Semifinále maximom Mertiňáka s Čermákom na Masters

Debutanti na Masters prehrali v úvodnom semifinále v zápase výbornej úrovne ako nasadené päťky so siedmym nasadeným bielorusko-izraelským párom Max Mirnyj, Andy Ram za 93 minút v dvoch setoch 4:6 a 6:7 (4).

Mertiňák v Londýne nenadviaže na úspech Miloslava Mečířa, ktorý sa v roku 1987 po boku Čecha Tomáša Šmída tešil v Royal Albert Hall z triumfu na deblovom Masters, postup medzi štyri najlepšie páry sveta je však pre neho životným úspechom. Spoločne s Čermákom si z anglickej metropoly odnášajú prémiu 110.000 USD, do rebríčka ATP im pribudne 400 bodov. Mirnyj s Ramom sa vo finále stretnú s víťazmi druhého semifinálového duelu medzi indicko-bahamským párom Maheš Bhupáthi, Mark Knowles a americkými bratmi Bobom a Mikeom Bryanovcami.

Mertiňák s Čermákom mali hneď v druhom geme pri podaní Mirného k dispozícii dva brejkbaly, Bielorus však dvakrát dobre zaservoval. Za stavu 2:2 a 30:30 pri podaní Čermáka pokazil Mertiňák smeč a Ram s Mirným sa dostali k brejkbalom. Slovensko-český tandem prvý z nich odvrátil, no pri no-ad skončil Ramov volej presne na základnej čiare - 2:3. Mertiňák s Čermákom mali za stavu 3:4 šancu na rebrejk, no pri podaní Rama nevyužili tri brejkbaly. Bielorusko-izraelská dvojica už dotiahla úvodný set do úspešného konca, keď pri podaní Mirného využila hneď prvú z troch možností.

V druhom dejstve za stavu 1:1 pri Čermákovom servise Mirnému s Ramom trikrát pomohla páska, no brejk sa nekonal, keď Mertiňák zakončil gem nekompromisným "klincom". Za stavu 4:4 pri podaní slovenského tenistu mali Mirnyj s Ramom dva brejkbaly, Mertiňák s Čermákom ich však odvrátili a vynútili si tajbrejk. V skrátenej hre sa Mirnyj s Ramom po skvelom bekhendovom returne Rama ujali vedenia 5:3 a zápas dotiahli do úspešného konca. Za stavu 6:4 premenili pri podaní Mirného hneď prvý mečbal.

Mertiňák bol druhým slovenským mužským zástupcom na tenisovom Masters v ére samostatnosti. Karol Kučera sa v roku 1998 predstavil medzi elitnou "smotánkou" vo dvojhre, v nemeckom Hannoveri však po troch prehrách nepostúpil zo skupiny. Mertiňákom s Čermákom v tomto roku spolu vyhrali päť turnajov. Miestenku na vrchol sezóny si zabezpečili najmä vďaka triumfu na turnaji vo Valencii, v Paríži na podujatí série Masters 1000 postúpili do semifinále. V Londýne pri svojej premiére na Turnaji majstrov zanechali sympatický dojem, keď po úvodnej prehre s Bhupáthim a Knowlesom zdolali svetové jednotky najvyššie nasadený kanadsko-srbský pár Daniel Nestor, Nenad Zimonjič i Poliakov Mariusza Fyrstenberga s Marcinom Matkowskim. 

štvorhra - semifinále:

Max Mirnyj, Andy Ram (7-Biel./Izr.) - František Čermák, Michal MERTIŇÁK (5-ČR/SR) 6:4, 7:6 (4)