Gáborík o bitke s Philadelphiou ako o boji na život a na smrť

Záver základnej časti NHL

Na 6. až 8. miesto v tabuľke si brúsi zuby ešte štvorica tímov Boston, Montreal, Philadelphia a New York Rangers. Z nej má najbližšie k vyraďovacím bojom šiesty Boston, tím okolo slovenského kapitána Zdena Cháru potrebuje k postupovej definitíve získať v zostávajúcich dvoch stretnutiach proti Caroline a Washingtonu dva body. Za istých okolností stačí aj jeden alebo nula. Jediný zápas zostáva odohrať siedmemu Montrealu v bránke s Jaroslavom Halákom, ktorý má rovnaký počet bodov ako Bruins (87) a dokonca i viac víťazstiev, čo je v konečnom zúčtovaní pri prípadnej rovnosti bodov druhé posudzované kritérium. Dve šance na spečatenie postupu už hráči Canadiens zahodili, keď po prehre po predĺžení s New Yorkom Islanders nestačili v Caroline ani na Hurricanes (2:5), no zaváhania im fanúšikovia odpustia, ak v noci na nedeľu uspejú v domácom Bell Centre proti poslednému Torontu. "Stále sme v pozícii, že si môžeme vybojovať postup sami, bez pomoci druhých," nechal sa počuť obranca "Habs" Josh Gorges, ktorého reakciu zverejnil denník Montreal Gazette.

Vo vlastných rukách majú svoj osud aj hráči Phialdelphie a NY Rangers, ktorí si to rozdajú medzi sebou - najprv v noci na sobotu v newyorskej Madison Square Garden a potom o dva dni neskôr vo finálový deň na ľade Flyers. Ôsmi letci majú momentálne pred deviatymi jazdcami dvojbodový náskok (86 vs. 84) a aj viac výhier na konte (40 vs. 37), takže ich víťazstvo v prvom zápase by znamenalo automaticky ich postup a stop pre súpera. Rangers, ktorí nechýbali v play off od lockoutu ani raz, potrebujú v oboch dueloch vyhrať, z toho najviac raz si môžu dovoliť uspieť až po predĺžení resp. nájazdoch. Ak by vyhrali dvakrát až po nadstavbe, boli by závislí od výsledkov Bostonu, resp. Montrealu.
      "Bude to boj na život a na smrť," vyhlásil pre New York Post slovenský kanonier Marián Gáborík, s 84 bodmi najproduktívnejší hráč jazdcov. "Je to výzva pre nás všetkých. Extra motiváciou je pre nás fakt, že tento tím nechýbal v play off posledné štyri sezóny. Máme veľkú šancu, ale každý hráč musí podať ‘áčkový‘ výkon. Môžeme si sami napísať svoj osud," tvrdí slovenský čarostrelec. Jeho mužstvo má potrebnú formu, keď v posledných ôsmich vystúpeniach získalo z možných 16 bodov 13. Letci si zasa veľa sľubujú od návratu Jeff Cartera, najlepší strelec tímu chýbal v ostatných ôsmich súbojoch pre zlomenú kostičku na ľavej nohe a mužstvo z Pennsylvánie jeho absenciu okamžite pocítilo, keď vyhralo iba trikrát. Dvadsaťpäťročný center by sa mohol vrátiť do zostavy Philadelphie už v noci na sobotu. O vyrovnanosti dvoch súperov z Atlantickej divízie svedčí aj skutočnosť, že v štyroch vzájomných zápasoch v tomto ročníku každé z mužstiev vyhralo dvakrát. Ich veľkú rivalitu ešte viac zelektrizoval pästný súboj Gáboríka s Danielom Carcillom v treťom vzájomnom dueli, pri ktorom "zlý muž" letcov porušil nepísané pravidlo, že bitkári nemlátia hviezdy.

Poradie vo Východnej konferencii na 6. až 9. mieste: 6. Boston - 87 bodov / do konca základnej časti mu zostáva odohrať 2 zápasy, 7. Montreal – 87/1, 8. Philadelphia 86/2, 9. NY Rangers 84/2

      Program vybraných tímov počas posledných troch hracích dní v NHL:
      Noc z piatka na sobotu: 1:00 Rangers – Philadelphia Noc zo soboty na nedeľu: 19:00 Boston – Carolina, 1:00 Montreal – Toronto
      Noc z nedele na pondelok: 21:00 Philadelphia – Rangers, 21:00 Washington - Boston