Šatan vo vyhnanstve na farme, mesiac po jubileu

Šatan bol najvýraznejším menom spojeným s listinou nechránených hráčov

"Za tejto situácie je v podstate v akomsi vyčkávacom priestore. Východiská sa zrealizujú v nasledujúcich dňoch," stroho pre lokálne médiá konštatoval Shero. Hráč i jeho agent údajne odmietli reagovať.       Pravda, Šatan do nižšej súťaže nemusí ísť, ale tým pádom sa pre neho skončil klubový ročník. Stále totiž patrí do organizácie "tučniakov" a v NHL môže zmeniť dres až po sezóne, pričom 1. júla nadobudne 34-ročný útočník opäť štatút voľného hráča. V Európe by mu síce Pittsburgh nemohol zabrániť v hraní, ale aj na starom kontinente už sezónny trh svoje brány uzamkol.

Šatan vlani pôsobil v tíme NY Islanders, ktorý v lete neprejavil záujem o jeho ďalšie služby a z voľného trhu ho na zmluvu v hodnote 3,5 milióna dolárov angažovali Penguins. V novom drese sa pre neho sezóna nezačala zle, často hral s hviezdnym kanadským centrom Sidneym Crosbym, lenže ich sprvoti plodná spolupráca postupne naberala už iba tendencie zábleskov. Po Novom roku Slovák v 28 zápasoch nazbieral 11 bodov a strelil iba 5 gólov. Celkovo v 65 vystúpeniach zaregistroval 39 bodov (17+19). Z tretieho miesta klubovej produktivity klesol na piatu priečku.

Je to smutný príbeh charizmatickej postavy slovenského hokeja, ktorá bola hviezdou aj v profilige. Šatan presne mesiac pred zahanbujúcim vyhnanstvom oslávil svoj tisíci zápas v prestížnej profilige. Už vlani v nej mal slabú sezónu (41 bodov v 80 zápasoch), teraz bol na ceste k jasnému prekonaniu svojho minima od polovice 90-tych rokov, keď v NHL začínal v drese Edmontonu. Oilers si ho vybrali v 5. kole draftu 1993 zo 111. pozície a svoj obrovský talent po hviezdnych výbojoch v reprezentácii čoskoro rozvil v drese Buffala. Šatan bol päť sezón lídrom hokejových "šablí" a v roku 1999 ich presekal až do finále Stanleyho pohára (prehra s Dallasom), čo je najväčší úspech histórie klubu. Hoci tím pod vedením trénera Lindyho Ruffa nevyznával bohvieako ofenzívny systém, slovenský kanonier vždy prekonal hranicu 20 gólov a v piatich sezónach od 1996 do 2002 sa dostal na 30-gólovú métu (a viac) s jednou 29-gólovou výnimkou. Po skončení štrajku NHL v lete 2005 už bol neobmedzeným voľným hráčom a angažovali ho NY Islanders. V 13 sezónach základnej časti NHL ho v 1012 zápasoch zdobí 721 bodov (354+367), v play off odohral 56 súbojov s bilanciu 38-15+23. Žiadne významné individuálne ocenenie síce nezískal, ale bol účastníkom exhibície All Stars.

V uplynulých týždňoch sa stal prebytočným, resp. jeho plat 3,5 milióna. Pens potrebovali posilniť v záverečných bojoch o play off, lenže káder mali finančne nabitý až po tímový strop. Takže zhruba 27 hodín pred uzávierkou sezónnych transakcií ho dali na listinu nechránených hráčov v nádeji, že si ho vyberie iný klub a oni sa zbavia jarma jeho platového priestoru. Nestalo sa. Po vypršaní "waiverovej" lehoty sa opäť stal hráčskym majetkom "tučniakov" a tí si z listiny nechránených hráčov pre zmenu stiahli chicagského krídelníka Craiga Adamsa. Hodinu pre limitom bol Šatan na tom už definitívne zle, keďže Pittsburgh získal Billa Guerina, predtým ešte aj obrancu Andyho Wozniewského. Všetkými tromi novými mužmi chcú Penguins posilniť zostavu a keby v nej chceli nechať aj Šatana, ocitli by sa hlboko nad 56,7-miliónovým platovým stropom. Bez Guerina to bolo už 1,5 milióna, s ním ešte o milión viac (má ročnú zmluvu na 4,5 milióna).

Možností bolo pred uzávierkou viac, najreálnejšia so Šatanovou výmenou do iného klubu v posledných minútach "dedlajnu". Hoci je pre klub v čase americkej finančnej krízy neprípustný luxus platiť drahého hráča na farme, stalo sa. Je zrejmé, že organizácia sa spolieha, že Šatan sa vzdá práva na alikvótnu časť platu a sklamaný odletí do Európy.

Extrémnou možnosťou bolo ponechanie Adamsa, Guerina i Šatana a následné rošády menej platených hráčov v prospech dodržania stropu. Lenže v tom by museli byť zakomponovaní viacerí hráči s platmi k miliónu dolárov, ktorých by vymenili za dvojcestné talenty z farmy, čo by bol býval prílišný experiment pred záverečnými bojmi o play off NHL. Šatan už ale strácal pozíciu úplne, keďže Adams i Guerin sú krídelníci a hoci je slovenský univerzál schopný hrať aj centra, v konkurencii Jevgenija Malkina a Sidneyho Crosbyho bol bez šance.  

Šatan bol najvýraznejším menom spojeným s listinou nechránených hráčov pred stredajším uzamknutím sezónneho trhu. V minulosti sa na "waiver" (v rôznych úsekoch roka a rôznymi spôsobmi) dostali aj jeho kolegovia z tímu majstrov sveta 2002 Ján Lašák, Richard Lintner, Peter Smrek, Vladimír Országh, Rastislav Pavlikovský. Spolu s medailovým kapitánom slovenského hokeja to tvorí kompletnú formáciu aj s brankárom. Lintner so Smrekom dokonca v Göteborgu spolu pôsobili v defenzívnom tandeme, Pavlikovský centroval ľavé krídlo Országha, akurát vpravo útočil namiesto Šatana Nagy. Aj ten sa stal v NHL medzitým nepotrebným...      

Nechránený štatút v NHL "zdobil" ďalších reprezentantov a zoznam je ozaj pestrý - Zdeno Cíger, Milan Bartovič, Ronald Petrovický, Miroslav Zálešák, Martin Cibák, Jaroslav Obšut, Ivan Čiernik, Marián Cisár, Róbert Döme, Jiří Bicek, Andrej Podkonický Jozef Čierny (ten dokonca v čase, keď bol vo väzení...). Pravda, väčšina menovaných bola na zozname tzv. "waiver draftu". Po výluke v roku 2005 sa pri nových sférach trhu s voľnými hráčmi uzavrela aj história termínovaného trhu s nechránenými hráčmi, teda takýto druh draftu. No listinu s týmito typmi hráčov nezrušili a bohato je využívaná najmä v prestupových fázach roka.