Favoritom 91. ročníka Detroit, v akcii opäť menej Slovákov

Počas nastávajúceho víkendu sa začína nový ročník NHL, úplný rozbeh až 9. októbra

Predkrm pred riadnym začiatkom súťaže v zámorí, ktorý je plánovaný na 9. októbra, obstarajú víkendové zápasy v Prahe a v Štokholme. V českej metropole sa 4. a 5. októbra stretnú Tampa Bay a New York Rangers, vo švédskej zasa Ottawa a Pittsburgh. V Prahe sa obidva súboje budú hrať o 18.00 h, v Štokholme od 20.30 h. Všetky štyri tímy sú už v Európe, kde pred začiatkom ročníka odohrali posledné prípravné zápasy.

Prvýkrát od roku 1989 bude v NHL chýbať meno Jaromír Jágr. Česká hviezda sa rozhodla uprednostniť lukratívny kontrakt zo Sibíra a dohodla sa s tímom KHL Avangard Omsk. Nie je sám, do Ruska zamierili aj Alexander Radulov, Ray Emery, Sergej Brylin, Niko Kapanen či Slováci Jozef Stümpel, Branislav Mezei alebo Branko Radivojevič. Úvod ligy bude pravdepodobne bez Petra Forsberga, Matsa Sundina a Brendana Shanahana. Kým dvojica Švédov ešte uvažuje o svojej budúcnosti, Kanaďanovi zatiaľ nikto neponúkol vyhovujúci nový kontrakt.

Opäť veľké očakávania sa vkladajú do nováčikov. Jednotka posledného draftu Steven Stamkos sa udomácňuje v zostave Tampy Bay, Mikkel Boedker a Kyle Turris budú spoločne hrávať za mladý tím Phoenixu. Situácia v tíme Coyotes pripomína vlaňajší rok v Chicagu, kde hrali spolu talentovaní Jonathan Toews a Patrick Kane. "Dám Boedkerovi a Turrisovi čo najviac šancí, budú mať možnosť ukázať svoj talent. Chceme hrať ofenzívne, využívať mladých hráčov na rýchly prechod do útoku. Budeme si užívať ako rastie náš tím," povedal pre TSN tréner Phoenixu Wayne Gretzky.

Najväčším favoritom 91. ročníka je obhajca prvenstva Detroit Red Wings. Červené krídla svoj skvelý tím ešte vylepšili a do kádra pribudol Slovák Marián Hossa. Tréner Detroitu Mike Babcock je pokojný a prehnaný optimizmus krotí. "V tejto lige je možné všetko. Naša pozícia oproti vlaňajšku je nezmenená, chceme dosahovať najvyššie ciele, ale musíme si dávať pozor. Ak nebudeme hrať dobre, mnohí na nás budú ukazovať a ohŕňať nosmi," povedal pre TSN Babcock, ktorému v porovnaní s ostatným ročníkom bude v tíme chýbať najmä Dominik Hašek a Dallas Drake. Spomenuté duo ukončilo kariéru. Obhajca prvenstva vytiahne majstrovskú plachtu pod strop svojej haly 9. októbra pred zápasom s Torontom.

Hlad po Stanleyho pohári majú aj v Kanade, klub z tejto krajiny vyhral trofej naposledy pred pätnástimi rokmi. V uplynulej sezóne potvrdil nárast výkonnosti Montreal, keď vyhral Východnú konferenciu. V priebehu ročníka budú Canadiens oslavovať storočnicu, jubileum by chceli osláviť 25. víťazstvom v Stanleyho pohári. Navyše počas leta získali Habs do kádra aj skúsených Alexa Tanguaya, Roberta Langa a Georgesa Laraquea. "Máme za sebou dobrú sezónu, urobili sme nejaké zmeny a vylepšili tím. Teraz nás čaká storočnicový ročník a myslím, že naši fanúšikovia majú veľké očakávania. Rovnaké však máme aj my v klube. Bude to dlhá sezóna, 82 zápasov dá všetkým zabrať. Najskôr musíme postúpiť do play off," poznamenal prezident Canadiens Pierre Boivin, ktorého klub bude 25. januára hostiť Zápas hviezd a v júni aj vstupný draft nováčikov. NHL býva v posledných rokoch vyrovnaná, do finále Stanleyho pohára sa za posledné tri roky dsotalo šesť klubov. V predchádzajúcich štyroch rokoch hralo v konferenčných finále dvanásť rôznych tímov, jedine Anaheim, Buffalo, Detroit a Philadelphia sa do bojov o postup do finále Stanleyho pohára prebojovali dvakrát.

