Finalisti čakajú ukrutne dlho, Chicago od čias Mikitu

Na Stanleyho pohár chcú siahnuť obaja

Túžby fanúšikov priblížila až súčasná hráčska generácia "čiernych jastrabov" a "letcov", ktorí rozprestreli svoje krídla v tohtoročnom finále play off. Séria tradične hraná na štyri víťazné stretnutia (best of seven) sa začína v noci na nedeľu v chicagskom United Center a vyvrcholí najneskôr siedmym zápasom v noci na sobotu 12. júna.

Hoci majú Blackhawks v klubovej vitríne až tri strieborné grály, ten posledný získali ešte pred 49 rokmi, keď sa na jeho zisku podieľal aj legendárny Slovák Stan Mikita. Posledných päť finálových účasti hráčov z veterného mesta bolo neúspešných, naposledy si zahrali vo finále v roku 1992, keď v štyroch dueloch podľahli Pittsburghu. Žiadny iný tím v profilige neťahá taký ukrutný pôst, dlhšie obdobie medzi dvoma Stanley Cupmi zažili už len NY Rangers, ktorí sa načakali 54 rokov.

Flyers sa radovali zo zisku prestížnej trofej naposledy v ére Broad Street Bullies, keď ju vybojovali dvakrát v rade (1974 a 1975). „Letci“ boli za posledných 35 rokov päťkrát vo finále, naposledy v roku 1997, keď v štvorzápasovej sérii stroskotali na Detroite. Ak by tento rok triumfovali, vyrovnali by sa počtom titulov nielen Chicagu, ale i úhlavnému nepriateľovi z Pittsburghu, ktorý sa vlani stal v tomto smere najúspešnejším tímom z Pennsylvánie.

Philadelphia na ceste do finále zdolala postupne Boston a Montreal a ak preskočí aj ponad poslednú prekážku, stane sa prvým tímom od roku 1992, ktorý počas jedných vyraďovacích bojov vyradil po sebe tri tímy originálnej šestky. Naposledy podobný kúsok „vyparatili“ tučniaci z Pittsburghu, keď pokorili NY Rangers, Boston aj Chicago. Súčasné mužstvo okolo kapitána Mikea Richardsa, Jeffa Cartera či Chrisa Prongera si síce účasť v play off zaistilo až v posledný hrací deň základnej časti, no potom sa parádne rozbehlo a teraz cíti, že môže napodobniť svojich slávnych predchodcov. „Toto je azda najvzrušujúcejšia sezóna od zisku nášho prvého Stanley Cupu. Čo títo chlapci dokázali, je neuveriteľné,“ vyjadril sa Ed Snider, zakladateľ a majiteľ philadelphského klubu.

Cesta do finále:

Chicago (2. najvyššie nasadený tím v konferencii): 1. kolo play off: vs Nashville (7) 4:2 na zápasy, 2. kolo: vs Vancouver (3) 4:2, finále Západnej konferencie: vs San Jose (1) 4:0

Philadelphia (7): 1. kolo: vs New Jersey (2) 4:1 na zápasy, 2. kolo: vs Boston (6) 4:3, finále Východnej konferencie: vs Montreal (8) 4:1