Jastrabi vyhrali v Nashville, Philadelphia vyradila New Jersey

Marián Hossa asistoval

NEW JERSEY - PHILADELPHIA 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Góly: 4. Briere (Giroux, Richards), 32. Giroux (Richards), 34. Giroux (Hartnell, Briere). Brankári: Brodeur – Boucher. Diváci: 17.625.
Konečný stav série: 1:4, do 2. kola postúpila Philadelphia.

Letci ako poslední pristáli v prvom kole play off, no ako prví z neho preleteli ďalej. V piatom dieli bitky s New Jersey, v ktorom nastúpili bez dvojice útočných opôr Jeffa Cartera a Simona Gagneho, nasmeroval hostí k postupu už v 4. minúte Daniel Brier po prihrávke Claudea Girouxa. Mladý krídelník Giroux následne strelil ďalšie dva góly hostí a najvýraznejšie sa tak podpísal pod triumf 3:0. Obrovskú zásluhu na víťazstve mal aj brankár Brian Boucher, ktorý zastavil všetkých 28 striel domácich diablov a pripísal si druhé čisté konto v play off. Flyers tak neumožnili súperovi obrat, aký sa mu podaril v sezóne 1999/2000, Devils vtedy otočili finále Východnej konferencie s Philadelphiou z 1:3 na 4:3. Boucher bol vtedy rovnako brankárskou jednotkou letcov. "Ľudia sa ma často pýtajú, či tento postup odčiní kolaps spred 10 rokov. Nie, tie rany ma stále pichajú. Mali sme finále na dosah a prehrali sme," zaspomínal si 33-ročný Američan, ktorý sa stal brankárom číslo jeden až po zraneniach Raya Emeryho a Michaela Leightona. Devils, ktorí v aktuálnej sezóne prehrali 9 z 11 vzájomných súbojov s Flyers, sa tak už tretí rok po sebe nevyhli eliminácii v úvodnom kole. "Nemôžem tomu uveriť, ťažko sa to trávi. Mali sme diabolsky dobré mužstvo a z nejakého neznámeho dôvodu sme sa nedokázali dostať na úroveň, akú si vyraďovacie boje vyžadujú," zlostil sa gólman New Jersey Martin Brodeur. Ten má na konte 99 víťazných súbojov v play off, na jubilejné sté si však musí minimálne rok počkať.

PITTSBURGH - OTTAWA 3:4 po trojnásobnom predĺžení (1:2, 1:0, 1:1 – 0:0, 0:0, 0:1)
Góly: 19. Letang (Guerin, Malkin), 39. Kunitz (Crosby, Guerin), 50. Crosby (Malkin) – 11. Fisher (Karlsson, Spezza), 12. Ruutu (Foligno, Kelly), 51. Regin (Spezza, Karlsson), 108. Carkner (Alfredsson, Fisher). Brankári: Fleury – Leclaire. Diváci: 17.132.
Stav série: 3:2.

V Pittsburghu sa hral maratónsky zápas. Úradujúci šampión najprv predviedol proti Ottawe úžasný obrat, keď zásluhou tria Sidney Crosby (1+1), Jevgenij Malkin (0+2) a Bill Guerin (0+2) otočil skóre z 0:2 na 3:2, no dánsky "zelenáč" Peter Regin sa v 51. minúte postaral o vyrovnanie. O prehre domácich 3:4 rozhodlo až tretie predĺženie a v ňom gól sviatočného strelca, obrancu Matta Carknera. Senátori tak v takmer päťhodinovej dráme odvrátili prvú možnosť obhajcu, stav série je už len 3:2 pre Penguins a zápas číslo šesť je na programe v noci na nedeľu v kanadskej metropole. "Cítim sa neuveriteľne," nadchýnal sa autor víťaznej trefy. "Keď sa zápas prehupol do tretieho predĺženia, už som tušil, že víťazný gól nebude pekný. Ani som nevedel, ako to tam padlo, asi niekto puk tečoval," domieval sa hrdina Carkner. Trénerovi senátorov Corymu Cloustonovi sa vyplatil ťah s brankárom Pascalom Leclairom, ten dostal v play off šancu prvýkrát od začiatku a zaznamenal 56 zákrokov s úspešnosťou 94,9 percent.

Štvrťfinále Západnej konferencie - 4. zápas:

NASHVILLE - CHICAGO 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Góly: 11. Sharp (Kane, Toews), 33. Toews (HOSSA, Bickell), 37. Sharp (Hjalmarsson, Sopel). Brankári: Rinne – Niemi. Diváci: 17.113.
Stav série: 2:2.

Chicagské opory zabrali v pravom čase. Za stavu 1:2 v sérii strelil Patrick Sharp dva góly jastrabov na ľade Nashvillu, ďalší pridal Jonathan Toews a Patrick Kane s Mariánom Hossom sa na triumfe hostí v pomere 3:0 podieľali gólovými prihrávkami. "Potrebovali sme sa zlepšiť. Doteraz sme totiž nehrali na patričnej úrovni," priznal za všetky hviezdy Chicaga kapitán Toews. Zo súboja dvoch fínskych brankárov vyšiel víťazne Antti Niemi, ktorý zlikvidoval 33 striel domácich predátorov a tešil sa z druhého shutoutu v play off. V žiarivom svetle sa prezentovala aj novozložená útočná formácia Hossa, Sharp, Tomáš Kopecký. "Tréner Quenneville preukázal dobrý cit pre skladbu útokov. Tým, že som sa vrátil na post centra, sa síce pár vecí pre mňa zmenilo, no spolupráca nám dnes fungovala," pochvaľoval si dvojgólový strelec Sharp. Hossa si okrem bodu za asistenciu obohatil štatistiky aj o dve plusky, jeho krajan Kopecký si odsedel dve trestné minúty za vrazenie na mantinel.

5. zápas:

SAN JOSE - COLORADO 5:0 (0:0, 3:0, 2:0)
Góly: 29. Couture (Heatley, Marleau), 31. Pavelski (Boyle, Setoguchi), 36. Helminen (Nichol, Murray), 51. Couture (Clowe, Setoguchi), 54. Marleau (Heatley, Demers). Brankári: Nabokov - Anderson (52. Budaj). Diváci: 17.562.
Stav série: 3:2.

Hráči San Jose nemali s Coloradom žiadne zľutovanie. Žraloci v piatom súboji roztrhali súpera 5:0, keď dvakrát do čierneho namieril aj 21-ročný nováčik Logan Couture. Kanonádu nevydržal brankár hostí Craig Anderson, ktorý v 52. minúte po štvrtom góle prenechal svoje miesto Petrovi Budajovi. Slovák pri svojom prvom štarte v tohtoročnom play off čelil štyrom strelám, z ktorých inkasoval raz, keď ho prekonal Patrick Marleau. Jeho náprotivok Jevgenij Nabokov sa zapotil iba v tretej tretine, v ktorej naňho smerovalo 17 striel, no svoju úlohu ruský brankár zvládol a zaknihoval si siedmu "nulu" v kariére v play off. "Najdôležitejšie je víťazstvo. Shutout je len maličkou šľahačkou na torte," zdôraznil Nabokov. Okrem Budaja vykorčuľoval na ľad HP Pavilionu aj druhý Slovák v drese Avalanche, útočník Marek Svatoš odohral vyše 11 minút, no do štatistík si zapísal len jeden mínusový bod. Sharks sa ujali vedenia v sérii 3:2 na zápasy, šiesty súboj je na programe v noci na nedeľu v Denveri.