sa. Po vypršaní "waiverovej" lehoty sa opäť stal hráčskym majetkom "tučniakov" a tí si z listiny nechránených hráčov pre zmenu stiahli chicagského krídelníka Craiga Adamsa. Hodinu pre limitom bol Šatan na tom už definitívne zle, keďže Pittsburgh získal Billa Guerina. Hoci je pre klub v čase americkej finančnej krízy neprípustný luxus platiť drahého hráča na farme, stalo sa.

Penguins si musia teraz nechať v strope priestor pre návrat zraneného obrancu Philippa Bouchera, ktorý má za sebou operáciu chodidla. Momentálne sa jeho 2,5 milióna dolárov do limitu neráta, lebo je na listine zranených, ale ani to pre Šatana nič nerieši, lebo v rezerve Pens je okrem tejto sumy už iba nejakých 100.000 dolárov.  Preto je skôr reálny scenár, podľa ktorého "tučniaci" vybojujú postup do play off s novými posilami a bez neho, ale Slovákove skúsenosti využijú v play off. V bojoch o Stanleyho pohár už (podľa kolektívnej dohody) neplatí finančný strop. Ak by v tomto čase ešte nebol istý termínový návrat Bouchera, Pens by mohli Šatana zasadiť do kádra a pre kľúčového hráča nechať povolený štatút "extra-obranca".

Má to však dva háčiky.

Prvý - podľa regúl musí v prípade záujmu o štart vo vyraďovačke absolvovať po skončení základnej časti ďalšiu 24-hodinovku na listine nechránených hráčov. Ak by si ho z nej daktorý z klubov stiahol, musel by mu platiť zostatok platnej ročnej gáže a hráč by mal pasívny štatút, keďže po transakčnej uzávierke 4. marca je "zabetónovaný" až do konca sezóny v Pittsburghu. Je však málo pravdepodobné, že si ho nejaký klub angažuje v prospech toho, že by mal s ním prednostné právo na rokovania pred otvorením letného trhu s voľnými hráčmi.

Druhý - do akej miery budú tréneri presvedčení, že nemajú čo meniť na formáciách. Guerin-Crosby-Kunitz a Adams-Malkin-Fedotenko sú úderné línie, pričom v tretej popri Staalovi môžu kmitať Dupuis, Talbot, Kennedy, Godard, či Cooke. Ešte pred play off sa môže hociktorý z menej platených hráčov zraniť, vystrieda ho iný z farmy a zohrá sa v útoku "rozbíjačov". Znie to tvrdo, ale pre Šatana by bolo optimálne, keby sa zranil niekto zo súhvezdia Guerin, Crosby, Malkin a to čo najskôr...    

Vlani Šatan pôsobil v tíme NY Islanders, ktorý v lete neprejavil záujem o jeho ďalšie služby a z voľného trhu ho na zmluvu v hodnote 3,5 milióna dolárov angažovali Penguins. V novom drese sa pre neho sezóna nezačala zle, často hral s hviezdnym kanadským centrom Sidneym Crosbym, lenže ich sprvoti plodná spolupráca postupne naberala už iba tendencie zábleskov. Po Novom roku Slovák v 28 zápasoch nazbieral 11 bodov a strelil iba 5 gólov. Celkovo v 65 vystúpeniach zaregistroval 39 bodov (17+19). Z tretieho miesta klubovej produktivity klesol na piatu priečku.

Odchod na farmu je smutný príbeh charizmatickej postavy slovenského hokeja, ktorá bola hviezdou aj v profilige. Šatan presne mesiac pred faktickým "vyhnanstvom" oslávil svoj tisíci zápas v prestížnej profilige. Už vlani v nej mal slabšiu sezónu (41 bodov v 80 zápasoch), teraz však bol na ceste k jasnému prekonaniu svojho minima od polovice 90-tych rokov, keď v NHL začínal v drese Edmontonu. Oilers si ho vybrali v 5. kole draftu 1993 zo 111. pozície a svoj obrovský talent po hviezdnych výbojoch v reprezentácii čoskoro rozvil v drese Buffala. Šatan bol päť sezón lídrom hokejových "šablí" a v roku 1999 ich presekal až do finále Stanleyho pohára (prehra s Dallasom), čo je najväčší úspech histórie klubu. Hoci tím pod vedením trénera Lindyho Ruffa nevyznával bohvieako ofenzívny systém, slovenský kanonier vždy prekonal hranicu 20 gólov a v piatich sezónach od 1996 do 2002 sa dostal na 30-gólovú métu (a viac) s jednou 29-gólovou výnimkou. Po skončení štrajku NHL v lete 2005 už bol neobmedzeným voľným hráčom a angažovali ho NY Islanders. V 13 sezónach základnej časti NHL ho v 1012 zápasoch zdobí 721 bodov (354+367), v play off odohral 56 súbojov s bilanciu 38-15+23. Žiadne významné individuálne ocenenie síce nezískal, ale dvakrát sa zúčastnil na exhibícii All Stars.