Sekera asistoval, Washington sa prebúdza

V balíku siedmich zápasov zámorskej NHL sa v noci na stredu bodovo presadil jediný slovenský hokejista. Obranca Andrej Sekera prispel k výhre Buffala 5:2 nad Anaheimom jednou asistenciou, jeho v poradí ôsmou v sezóne.

Sabres položili základný kameň svojho víťazstva v úvodnej tretine, ktorú vyhrali hladko 3:0. V poradí tretí gól domácich vsietil nováčik Tyler Ennis, ktorý pohotovo dorazil do siete Sekerovu strelu. Najviac chvály sa však po záverečnej siréne dostalo Craigovi Rivetovi, kapitán „šablí“ sa vrátil do zostavy svojho tímu po tom, čo predošlých 11 zápasov odsledoval ako zdravý náhradník z novinárskej tribúny. Na výhre Buffala sa podieľal gólom a asistenciou. „Udalosti, ktoré sa odohrali posledný mesiac, vyvolávali u mňa zmiešané pocity. No s takými vecami sa musí človek vyrovnať. Som šťastný, že som dokázal takýmto spôsobom naskočiť do hry a svojou troškou pomôcť mužstvu,“ vyslovil sa pre nhl.com 36-ročný Rivet. Obaja slovenskí obrancovia – domáci Sekera i Ľubomír Višňovský v drese hostí – sa prezentovali zhodne dvoma neúspešnými streleckými pokusmi, zadák Ducks si navyše zapísal aj jednu mínusku.

Po sérii ôsmich prehier sa začínajú prebúdzať hráči Washingtonu, ktorí na triumf nad Ottawou (3:2) nadviazali ďalším víťazstvom - doma zdolali New Jersey 5:1. Trápiacich sa Capitals pomohli prebrať najmä ich mladíci, v dueli s Ottawou dirigoval víťazný orchester Mathieu Perreault a proti Devils „nakopli“ mužstvo zasa góly Andrewa Gordona a Jaya Beaglea, ktorých vedenie Washingtonu povolalo iba pred týždňom z farmy v Hershey. „Podali skvelý výkon. Priniesli do našej hry množstvo energie, hrali so zanietením a entuziazmom,“ povedal na adresu tria „zelenáčov“ tréner Washingtonu Bruce Boudreau. Hráči z metropoly USA sa mohli spoľahnúť aj na českého brankára Michala Neuvirtha, ktorý zlikvidoval 35 striel hostí a kapituloval iba po koncovke Patrika Eliáša. Zato najväčšie hviezdy „Caps“ pokračujú v tvrdom spánku - Alexander Ovečkin ťahá sériu siedmich, Alexander Siomin ôsmich a Nicklas Bäckström desiatich zápasov bez streleného gólu. Ich tím je však na tom stále oveľa lepšie ako Devils, ktorí zaznamenali svoju deviatu prehru v rade na klziskách súperov a na poslednú ôsmu postupovú priečku na východe strácajú už priepastných 18 bodov. „Nemám na to žiadne vysvetlenie. Nie je normálne, aby sme opakovali stále dookola tie isté chyby a zakaždým prehrali rovnakým spôsobom,“ ťažko hľadal slová kapitán „diablov“ Jamie Langenbrunner.

Z víťazstva 4:2 nad Atlantou sa tešili hokejisti St. Louis, v ich "klietke" však nestál slovenský brankár Jaroslav Halák, ale jeho kolega Ty Conklin. Skúsený americký gólman podržal „bluesmanov“ 37 úspešnými zákrokmi a zatienil tak svojho náprotivka Chrisa Masona, ktorému sa nepodarilo vytiahnuť proti svojmu bývalému klubu.

Coloradská „lavína“ sa po šiestich triumfoch zastavila na hradbe, ktorú jej postavili do cesty hráči Los Angeles. Kings v zostave so slovenským centrom Michalom Handzušom rozdrvili Avalanche v Denveri jasne 5:0. Výhru hostí režíroval štvorbodový Dustin Brown (2+2) a veľkou oporou im bol aj brankár Jonathan Quick. Ten nepustil za svoj chrbát ani jednu z 23 striel domáceho tímu a mohol si tak vychutnať svoje 11. čisté konto v NHL. „Dnes predviedol iba dva náročné zákroky, viac sa namáhať nemusel. Myslím si, že z defenzívnej stránky sme podali svoj najlepší výkon v sezóne,“ spokojne konštatoval líder LA Brown. Z výhry mala radosť aj nová posila „kráľov“ Marco Sturm, nemecký krídelník, ktorý prišiel do kalifornského tímu z Bostonu, absolvoval tohtosezónnu súťažnú premiéru po tom, čo pre zranenie kolena a následnú operáciu pauzoval predošlých 233 dní.

Nového lídra má Západná konferencia. Na jej čelo sa prepracovali „hviezdy“ z Dallasu, ktoré pokorili Montreal 5:2 a o jeden bodík predbehli dosiaľ vedúci Detroit. Svoj jubilejný stý gól v NHL dosiahol domáci kanonier Loui Eriksson. Sériu štyroch prehier preťali hráči Columbusu, keď si poradili s Calgary 3:1, a na domácom ľade boli úspešní aj "žraloci" zo San Jose, ktorí vydreli proti Edmontonu víťazstvo 2:1.

BUFFALO - ANAHEIM 5:2 (3:0, 1:0, 1:2)
Góly: 5. Stafford, 11. Gerbe, 17. Ennis (SEKERA), 25. Ennis, 58. Rivet – 56. a 60. Perry. Brankári: Miller – McElhinney, strely na bránku: 42:23, 18.690 divákov.

ATLANTA – ST. LOUIS 2:4 (1:1, 0:1, 1:2)
Góly: 7. Little, 53. Byfuglien – 6. Boyes, 39. Steen, 43. Pietrangelo, 60. Sobotka. Brankári: Mason – Conklin, strely na bránku: 39:27, 14.662 divákov.

COLUMBUS - CALGARY 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Góly: 6. Voráček, 32. Boll, 60. Klesla – 37. Jokinen. Brankári: Garon – Karlsson, strely na bránku: 37:30, 12.443 divákov.

WASHINGTON – NEW JERSEY 5:1 (1:0, 3:1, 1:0)
Góly: 17. A. Gordon, 30. Beagle, 33. Chimera, 37. Carlson, 53. Knuble – 25. Eliáš. Brankári: Neuvirth – Brodeur, strely na bránku: 28:36, 18.398 divákov.

DALLAS - MONTREAL 5:2 (2:0, 2:1, 1:1)    
Góly: 7. Burish, 14. Benn, 23. Skrastinš, 37. Richards, 54. Eriksson – 31. Darche, 53. Gionta. Brankári: Lehtonen – Price, strely na bránku: 17:29, 17.805 divákov.

COLORADO – LOS ANGELES 0:5 (0:1, 0:1, 0:3)
Góly: 48. a 56. Brown, 13. Scuderi, 27. Richardson, 58. Williams. Brankári: Anderson – Quick, strely na bránku: 23:32, 15.891 divákov.

SAN JOSE - EDMONTON 2:1 (0:0, 2:0, 0:1)
Góly: 34. Couture, 37. Boyle – 59. Penner. Brankári: Niittymäki – Chabibulin, strely na bránku: 30:27, 17.562 divákov.