Slováci absolvujú prípravný zápas proti Lotyšsku v Skalici

Po takmer dvoch týždňoch prípravy čaká na slovenskú hokejovú reprezentáciu prvý zápas pred majstrovstvami sveta v Kanade. Druhý blok záverečnej prípravy, ktorý bol v Bratislave, vyvrcholí vo štvrtok 17. apríla o 17.00 h v Skalici duelom s Lotyšskom.

Po takmer dvoch týždňoch prípravy čaká na slovenskú hokejovú reprezentáciu prvý zápas pred majstrovstvami sveta v Kanade. Druhý blok záverečnej prípravy, ktorý bol v Bratislave, vyvrcholí vo štvrtok 17. apríla o 17.00 h v Skalici duelom s Lotyšskom.

Oba tímy nastúpia na rovnakom mieste po roku, vlani v príprave na šampionát v Moskve zvíťazili Slováci 3:2. Pre zverencov trénera Júliusa Šuplera bude meranie síl s Lotyšskom jednou z posledných možností presvedčiť o svojich kvalitách pred záverečným týždňom prípravy, v rámci ktorého sa Slováci stretnú na Záhorí so Slovinskom (hrá sa vo štvrtok 24. 4. o 17.00 h).

Slovensko odohrá v Skalici piaty zápas v histórii, dosiaľ všetky vyhralo s vysoko aktívnym skóre 21:8. Lotyši, ktorí sa tiež pripravujú na svetový šampionát, sú súperom, proti ktorému sa Slovákom zvykne dariť. Z doterajších pätnástich stretnutí zvíťazili slovenskí reprezentanti až jedenásťkrát, tri duely sa skončili remízou a iba raz sa tešilo Lotyšsko. Slovenský národný tím nepodľahol Lotyšom od MS v roku 1997, keď vo fínskom Tampere v skupine o zotrvanie v elitnej kategórii prehral 4:5.

Slováci majú v súčasnosti v príprave aj trojicu hráčov z NHL, do kempu sa zapojili obrancovia Branislav Mezei z Floridy, Andrej Sekera z Buffala a útočník Marcel Hossa z Phoenixu. Minimálne Mezei by sa pred skalickými divákmi chcel ukázať, keďže v poslednom čase veľa duelov v zámorí neodohral. "Som rád, že si môžem zahrať prípravné zápasy. Všetky bývalé ruské tímy sú veľmi kvalitné, dobré sú najmä korčuliarsky. Lotyšsko bude hrať aj na šampionáte, pre nás to je dobrá previerka," uviedol obranca Branislav Mezei.
Lotyši sa na MS predstavia v B-skupine v Halifaxe a postupne si zmerajú sily s USA, Kanadou a Slovinskom. V ďalšej fáze šampionátu v Halifaxe môžu naraziť aj na Slovákov.

V kádri trénera Olegsa Znaroksa dominujú legionári, v predbežnej nominácii na duel v Skalici v ňom figurujú iba štyria hokejisti pôsobiaci v Lotyšsku. Skalickým fanúšikom sa predstaví aj Guntis Džerinš, ktorý obliekal v ostatnej extraligovej sezóne dres Martina. Lotyši však na Slovensko pricestujú bez Raitisa Ivanansa z Los Angeles, ktorý sa rozhodol pre operáciu a na svetový šampionát by nemal cestovať.

Po zápase v Skalici absolvuje slovenská hokejová reprezentácia v priebehu piatka regeneračný tréning a potom sa hráči rozídu do svojich domovov. Opäť sa stretnú v pondelok 21. apríla v Bratislave, kde sa začne záverečná fáza prípravy pred odchodom do zámoria. V rámci sústredenia odohrajú Slováci aj spomenutý prípravný zápas so Slovinskom, ktorý bude generálkou na svetový šampionát. Tím SR sa do Kanady presunie 27. apríla, prvý duel ho čaká 3. mája proti Nórsku.