Počas ročníka ocenia aj významných hráčov posledných dvoch dekád. Vedenie Montrealu vyvesí 22. novembra pod strop haly dres s číslom 33 brankára Patricka Roya, vo Vancouveri sa 17. decembra rozlúčia so šestnástkou Trevora Lindena a vo Washingtone 28. decembra s jedenástkou Mika Gartnera.

Už tradičnou súčasťou ročníka sa stáva zápas pod holým nebom, tentoraz sa uskutoční na štadióne Wrigley Field v Chicagu, kde Blackhawks privítajú Detroit.

V novej sezóne sa zmení hrací program, prvýkrát od sezóny 2003/04 odohrajú všetky tímy súťaže proti sebe aspoň jeden súťažný zápas. Podľa novoschváleného programu nastúpia mužstvá z jednej divízie proti sebe v šiestich zápasoch, štyrikrát budú hrať proti sebe kluby z jednej konferencie a zvyšných 18 duelov bude hrať tím proti rivalom z inej konferencie, pričom s tromi sa stretne dvakrát doma aj vonku. Výhodou nového systému je, že minimálne raz za dva roky uvidia fanúšikovia na štadióne všetky tímy súťaže.

Počas leta nastali trénerské zmeny v deviatich kluboch, štyri sa rozhodli angažovať trénerov, ktorí ešte v tejto pozícii v NHL nepracovali. V Atlante sa posadil na lavičku John Anderson, na Floride Peter DeBoer, v San Jose Todd McLellan a v New York Islanders Scott Gordon. Novými mužmi na lavičkách sú aj Barry Melrose v Tampe Bay, Ron Wilson v Toronte, Craig Hartsburg v Ottawe, Tony Granato v Colorade a Terry Murray v Los Angeles. Rovnako v deviatich kluboch vymenili po ostatnej sezóne kapitána.

Čiastočne sa zmenili aj pravidlá. Ak bude mužstvo potrestané vylúčením, vhadzovať sa bude v jeho obrannom pásme bez ohľadu na to, kde sa stal priestupok. Pri zakázanom uvoľnení nebude mužstvo, ktoré sa previnilo môcť striedať, rovnako je vtedy zakázaná aj komerčná prestávka. Oproti poslednému ročníku sa zmenšil aj výstroj brankárov, čo by malo priniesť vyšší počet gólov.

Z roka na rok v súťaži ubúda slovenských hokejistov, inak to nebude ani tentoraz. V úvode novej sezóny ich bude v kádroch maximálne osemnásť, o svoju šancu ešte bojujú Boris Valábik v Atlante, Marek Zagrapan v Buffale a Vladimír Mihálik v Tampe Bay. Zvyšných päťnásť Slovákov by malo mať miesto isté, Marián Hossa, Marián Gáborík, Zdeno Chára, Ľubomír Višňovský by mali patriť medzi najväčšie hviezdy súťaže. Rovnako ako v predchádzajúcej sezóne, aj tentoraz dostanú v bránke šancu dvaja gólmani spod Tatier. Peter Budaj by mal vstúpiť do sezóny v pozícii jednotky Colorada, Jaroslav Halák ako dvojka Montrealu.

Slováci, ktorí by sa mohli objaviť v základných zostavách klubov NHL:

Atlanta Trashers: Boris Valábik

Boston Bruins: Zdeno Chára

Buffalo Sabres: Andrej Sekera, Marek Zagrapan

Colorado Avalanche: Peter Budaj, Marek Svatoš

Detroit Red Wings: Marián Hossa, Tomáš Kopecký

Edmonton Oilers: Ľubomír Višňovský

Florida Panthers: Richard Zedník

Los Angels Kings: Michal Handzuš

Minnesota Wild: Marián Gáborík

Montreal Canadiens: Jaroslav Halák

Pittsburgh Penguins: Miroslav Šatan

Tampa Bay Lightning: Andrej Meszároš, Vladimír Mihálik

Vancouver Canucks: Pavol Demitra

Washington Capitals: Milan Jurčina