Halák vyčaroval senzačný obrat, v Montreale kričali: „Chceme Crosbyho!“

Jaro sa nezľakol ani Ovečkina

Halák sa nezľakol mien ako Alexander Ovečkin, Alexander Siomin, Nicklas Bäckström či Mike Green a poslal hráčov víťaza základnej časti, ktorý sa pýšil najlepšou ligovou ofenzívou, predčasne na dovolenky. "Súper mal túto sezónu skvelé mužstvo, no my sme sa ukázali byť silnejší," citujú zámorské médiá slová 24-ročného hrdinu. Ten chytil v posledných týždňoch parádnu formu, ktorú ešte vygradoval v ostatných troch dueloch. Halák v nich zlikvidoval 131 zo 134 striel hokejistov Capitals a dosiahol úspešnosť zásahov 97,8 percent. V šiestom súboji pochytal 53 pukov a prekonal klubový rekord Kena Drydena z roku 1971 v počte zásahov v riadnom hracom čase v zápase play off. V rozhodujúcom siedmom zaznamenal 41 úspešných zákrokov a stal sa prvou hviezdou stretnutia. "Pred začiatkom série nám nikto neveril, že vyhráme čo i len jeden zápas. Dokázali sme, ako sa mýlili. Za stavu 1:3 sme ukázali kusisko charakteru," tešil sa slovenský gólman, ktorý opäť potvrdil, že miluje súboje, v ktorých čelí obrovskej paľbe. Keď v tejto sezóne naňho súper vyslal 40 a viac striel, vyhral so svojím tímom 10 z 11 zápasov.

Hoci Washington v noci na štvrtok pálil na Haláka ako pri Verdune, 24-ročný ružinovský odchovanec nepoľavil v koncentrácii a dosiahol jedno z najcennejších víťazstiev vo svojej kariére. "Chytal spôsobom, pri ktorom bol takmer neprekonateľný. Chceli sme mu prácu čo najviac uľahčiť, on bol však pripravený na hocijakú výzvu," pochválil spoluhráča útočník Canadiens Michael Cammalleri. Hostia obetavo bránili a telom zastavili 41 striel súpera. "Pred zápasom sme si povedali, že im musíme blokovať strely. Chalani to splnili," povedal slovenský "čarodejník", ktorý je s úspešnosťou zásahov 93,9 percent druhým najlepšie hodnoteným brankárom v tohtoročných vyraďovacích bojoch hneď po Brianovi Boucherovi z Philadelphie (94,0).

Stojí za povšimnutie, že Halák už druhýkrát v tejto sezóne vyhral súboj s hviezdnyzm Ovečkinom. Na februárových ZOH vo Vancouvri zlikvidoval v základnej skupine ruskému "cárovi" dva nájazdy a prispel k víťazstvu Slovákov 2:1 po sn, teraz mu v kľúčovej bitke zneškodnil 10 striel a zmaril mu tak nádeje na zisk trofeje. Ovečkinovi zostali iba oči pre plač. "Všetci sme vedeli, aký dobrý tím máme. No vtedy, keď sme potrebovali zvíťaziť, sme zlyhali. Neviem, čo k tomu povedať...," ťažko sa hľadali slová ruskému snajperovi.

Po heroickom triumfe zavládli v Montreale nespútané oslavy. Fanúšikovia najslávnejšieho tímu NHL sa s klubovými vlajkami a trúbkami vyrojili do ulíc, kde si spoločne užívali slastné chvíle. "Bol to najväčší zápas, aký som kedy videl. Pre našu generáciu, mladších ako 30 rokov, je to najúžasnejšia vec v živote. Toto je náš čas," rozplýval sa 27-ročný Maxime Cromp. Ten vyrastal počúvaním príbehov, v ktorých hrali hlavnú rolu montrealské legendy Maurice Richard, Jean Beliveau či Guy Lafleur. Teraz má svojich hrdinov v osobách Haláka, Cammalleriho či Tomáša Plekanca.

Ďalšia ťažká prekážka čaká Habs v semifinále Východnej konferencie, kde narazia na obhajcu titulu z Pittsburghu. Priaznivci Canadiens pri nočných oslavách vo vytržení netrpezlivo volali: "Chceme Crosbyho!" Halák však vie, že v sérii s Penguins začína jeho tím opäť od nuly. "Odohrali sme vynikajúcu sériu, no teraz je pred nami druhé kolo a my si musíme byť istí, že sa naň dobre pripravíme," dodal.