Halák - Mr. Zero a prvá hviezda zápasu

V súboji Montrealu s Vancouverom Halák vychytal nulu

Halák sa dočkal zápasu bez inkasovaného gólu po 11 mesiacoch, keď na prvé čisté konto v sezóne potreboval zaznamenať 34 úspešných zákrokov. "Bol som presvedčený, že budú páliť na mňa čoraz viac, ale triumf je výsledkom tímovej spolupráce. Chalani sa hádzali do striel a môžem povedať, že máme všetci do jedného za sebou neuveriteľný večer," vyzdvihol prítomnosť tímového ducha v kanadskom mužstve Halák. Vancouver v stretnutí nehral "druhé husle", súpera prestrieľal 34:16, ale stenu menom Halák sa im do konca zápasu preraziť nepodarilo. "Jaro čakal na túto chvíľu veľmi dlho. Jeho súčasná forma je dosť nešťastnou správou pre Careyho, ale snáď nám pomôže vyhrať 5 či 6 zápasov v rade," reagoval tréner Canadiens Guy Carbonneau na skvelé výkony Bratislavčana, okorenené dvoma výhrami z posledných dvoch vystúpení. Halák popri množstve bravúrnych zákrokov "vychytal" v druhej tretine aj krajana Pavla Demitru. Kapitán montrealského tímu Saku Koivu sa nahrávkou na víťazný gól Tomáša Plekanca vyšplhal s 623 bodmi na chvost historickej desiatky najproduktívnejších hráčov klubu.

Druhý slovenský brankár v permanencii Peter Budaj už toľko dôvodov na radosť nemal. Jeho tím prehral v Atlante 3:4 a Colorado tak na postupovú 8. priečku stráca 8 bodov. Budaj kapituloval trikrát hneď v prvej časti hry, štvrtý gól, v poradí druhý v oslabení, mu strelil v druhom dejstve Rich Peverley. "To je naozaj neprijateľné. Jedna vec je nedať gól počas presilovky, ale nemali by sme za žiadnu cenu počas nej inkasovať. Bolo to z našej strany dosť nešťastné," povedal o slabej obrannej hre jeho tímu Milan Hejduk, ktorý sa snažil prevaliť "lavínu" cez Thrashers dvoma gólmi. Budaj ťahá na klziskách súperov 9-zápasovú sériu prehier. Naopak, naďalej sa darí ruskému ostrostrelcovi Atlanty Iľjovi Kovaľčukovi, ktorý k triumfu prispel jedným presným zásahom a sieť súpera tak napol v posledných 8 dueloch už desiatykrát. Jeho tvrdý spoluhráč Boris Valábik strávil na ľade takmer 15 minút, za ktoré stihol vystreliť raz, rovnaký ukazovateľ mal aj na druhej strane Marek Svatoš, odohral však o tri minúty menej. Center Paul Stastny sa vrátil asistenciou do zostavy Avs po 26 zápasoch vynechaných pre zlomeninu ruky.

Slovenskí strelci vyšli naprázdno, najbližšie ku gólu či bodom mal kapitán Bostonu Zdeno Chára. Obrovitý bek skúšal počas víťazného duelu s Floridou pozornosť Craiga Andersona až 7-krát, zakaždým však neúspešne. Hrdinom jasného duelu bol nováčik Byron Bitz, ktorý trafil sieť za floridskou dvojkou dvakrát, ale želanie divákov o zavŕšenie hetriku už zostalo nevypočuté. "Bolo by to bývalo krásne, keby sa mi to podarilo, ale čo už. Svet sa nezrúti," vyjadril sa šťastný strelec, ktorý do 10. januára ešte zarezával na farme v Providence. Na slabšie chvíle z posledných dvoch zápasov dal zabudnúť v domácej bránke Tim Thomas, keď zlikvidoval 24 striel hostí a bol opäť oporou svojho tímu.
      Skvelé predstavenie pripravil divákom v Calgary Jarome Iginla, štyrmi bodmi (2+2) sa zapojil do všetkého podstatného zo strany Flames a bol kľúčovým faktorom výhry svojho tímu nad Columbusom 4:1. Prvýkrát od prestupu do Ottawy z Long Islandu sa bodovo presadil Mike Comrie, Senators sa odmietli vzdať nádejí na postup do play off výhrou nad Carolinou (4:2). Alexander Ovečkin si po zápase Washingtonu s Philadelphiou (2:4) radosť z výhry neužil, zato si však mohol zo zoznamu vyškrtnúť aj posledný tím z Východnej konferencie, proti ktorému v tejto sezóne doteraz nebodoval. Kapitán Phoenixu Shane Doan má po utorku na konte už 250 gólov v NHL, no v priamom súboji o vyraďovačku si jeho tím neporadil so St. Louis (1:2).

