Chicago a Boston postúpili, Halák vychytal Montrealu rozhodujúci zápas

Hossa 0+3, Šatan 1+1

V druhom zápase vyraďovacej časti v rámci Východnej konferencie si rozhodujúci siedmy zápas vynútil Montreal, ktorý zdolal Washington 4:1. Domáci opäť stavali na famóznom výkone brankára Jaroslava Haláka, ktorý z 54 striel inkasoval iba raz.

V Západnej konferencii si postup vybojovalo Chicago, ktoré aj s prispením troch asistencií Mariána Hossu zdolalo Nashville na jeho ľade 5:3. Jastrabi ukončili sériu po víťazstve 4:2 na zápasy a v druhom kole si rovnako ako v predošlej sezóne zmerajú sily s Vancouverom, ktorého dres oblieka ďalší Slovák Pavol Demitra.

NHL - play off - 1. kolo:

Štvrťfinále Východnej konferencie - 6. zápasy:

MONTREAL – WASHINGTON 4:1 (2:0, 0:0, 2:1)
Góly: 8. Cammalleri (Bergeron), 10. Cammalleri (Subban, Plekanec), 45. Lapierre (Gorges), 60. Plekanec (Cammalleri, A. Kosticyn) – 56. Fehr (Green, Chimera). Brankári: HALÁK – Varlamov. Diváci: 21.273.
Stav série: 3:3.    

Halák si spravil zo šiesteho zápasu série "One man show". Hoci ho najlepší tím základnej časti zasypal 54 strelami, kapituloval iba raz, keď ho za stavu 3:0 pre Montreal v 56. minúte prekonal Eric Fehr. Predtým však zneškodnil tutovky Corva, Siomina, Ovečkina, Greena, Carlsona i Fleischmanna. "Odviedol neuveriteľnú prácu," uznal kanonier Washingtonu Alexander Ovečkin, ktorý sa po druhom stretnutí snažil Haláka vyviesť z rovnováhy. Rusove "podpichovačky" sa však minuli účinku. Hoci Capitals prestrieľali domácich 54:22, slovenský brankár kúzlil jeden parádny zákrok za druhým. "Hrali sme skvele, len sme nevedeli dať gól. Bol to zápas o jednom mužovi. Súper strelil nejaké góly, stiahol sa dozadu a nechal celý tlak na brankára. Čo na to povedať?" – pýtal sa zaskočený Ovečkin. Vyše 21-tisíc hrdiel v beznádejne vypredanom Bell Centre skandovalo meno svojho hrdinu, no Halák zostal aj po tomto výkone nohami na zemi.       "Bol to iba ďalší deň v práci," flegmaticky skonštatoval muž večera a následne doplnil: "Na konci zápasu som už bol trochu unavený. Dobrá vec je, že sme nemuseli ísť do predĺženia." Canadiens boli po prehre v štvrtom stretnutí na "odstrel", no od stavu 1:3 v sérii chytil Halák 90 z 92 projektilov, ktoré na neho smerovali, a konfrontácia prvého s ôsmym tímom tabuľky Východnej konferencie je zrazu úplne otvorenou záležitosťou. "Myslím si, že svoju úlohu splnil nad rámec povinností. Čakali a potrebovali sme od neho dobrý zápas, no dnes večer sme boli svedkami jeho veľkolepého výkonu. Jeho zákroky budú na ESPN alebo TSN púšťať dookola," tvrdí o Halákovi krídelník Michael Cammalleri, ktorý strelil prvé dva góly domácich a na štvrtý do prázdnej bránky prihral českému kolegovi Tomášovi Plekancovi. Na otázku, či slovenský gólman vyhral Montrealu zápas sám, odpovedal Cammalleri bez rozmýšľania: "O tom niet pochýb."

V podobnom oslavnom duchu sa na Halákovu adresu vyjadrovali aj ďalší jeho spoluhráči. "Dnes večer bol naším najlepším hráčom. Nemôžem k tomu povedať iné než ‚wow’. Bol grandiózny. Jeden z najúžasnejších výkonov, aké som počas mojej kariéry videl," rozplýval sa Josh Gorges. "Jaro je naším najväčším zabijakom. Bol ohromný," dodal ďalší obranca "Habs" Hal Gill. Za stavu 3:3 sa séria presúva na ľad Washingtonu, kde sa definitívne rozhodne o postupujúcom do 2. kola.

BOSTON - BUFFALO 4:3 (1:0, 1:1, 2:2)     
Góly: 14. Krejčí (Recchi, Hunwick), 22. Recchi (Krejčí, Bergeron), 48. Krejčí (Lucic, ŠATAN), 55. ŠATAN (Lucic, Wideman) – 27. Kaleta (Kennedy, Mair), 48. Gerbe, 59. Vanek (Pominville, Lydman). Brankári: Rask – Miller. Diváci: 17.565.
Konečný stav série: 4:2, postúpil Boston.

