Medzi hviezdami aj trio Slovákov, Chára v prvej formácii

Zdeno Chára prvým Slovákom v histórii, ktorého fanúšikovia vybrali do otváracej formácie Zápasu hviezd

Rovnako ako vlani aj tentoraz sa v Zápase hviezd hokejovej NHL v nedeľu na ľade Phillips Areny v Atlante predstavia traja slovenskí hokejisti. Po roku sa opäť v drese Východnej konferencie stretnú Marián Hossa z Atlanty a Zdeno Chára z Bostonu, vo výbere Západnej konferencie nahradí obrancu Ľubomíra Višňovského útočník Minnesoty Marián Gáborík.

Chára sa stal tento rok prvým Slovákom, ktorého zvolili do otváracej formácie Zápasu hviezd fanúšikovia. Tridsaťročný Trenčan skončil v hlasovaní fanúšikov medzi obrancami Východnej konferencie na 2. mieste, keď dostal 271 272 hlasov.

Chára hral doteraz v kariére vo dvoch Zápasoch hviezd, v roku 2003 sa v ňom predstavil ešte v drese Ottawa Senators, minulý rok už ako kapitán Bostonu. Na svojom konte má z exhibícii tri body. "Je to veľká pocta. Musím poďakovať všetkým, ktorí mi dali svoj hlas, i spoluhráčom. Dostalo sa mi veľkého privilégia, bude mi cťou ho prijať," povedal po oznámení nominácie pre denník Boston Globe Chára.

Najviac skúseností so Zápasmi hviezd má z tria nominovaných Slovákov Marián Hossa. Dvadsaťdeväťročného krídelníka čaká už štvrtá exhibícia, zatiaľ však na prvý gól v nej čaká. Vlani mal v útoku s Danym Heatleym a Danielom Brierom štyri asistencie, z toho tri v priebehu tretej tretiny. Hossa sa tak v historickej tabuľke asistencií v jednom zápase i jednej tretine delí s ďalšími hráčmi o 2. miesto.

"Nominácia na tohtoročný Zápas hviezd ma trochu prekvapila, na druhej strane je vždy privilégiom, keď vás vyberú. Bude zaujímavé hrať takýto zápas v domácom prostredí, nemám s tým ešte skúsenosť. Teším sa na veľkolepú oslavu hokeja a určite aj dobrú zábavu," povedal Marián Hossa.

Po piatich rokoch sa v Zápase hviezd objaví aj Marián Gáborík. V roku 2003 ako 21-ročný bol v súboji najmladším a vyhral súťaž o najrýchlejšieho korčuliara. "Bude to vzrušujúce a zábavné zároveň. Pri nominácii však musím oceniť pomoc a podporu celej kabíny, bez nich by som nebol tam, kde som," povedal Gáborík.

Zaujímavosťou 55. ročníka Zápasu hviezd je, že účasť odmietli obaja brankári i dvaja útočníci s najvyšším počtom hlasov, ktorých vybrali fanúšikovia do otváracej zostavy. V Atlante sa nepredstavia Martin Brodeur a ani Roberto Luongo, chýbať budú aj Sydney Crosby a Henrik Zetterberg.

Spolu s Chárom bude v prvej formácii Východnej konferencie v obrane korčuľovať Andrej Markov z Montreal Canadiens, do útoku fanúšikovia vybrali kapitánov Pittsburghu a Ottawy Sidneyho Crosbyho a Daniela Alfredssona, ako aj Vincenta Lecavaliera z Tampy Bay. Zranený Crosby, ktorý dostal od fanúšikov najviac hlasov zo všetkých, však v Atlante bude absentovať a jeho miesto v útoku zaujme iný hráč.

V otváracej formácii Západnej konferencie bude mať najlepší tím NHL napokon dvojnásobné zastúpenie, po odrieknutí Zetterberga vykorčuľuje na ľad duo z Detroitu Nicklas Lidström a Pavel Daciuk, zatiaľ je isté iba to, že ich doplní dvojica z Calgary - obranca Dion Phaneuf z Calgary a jeho spoluhráč z útoku Jarome Iginla.

Fanúšikovia volili otváracie zostavy Zápasu hviezd po dvadsiaty raz v histórii. Hlasovať sa dalo prostredníctvom internetu a mobilných telefónov.
Hlavnými trénermi jednotlivých tímov sú Mike Babcock z Detroitu za Západnú konferenciu a John Paddock z Ottawy za Východnú. Vedenie súťaže vybralo trénerov na základe objektívneho kritéria - percentuálnej úspešnosti tímov k 4. januáru.

Trénerom momentálne najlepších mužstiev NHL budú asistovať ich kolegovia z tímov konferenčných rivalov. Na Západe to bude Ron Wilson zo San Jose Sharks, na Východe kouč New Jersey Devils Brent Sutter.