OTTAWA - CAROLINA 4:2 (3:1, 1:1, 0:0)
Góly: 15. Heatley (Alfredsson, Fisher), 15. Kelly (Vermette), 20. Comrie (Vermette, Lee), 22. Spezza (Alfredsson, Campoli) - 15. Eaves (Brind'Amour, Ryan), 39. Babchuk (Pitkanen, J. Jokinen), Brankári: Auld - Ward, Leighton, 16.541 divákov

NASHVILLE - CHICAGO 5:3 (0:0, 1:3, 4:0)
Góly: 35. Arnott (Sullivan, Dumont), 43. Legwand (Erat, Hamhuis), 46. Dumont (Suter, Arnott), 55. Ward (Legwand, Erat), 58. Weber (Erat, Hamhuis) - 27. Byfuglien (Campbell, Versteeg), 29. Havlát (Bolland, Campbell), 36. Kane (Brouwer), Brankári: Rinne - Huet, 15.075 divákov

MINNESOTA - LOS ANGELES 1:2 po nájazdoch (0:0, 1:1, 0:0 - 0:0, 0:1)
Góly: 26. Miettinen (M. Koivu) - 35. Johnson, rozhodujúci nájazd: Doughty, Brankári: Bäckström - Quick, 16.568 divákov

ST. LOUIS - PHOENIX 2:1 (0:1, 2:0, 0:0)
Góly: 34. Perron (Woywitka, McKee), 36. McClement (Oshie, Polak) - 7. Doan (Lindström, Reinprecht), Brankári: Mason - Bryzgalov, 17.512 divákov

CALGARY - COLUMBUS 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Góly: 1. Iginla (Cammalleri, Conroy), 32. Phaneuf (Cammalleri, Iginla), 36. Cammalleri (Iginla, Lundmark), 60. Iginla (Glencross, Conroy) - 4. Umberger (Williams, Voráček), Brankári: Kiprusoff - Mason, 19.289 divákov

EDMONTON - TAMPA BAY 5:3 (2:0, 1:2, 2:1)
Góly: 3. Cole, 6. Strudwick (Gagner), 34. Souray (Cogliano), 43. Cogliano (Stortini, Moreau), 60. Souray (Brodziak) - 23. Murphy (St. Louis, Recchi), 33. Stamkos (Malone), 54. Murphy (Lecavalier, St. Louis), Brankári: Roloson - Ramo, 16.839 divákov

BOSTON - FLORIDA 6:1 (2:1, 1:0, 3:0)
Góly: 1. Bergeron, 7. Stuart (Ryder, Wheeler), 36. Bitz (Yelle, S. Thornton), 44. Bitz (Yelle, Wideman), 46. Ward (Savard, Lucic), 50. Ryder (Axelsson, Savard) - 14. Kreps (Tarnasky, Stewart), Brankári: Thomas - Anderson, 16.781 divákov

BUFFALO - ANAHEIM 2:3 (1:1, 0:2, 1:0)
Góly: 12. Gaustad (Kotalík, Pominville), 59. Kotalík (Rivet, Hecht) - 2. Selänne, 32. Marchant (S. Niedermayer, Kunitz), 39. Brown, Brankári: Lalime - Giguere, 18.690 divákov

WASHINGTON - PHILADELPHIA 2:4 (1:0, 1:1, 0:3)
Góly: 2. Bäckström (Ovečkin, Fiodorov), 5. Ovečkin - 30. Giroux (Richards, Coburn), 50. Hartnell (Lupul, Carter), 51. Carter (Lupul, Hartnell), 53. Asham (Metropolit, Cote)., Brankári: Theodore - Niittymäki, 18.277 divákov

ATLANTA - COLORADO 4:3 (3:1, 1:1, 0:1)
Góly: 3. Enström (Perrin), 5. Kovaľčuk (Havelid, White), 12. Reasoner (Kozlov, Peverley), 36. Peverley (Enström) - 19. Hejduk (P. Stastny, Symth), 32. Hejduk (McLeod), 59. Stewart (Leopold, Hannan), Brankári: Lehtonen - BUDAJ, 12.101 divákov

MONTREAL - VANCOUVER 3:0 (1:0, 1:0, 1:0)
Góly: 19. Plekanec (S. Koivu), 37. Markov (Plekanec, Kovaľov), 60. Lapierre (Higgins, Hamrlík), Brankári: HALÁK - Luongo, 21.273 divákov
Hviezdy zápasu: Halák, Plekanec, Koivu