Johnsonovi v bráne Caps kryl chrbát radový zamestnanec klubu

Treťodivízny univerzitný brankár Brett Leonhardt pred zápasom podpísal s klubom z hlavného mesta amatérsku skúšobnú zmluvu. Ak by sa postavil do brány, vyrovnal by sa Benovi Bishopovi zo St. Louis Blues, ktorý je najvyšším brankárom v histórii NHL. Hoci napokon do zápasu nezasiahol, okamžite sa stal hviezdou. "Splnil sa mi sen. Vyrastal som v Kanade a hral hokej od štyroch rokov. Bolo to veľmi surrealistické," uviedol 26-ročný Leonhardt, ktorého krátka "kariéra" skončila ešte v priebehu prvej tretiny, kedy do haly dorazil Rus Simeon Varlamov povolaný z farmárskeho tímu AHL Hershey.

Do konca druhej tretiny už Leonhardt opäť sedel v saku a kravate na svojom tradičnom mieste v novinárskej lóži, pripravujúc sa na svoju bežnú prácu obsluhovania kamery pri pozápasových rozhovoroch. Hoci si Leonhardt s prezývkou "Stretch" nezahral, vychutnal si životný zážitok, keď absolvoval s tímom predzápasové rozkorčuľovanie. V drese s číslom 80 čelil vo Verizon Center strelám superhviezdy Alexandra Ovečkina a ďalších.

V priebehu prvej tretiny si sadol na koniec lavičky a keď sa na videokocke nad ľadom objavila jeho podobizeň s nápisom "prvý zápas v NHL", iba hanblivo pozeral do zeme. Diváci ho ocenili búrlivým potleskom rovnako ako neskôr Varlamova, pre ktorého to bolo takisto prvé stretnutie v profilige. Leonhardt pracuje pre klubovú stránku Capitals už takmer rok a má za sebou niekoľko tréningov s mužstvom, keď tím potreboval brankára navyše. Ak by aj hral, nemal by nárok na žiadnu odmenu. "Za tento zážitok by som mal zaplatiť ja," dodal výstižne Leonhardt.