Pre Jaroma Iginlu a Vincenta Lecavaliera bude mať Zápas hviezd NHL špeciálnu príchuť, obaja Kanaďania budú kapitánmi mužstiev. Líder Calgary Iginla si takýmto spôsobom okorení už svoj štvrtý štart v drese Západnej konferencie, Lecavalier z Tampy Bay tretí vo farbách Východu.

Obaja už za vážnejších okolností stáli proti sebe, v 3. zápase finále Stanleyho pohára v roku 2004 si to dokonca netradične rozdali v pästnom súboji. Flames sa vtedy síce ujali vedenia v sérii 2:1, ale nakoniec sa smial Lecavalier - "blesky" po 7. dueli slávili prvý titul v histórii klubu. Pre dvojicu útočníkov je udelenie kapitánskych "céčok" vyjadrením ich skvelej tohtosezónnej bilancie, obaja majú ročník rozbehnutý na kariérne maximum.

Tohtoročný Zápas hviezd je 56. v poradí. Prvýkrát sa hralo 13. októbra 1947 v Toronte, výber NHL vtedy zdolal držiteľov Stanleyho pohára Maple Leafs 4:3. Formát exhibícií sa pravidelne menil, najskôr hral výber ligy proti víťazovi Stanleyho pohára, potom nastúpili proti sebe hráči z amerických a kanadských klubov, potom výbery Východnej a Západnej divízie, Walesovej a Campbellovej konferencie, Severnej Ameriky a zvyšku sveta a v roku 2003 sa vrátil k tradičnému modelu medzi dvoma

Zápas hviezd v Atlante sa bude hrať v noci z nedele na pondelok od 24.00 SEČ podľa riadnych pravidiel, v prípade remízy po 60 minútach nasleduje päťminútové predĺženie so štyrmi hráčmi na každej strane a prípadne aj samostatné nájazdy. Už tradičnou predohrou Zápasu hviezd sú individuálne súťaže zručnosti, ktoré sa uskutočnia v sobotu. Ich súčasťou bude aj zápas vychádzajúcich hviezd YoungStars.

Zostavy pre Zápas hviezd NHL 2008:

Východná konferencia:

Brankári: Rick DiPietro (New York Islanders), Tim Thomas (Boston), Tomáš Vokoun (Florida)
Obrancovia: *Andrej Markov (Montreal), *Zdeno Chára (Boston), Brian Campbell (Buffalo), Sergej Gončar (Pittsburgh), Tomáš Kaberle (Toronto), Kimmo Timonen (Philadelphia)
Útočníci: *Vincent Lecavalier (Tampa Bay), *Daniel Alfredsson (Ottawa), Scott Gomez (New York Rangers), Marián Hossa (Atlanta), Iľja Kovaľčuk (Atlanta), Jevgenij Malkin (Pittsburgh), Alexander Ovečkin (Washington), Mike Richards (Philadelphia), Marc Savard (Boston), Martin St. Louis (Tampa Bay), Jason Spezza (Ottawa), Eric Staal (Carolina)

Západná konferencia:

Brankári: Manny Legace (St. Louis), Jevgenij Nabokov (San Jose), Chris Osgood (Detroit)
Obrancovia: *Nicklas Lidström (Detroit), *Dion Phaneuf (Calgary), Ed Jovanovski (Phoenix), Duncan Keith (Chicago), Scott Niedermayer, Chris Pronger (obaja Anaheim)
Útočníci: *Pavel Daciuk (Detroit), *Jarome Iginla (Calgary), Jason Arnott (Nashville), Marián Gáborík (Minnesota), Ryan Getzlaf (Anaheim), Shawn Horcoff (Edmonton), Anže Kopitar (Los Angeles), Rick Nash (Columbus), Corey Perry (Anaheim), Mike Ribeiro (Dallas), Henrik Sedin (Vancouver), Joe Thornton (San Jose)
* - účasť v otváracej formácii na základe hlasovania fanúšikov

Nominácie na zápas YoungStars NHL v Atlante:

Východná konferencia:

Obrancovia: Tobias Enström (Atlanta), Kris Letang (Pittsburgh), Mike Lundin (Tampa Bay), Marc Staal (NY Rangers)
Útočníci: Nicklas Bäckström (Washington), David Clarkson (New Jersey), Brandon Dubinsky (NY Rangers), Milan Lucic (Boston)

Západná konferencia:

Obrancovia: Alexander Edler (Vancouver), Erik Johnson (St. Louis), Jack Johnson (Los Angeles), Matt Niskanen (Dallas)
Útočníci: Sam Gagner (Edmonton), Patrick Kane (Chicago), Peter Mueller (Phoenix), David Perron (St. Louis)