Halák opäť víťazí, Slováci bodovali vo veľkom

V ôsmich zápasoch zámorskej NHL v noci na piatok sa darilo slovenským hokejistom. Trio Andrej Meszároš z Philadelphie, Zdeno Chára z Bostonu a Marián Gáborík z New Yorku Rangers si do štatistík pripísalo zhodne po dva body za dve asistencie, bod za gólovú prihrávku zaznamenal aj Andrej Sekera z Buffala.

Brankár Jaroslav Halák výborným výkonom priviedol St. Louis k výhre 4:1 doma nad Columbusom, bratislavský rodák zlikvidoval 27 striel súpera.

Halák viackrát podržal svoje mužstvo, za stavu 1:0 pre domácich betónom zneškodnil šancu Jakuba Voráčka a v 45. minúte i nájazd Dericka Brassarda. Kapituloval iba po strele českého obrancu Jana Hejdu z medzikružia. "Bluesmani" profitovali z obetavej hry v oslabení a efektívnej presilovky. Hoci do štvrtkového večera ťahali šnúru 22 nevyužitých presilových hier, proti Blue Jackets premenili zásluhou Alexandera Steena, Jaya McClementa a Vladimíra Sobotku všetky tri početné výhody. "Chalani odviedli skvelú prácu, najmä vo vlastnom oslabení," chválil Halák svojich spoluhráčov. "Osemkrát hral súper presilovku, no všetky sme zlikvidovali. Dvakrát sme sa bránili v trojici, ale chalani si počínali úžasne, keď vládali korčuľovať a blokovať strely. Nemyslím si, že sme im dovolili veľa streleckých pokusov," uviedol pre nhl.com slovenský gólman, ktorého vyhlásili za prvú hviezdu stretnutia. Halákovi sa pomaly vracia forma, ktorá ho zdobila v úvode ročníka, druhýkrát za sebou doviedol svoj tím k víťazstvu a v posledných troch vystúpeniach jeho úspešnosť zásahov zakaždým prekročila hranicu 91 percent.

Vynikajúcu fazónu má aj Andrej Meszároš z Philadelphie, vo víťaznom dueli na klzisku Toronta (4:1) asistoval pri oboch góloch Daniela Briera. Okrem toho slovenský bek zblokoval päť striel hráčov Maple Leafs a pripísal si dve plusky. Flyers tak odčinili kolaps z posledného zápasu so San Jose, v ktorom prišli v rozpätí štyroch minút o trojgólový náskok a nakoniec prehrali 4:5 po nájazdoch. "Trochu sme sa revanšovali za predošlý výbuch. Dnes sme to chceli hlavne zabetónovať a dovoliť súperovi čo najmenej a myslím, že sa nám to podarilo," žiaril spokojnosťou Briere. "Javorovým listom" nepomohol k bodom ani návrat kapitána Diona Phaneufa po 16-zápasovej pauze zavinenej zranením nohy.

NY Rangers uspeli na ľade Ottawy 5:3 aj zásluhou dvoch asistencií Mariána Gáboríka. Slovenský kanonier sa za stavu 1:0 pre Santors pričinil o vyrovnanie, keď jeho strelu dorazil do domácej siete nováčik Derek Stepan, a na začiatku druhej tretiny nabil na gól Ukrajincovi Ruslanovi Fedotenkovi. Útok Gáboríka so Stepanom a Fedotenkom si na ľade veľmi dobre rozumel a viackrát "podkúril" protivníkovi. "Mám pocit, že sme hrali veľmi solídne a od prvého striedania sme si vytvárali šance," vyzdvihol Fedotenko súhru novovytvorenej formácie, ktorú pochválil aj tréner "jazdcov" John Tortorella. Víťazný gól vsietil necelých šesť minút pred koncom záverečnej tretiny obranca Michael Sauer, pre ktorého to bol premiérový zásah v profilige.

Z krízy sa stále nevedia vyhrabať hokejisti NY Islanders, z Bostonu si odnášajú prehru 2:5, ktorá je ich 11. v rade na klziskách súperov. Hráči z Long Islandu čakajú na víťazstvo od 26. novembra a v posledných 19 dueloch majú bilanciu 1-3-15. Z tohto pohľadu vyznieval triumf nad Isles pre Bruins ako povinnosť, domáci kapitán Zdeno Chára však tvrdí, že to nebola až taká ľahká jazda. "Nájsť spôsob ako sa pripraviť na takéto zápasy - najmä čo sa týka krotenia emócií - je oveľa náročnejší, než si mnoho ľudí myslí. Islanders si zaslúžia uznanie, hrali nebojácne a tvrdo bojovali, aby sa vrátili do hry," zložil poklonu "ostrovanom" slovenský zadák. Jeho delovka v úvodnom dejstve zostrelila Radka Martínka, český obranca bol však po ošetrení schopný pokračovať v hre.

