Melrose opäť chváli Slovákov, Mihálik ako kondor

Melrose so Slovákmi spokojný

Už počas predsezónneho obdobia veľmi chválil Meszároša a Mihálika označil za najväčšie prekvapenie kempu. Pozitívne sa o oboch vyjadroval aj po sobotňajšom prvom zápase novej sezóny v Prahe s New York Rangers. "Meszároš je výborný hokejista. Hrá veľmi dobre, bude jedným z lídrov nášho tímu v defenzíve. V zápase dostal priestor na ľade a potvrdil svoje kvality. Mihálik je ako kondor, má veľké rozpätie rúk, neustále dýchal v zápase súperom na krk, neprehrával súboje jeden na jedného," povedal na pozápasovej tlačovej besede tréner Tampy Barry Melrose.

Nervozita z Mihálika spadla po príchode na ľad
Ďalším slovenským hokejistom so štartom v zápase zámorskej NHL je obranca Vladimír Mihálik. Dvadsaťjedenročný prešovský odchovanec má za sebou špecifický debut, na prvý zápas nenastúpil v zámorí, ale len približne 630 km cesty autom od svojho rodného mesta v Prahe. Premiéru mal hneď v prvom súboji novej sezóny proti New York Rangers. Prvý dotyk s pukom zaznamenal krátko po úvodnom vhadzovaní, keďže s krajanom Andrejom Meszárošom nastúpil v otváracej formácii. "Bol som trocha nervózny, ale keď som nastúpil na ľad, tak to opadlo. Bolo to niečo neuveriteľné. Splnil sa mi sen, prežívam veľmi dobré pocity," povedal po zápase v šatni Lightning Vladimír Mihálik. Tréner Barry Melrose označuje slovenského zadáka za najväčšie prekvapenie prípravného kempu.

Mihálik pri svojej premiére odohral takmer 12 minút a pripísal si aj jednu strelu, keď pri vlastnom oslabení v druhej tretine zakončoval rýchly brejk do brankára Lundqvista po prihrávke od Lecavaliera. Lightning prvý súboj sezóny prehrali 1:2. "Osobne som spokojný, neboli tam žiadne výrazné skraty. Musíme hrať disciplinovanejšie. Aj tréner nám hovoril, že najlepší hráči musia chodiť na ľad najmä za rovnovážneho stavu alebo pri presilovkách, v oslabeniach sa zbytočne strácajú sily. Mali sme päť-šesť čistých šancí, ak by sme ich dali, vyzeralo by to inak. Ja som so svojím časom na ľade spokojný, predsa to bol len môj prvý zápas," poznamenal Vladimír Mihálik, ktorý bol na ľade pri druhom góle Rangers.

V presilovke mu trafil Brandon Dubinsky z pravého kruhu strelou zápästím medzi nohy a puk skončil napokon v sieti. "Využil moment, keď som sa presúval a vystrelil. Vyšlo mu to, trafil mi medzi nohy, ja som sa snažil puk zblokovať, so šťastím skončil v sieti," tvrdil po zápase Mihálik, ktorý má presne stanovené úlohy v tíme. Vďaka svojej vysokej postave by mal patriť aj medzi ochrancov najlepších hráčov tímu. "Moja prvá úloha je však hrať hokej. Ak sa však niečo stane, tak potom musím zasiahnuť. Dnes to bolo svižné, hralo sa hore a dole, neboli žiadne provokácie, tak nebolo treba nejako špeciálne zasahovať," uviedol hokejista, ktorý v zámorí začína svoju štvrtú sezónu. Najskôr hrával v juniorskej súťaži WHL, v minulom ročníku si vyskúšal AHL a teraz po dobrom kempe aj NHL.
Mihálik sa v drese Tampy predstavil aj na Slovensku v zápase proti Slovanu Bratislava. Aj preto po premiérovom zápase mohol porovnať atmosféru v Samsung Arene a v O2 Arene. "V Bratislave je menší štadión, ľudia sú viac pokope, preto tam je aj hlučnejšie," porovnal.

