Halák dokončil veľdielo, 41 zákrokmi priviedol Habs k historickému postupu

Pre Ovečkina sa sezóna skončila

Halák v troch uplynulých zápasoch inkasoval od držiteľov Prezidentskej trofeje (za víťazstvo v základnej časti NHL) len tri góly zo 134 striel a hlavnou mierou sa podpísal pod historicky premiérový obrat ôsmeho nasadeného tímu z 1:3 na 4:3 na zápasy. "Keď sme už prehrávali 1:3 na stretnutia, povedali sme si, že nemáme čo stratiť," prezradil po spečatení postupu cez horúceho favorita na Stanleyho pohár slovenský gólman. Pre Halákovho krajana Milana Jurčinu z Washingtonu, ktorý sa v play off nedostal na súpisku Caps, sa sezóna skončila.

Montreal sa v konferenčnom semifinále stretne s Pittsburghom a Haláka preveria po Alexandrovi Ovečkinovi ďalší vychýrení kanonieri profiligy na čele so Sidneym Crosbym a Jevgenijom Malkinom. Postup Habs zároveň spároval ďalšiu dvojicu na východe - Boston so Zdenom Chárom a Miroslavom Šatanom si zahrá s Philadelphiou.

Na rozdiel od Západnej konferencie, kde z nasadenej štvorky neuspel iba štvrtý Phoenix sa 1. kolo na východe skončilo fiaskom favoritov - vypadli všetci traja víťazi divízií a postúpil len štvrtý Pittsburgh.

NHL - play off - 1.kolo:

Východná konferencia, 7. zápas:

Washington - Montreal 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Góly: 58. Laich (Ovečkin, Bäckström) - 20. Bergeron (Gomez, Markov), 57. Moore (Gill)
Brankári: Varlamov – HALÁK. Diváci: 18.377.
Konečný stav série: 3:4, postúpil Montreal.

V rozhodujúcej siedmej bitke nechcel Washington dopustiť scenár z predošlých dvoch zápasov, no dej sa odvíjal práve týmto, pre neho nešťastným spôsobom. Hoci Ovečkin a spol. vytrvalo búšili do obrany Montrealu a súpera za 60 minút prestrieľali 42:16, opäť stroskotali na famóznom Halákovi. Canadiens sa obetavo vrhali do striel a z mála príležitostí premenili na gól dve. Na konci úvodnej tretiny poslal hostí v presilovke do vedenia Marc-Andre Bergeron, keď ho našiel krížnym pasom Scott Gomez a nevysoký obranca prepálil Semjona Varlamova. Ruský brankár druhýkrát kapituloval v 57. minúte, keď ho prekabátil Dominic Moore. Domáci našli recept na prekonanie skvelého Haláka až dve minúty a 16 sekúnd pred koncom, keď Slovákovi pokazil čisté konto gólovou dorážkou Brooks Laich. Canadiens záverečný nápor ustáli a mohli sláviť historický postup. Od zavedenia súčasného play off formátu v roku 1994 sa stali prvým tímom nasadeným z 8. miesta, ktorý za stavu 1:3 dokázal otočiť sériu s víťazom základnej časti. "Pred začiatkom série nám nikto nedával šancu, že vyhráme čo i len jeden zápas. Dokázali sme, ako sa mýlili. Za stavu 1:3 sme ukázali kus charakteru a podarilo sa nám vstať z mŕtvych," vyslovil sa Halák, ktorý v ostatných troch dueloch dosiahol úspešnosť zákrokov 97,8 percent. Slovenský hrdina možno nebol taký spektakulárny, ako v predošlých dvoch vzájomných súbojoch, no vyžarovala z neho istota. "Jaro nám vyhral zápas číslo šesť, dnes to bol viac triumf kolektívu," myslí si krídelník Habs Brian Gionta. Jeho spoluhráč Michael Cammalleri vyhlásil: "Po tom, čo Jaro vyviedol v posledných troch zápasoch, ma presvedčil, že dnes neprehrá, aj keby sa neviem čo stalo. Mal som pocit, že môžeme kľudne začať strieľať na vlastnú bránku a on by všetko pochytal." Capitals opäť zlyhali v presilovkých hrách, keď nevyužili ani jednu z troch a v celej sérii premenili na gól iba jednu z 33. "Vina za vyradenie patrí nám, hráčom z presilovkovej formácie. V početnej výhode sme boli najlepší v celej základnej časti, no teraz sme im nevedeli streliť pomaly ani gól," priznal švédsky center Nicklas Bäckström. Hviezdny Alexander Ovečkin vypálil na Haláka desaťkrát, no červené svetlo rozsvietil iba raz - jeho gól však rozhodca neuznal, lebo Rusov spoluhráč Mike Knuble v bránkovisku nedovolene bránil Halákovi v hre. Darmo sa domáci tréner Bruce Boudreau zlostil, jeho protesty boli márne. "Nechcem, aby to vyzeralo, že fňukám, keď hovorím niečo negatívne, ale je ťažké sa zmieriť s tým, že rozhodca ten gól neuznal. Videl so tú situáciu na zázname snáď štyri-päťkrát a aj keby Knuble zavadil o brankára nohou, bol by to iba nepatrný dotyk," myslí si kouč Washingtonu. Pre postavenie útočiaceho hráča v bránkovisku neuznali arbitri ani gól na druhej strane. Boudreau sa napokon ukľudnil a po záverečnej siréne povedal: "Stavil by som svoj dom, že neprehráme tri stretnutia v rade. Myslel som si, že máme tento rok slušnú šancu získať Stanleyho pohár. Ak bude súperov brankár chytať tak, ako v posledných troch zápasoch, môže sa stať v play off čokoľvek."