Po prespatom štarte sa pomaličky zobúdzajú hráči Buffala. "Bizóny" udupali "žralokov" zo San Jose a po výhre 6:3 sa vyšvihli v tabuľke Východnej konferencie na deviatu priečku, teda tesne pod postupovú hranicu. Asistenciou prispel k výhre slovenský obranca Andrej Sekera, ktorý si zaknihoval až štyri plusové body.

Favorizovaní hokejisti Washingtonu nestačili na Floridu, divíznemu rivalovi podľahli pred vlastným publikom 0:3. Capitals si vybili zuby na skvelom Tomášovi Vokounovi, skúsený český brankár kryl všetkých 36 striel súpera, z toho polovicu v úvodnej dvadsaťminútovke. "Vlani sme sa nechali Washingtonom párkrát olúpiť, takže bolo pekné tu po čase zvíťaziť. Po tripe v Kalifornii sme ocitli v poriadnej diere, no potom sme zabojovali a vyhrali tri zápasy v rade. Teraz potrebujeme nastolený trend udržať," zdôraznil Vokoun, ktorý si pripísal tretie čisté konto v sezóne a 41. v kariére.

Vo zvyšných dvoch zápasoch sa zrodili tesné víťazstvá. Reťaz piatich prehier preťala Minnesota výhrou nad domácim Phoenixom (3:2) a hráči Los Angeles v zostave s Michalom Handzušom zdolali Calgary 2:1.

BUFFALO – SAN JOSE 6:3 (1:0, 2:2, 3:1) Góly: 13. Gaustad, 27. Vanek, 34. Pominville, 41. McCormick, 60. Gaustad (SEKERA), 60. Vanek – 36. Couture, 40. Vlasic, 50. Murray. Brankári: Miller – Niemi, strely na bránku: 37:29, 18.017 divákov.

TORONTO - PHILADELPHIA 1:4 (0:2, 1:2, 0:0)
Góly: 37. Grabovskij – 12. Leino, 13. Pronger, 33. Briere (MESZÁROŠ), 38. Briere (MESZÁROŠ). Brankári: Giguere – Boucher, strely na bránku: 32:28, 19.365 divákov.

BOSTON – NY ISLANDERS 5:2 (1:0, 1:1, 3:1)
Góly: 14. a 59. Lucic, 35. Marchand, 55. Ryder (CHÁRA), 60. Bergeron (CHÁRA) – 24. Nielsen, 57. Schremp. Brankári: Rask – DiPietro, strely na bránku: 37:35, 17.565 divákov.

WASHINGTON - FLORIDA 0:3 (0:0, 0:1, 0:2)
Góly: 40. Frolík, 49. Bernier, 58. Santorelli. Brankári: Varlamov – Vokoun, strely na bránku: 36:32, 18.398 divákov.

OTTAWA – NY RANGERS 3:5 (1:1, 2:1, 0:3)
Góly: 3. a 29. Fisher, 21. Spezza – 5. Stepan (GÁBORÍK), 22. Fedotenko (GÁBORÍK), 44. Christensen, 55. Sauer, 60. Dubinsky. Brankári: Elliott – Lundqvist, strely na bránku: 27:28, 16.324 divákov.

ST. LOUIS - COLUMBUS 4:1 (2:0, 1:0, 1:1)
Góly: 2. Steen, 14. McClement, 40. Sobotka, 58. Backes – 47. Hejda. Brankári: HALÁK – Garon, strely na bránku: 24:28, 19.150 divákov.

PHOENIX - MINNESOTA 2:3 (1:2, 0:0, 1:1)
Góly: 15. a 60. Pyatt – 7. a 51. Brunette, 20. Burns. Brankári: Bryzgalov – Bäckström, strely na bránku: 35:33, 7749 divákov.

LOS ANGELES - CALGARY 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Góly: 13. Clifford, 46. Kopitar – 57. Jokinen. Brankári: Quick – Kiprusoff, strely na bránku: 32:27, 18.118 divákov.