Od úvodného vhadzovania hráči Bostonu mysleli iba na víťazstvo a zaistenie si postupu už na domácom ľade. Vypracovali si náskok 2:0 aj 3:1 a hoci rival zo Severovýchodnej divízie vždy dokázal znížiť, ani raz mu nedovolili vyrovnať stav. Prehru hostí v pomere 3:4 neodvrátil ani presný zásah Rakúšana Thomasa Vaneka, ktorý sa vrátil do zostavy Buffala po zranení členku. Kľúčový gól Bruins strelil v 55. minúte Miroslav Šatan. V prvej šanci zoči-voči Ryanovi Millerovi slovenský veterán ešte neuspel, no o pár sekúnd po diagonále Dennisa Widemana už šikovne zasunul puk do odkrytej bránky Buffala. "Milan Lucic clonil pred bránkou a videl som Šatana korčuľujúceho z druhej vlny. Hodil som puk na obidvoch, jeden z nich ho musel dostať. Looch ho netrafil, no Mirovi sa zastavil rovno na páske," opísal rozhodujúcu situáciu obranca Wideman.

Šatan po góle do siete bývalého zamestnávateľa ani trochu nezakrýval svoju radosť. "Prvá nevyužitá šanca ma mrzela, no po premenení tej druhej som sa trošku odviazal," komentoval slovenský strelec svoje spontánne oslavy. Najväčší rozdiel medzi tímami bol vo využívaní presilových hier. Kým domáci strelili v početnej výhode prvé dva góly, hostia nepremenili ani jednu z troch príležitostí. V celej sérii nedali šable gól ani z jednej z 22 presiloviek. "Naše špeciálne zostavy hrali v tejto sérii skutočne dobre. Som hrdý na našu oslabovkovú formáciu," nechal sa počuť kapitán Bostonu Zdeno Chára, ktorý bol najviac vyťažovaným "medveďom" počas oslabení. "Hráme v nich skvele pozične, ale zároveň sme aj dostatočne agresívni," prezradil recept na úspech slovenský obranca. "V oslabeniach sme boli celú sezónu úspešní, no v tejto sérii sme počas nich inkasovali šesťkrát a to nás ranilo," priznal tréner Sabres Lindy Ruff. Kým Chára so Šatanom si zahrajú v 2. kole play off, tretí Slovák do partie, obranca Andrej Sekera sa po vypadnutí Buffala môže sústrediť na svetový šampionát v Nemecku.  

Štvrťfinále Západnej konferencie - 6. zápas:    

NASHVILLE - CHICAGO 3:5 (3:4, 0:0, 0:1) 
Góly: 9. Weber (Tootoo, Wilson), 16. Arnott (Hörnqvist, Weber), 20. Arnott (Hamhuis, Erat) – 7. Keith (HOSSA, Sharp), 10. Kane (Seabrook, Toews), 13. Sharp (HOSSA, Seabrook), 20. Toews (Sharp, Keith), 60. Madden (Toews, HOSSA). Brankári: Rinne – Niemi. Diváci: 17.113.
Konečný stav série: 2:4, postúpilo Chicago.

Šiesty duel série priniesol v prvej tretine divokú prestrelku, v ktorej padlo sedem gólov. Kapitán Nashvillu Jason Arnott skóroval dvakrát, ale tesný náskok 4:3 mali po 20 minútach domáci hráči Chicaga. Na góly Duncana Keitha zo siedmej a Patricka Sharpa z 13. minúty prihral Slovák Marián Hossa, ktorý potom asistoval aj pri "poisťovacom" zásahu Johna Maddena do prázdnej bránky. Blackhawks dosiahli tretie víťazstvo v rade, čo znamenalo otočenie série a postup do 2. kola. Po záverečnej siréne sa aktéri zastavili najmä pri góle na 2:1 pre domácich. Gólman Pekka Rinne si korčuľoval k zadnému mantinelu po puk nahodený Brentom Seabrookom, no ten nečakane zasiahol korčuľu Patricka Kanea a skončil v opustenej bránke predátorov. "Šťastný odraz," komentoval kuriózny zásah tréner jastrabov Joel Quenneville.

Obdobnú situáciu zažil Hossa pred troma rokmi, šťastná trefa Seana Averyho z NY Rangers do siete Johana Hedberga však vtedy stála jeho Atlantu postup. "Je to určite zábavnejšie, keď stojíte na strane tímu, ktorý takýto gól dal. Väčšinou býva totiž kľúčovým. Znamená pre vás impulz a súpera zasa omráči," myslí si slovenský útočník, ktorý si pripísal jeden neúspešný strelecký pokus a dva plusové body. Jeho spoluhráč z druhého útoku Tomáš Kopecký zaznamenal jednu plusku. Ambiciózni "jastrabi" tak majú prvú prekážku na ceste za vytúženým pohárom zdarne za sebou. "Prvé kolo býva najťažšie. Každý je ešte čerstvý a plný síl. Mali sme aj šťastie pri niektorých odrazoch puku, aj vďaka ktorým sme vyhrávali. Teraz sa teším na ďalšieho protivníka," vyhlásil kouč Quenneville.