Andrej Meszároš v úvode sezóny jedným z najvyťažovanejších hráčov Tampy Bay

Hokejový obranca Andrej Meszároš má za sebou premiéru v súťažnom zápase v drese Tampy Bay, kam prišiel v závere augusta po pôsobení v Ottawe. V otváracom zápase novej sezóny NHL proti New York Rangers v Prahe bol jedným z najvyťažovanejších hráčov na ľade, odohral 25:27 min. Do osobných štatistík si pripísal aj plusový bod za pobyt na ľade pri góle Martina St. Louisa a jednu strelu. Lightning napokon s Rangers prehrali 1:2. "Súper bol aktívnejší, mal viac striel, to vyplývalo aj z vyššieho počtu presiloviek. Myslím, že pri hre piatich proti piatim sme boli Rangers vyrovnaným súperom. Aj my sme mali šance, súperov brankár rovnako ako náš chytal dobre. Nemôžeme sa spoliehať iba na gólmana, musíme mu viac pomáhať," hovoril po zápase Andrej Meszároš. On sám bol dvakrát na lavici hanby. V 13. minúte si odpykal dvojminútový trest za krosček, potom v závere prvej tretiny putoval na trestnú lavicu opäť, tentoraz za hákovanie. "Prvé vylúčenie bolo trocha sporné, postrčil som ho, on padol. Druhýkrát to bolo hákovanie a to sa musí pískať," tvrdil rodák z Považskej Bystrice. V hľadisku O2 Arény mal rodičov, priateľov, ktorí nebudú chýbať ani na nedeľňajšom zápase.

Tampa Bay dlho držala s Rangers bezgólový stav, v 39. minúte sa však presadil Markus Näslund a prvým gólom 91. ročníka NHL dostal svoj tím do vedenia. Po radosti hráčov z New Yorku musela Tampa otvoriť hru a napokon sa jej v úvode tretej časti hry po dravom prieniku Martina St. Louisa podarilo vyrovnať. V 55. min však Dubinsky rozhodol. "Snažili sme sa výsledok udržať a prípadne rozhodnúť. Oslabenia nás však stáli veľa síl. Bohužiaľ, dostali sme v jednom z nich gól a už sa s tým nedalo nič urobiť," hodnotil Andrej Meszároš. Po zápase zavládol v šatni Tampy smútok, mužstvo si v prvom zápase ročníka verilo. V príprave malo najlepšiu bilanciu v histórii klubu, pohodu však hráči napokon nepreniesli aj do súťažného zápasu. "Prišli sme sem vyhrať oba súboje, to sa nám už nepodarí. Musíme sa pozbierať, pozrieme si v nedeľu video a ideme ďalej. Dnes to však bol ťažký zápas, hralo sa rýchlo, neustále hore-dole. Bohužiaľ, rozhodol jeden gól," tvrdil obranca s číslom štrnásť.

Vedenie Tampy ho angažovalo počas leta a v klube sa stal jedným z kľúčových zadákov. Na ľade bude tráviť množstvo času, príležitosť bude dostávať v obrane i v útoku. Tréneri od neho vyžadujú plnenie obranných činností, ale aj podporu útoku. "Rád dám síce gól, ale je jedno, či ho napokon strelím ja alebo niekto z tímu. Dôležité je, že sa zápas vyhrá. Dnes sa to nepodarilo. Mne vyhovuje, že trávim viac času na ľade. Som v tempe, viac hrám," dodal Meszároš. Prvý súboj NHL sa v O2 Arene v Prahe hral v trocha komornejšej atmosfére, ktorá skôr svedčí zámoriu ako európskym halám. Aj keď v sobotu boli ako domáci vedení hráči Lightning, diváci viac povzbudzovali mužstvo z New Yorku. Tampa Bay odohrala v utorok zápas v Bratislave, kde bola atmosféra oveľa hlučnejšia. "Ja ako hráč to veľmi nevnímam. Ľudia si sem prišli pozrieť NHL, boli aj hluční a dúfam, že sa bavili a odchádzali spokojní. Na Slovane však boli hlučnejší, viac burcovali svojich. Tu to bolo trocha tichšie, aj keď diváci neboli zlí," zakončil Meszároš.