Stanley Cup začal prekvapeniami

Nevydarený vstup šampióna do play off

1. kolo play off NHL:

Štvrťfinále Východnej konferencie:

PITTSBURGH - OTTAWA 4:5 (1:2, 1:2, 2:1)  
Góly: 4. Malkin (Gončar, Crosby), 31. Malkin (Gončar, Crosby), 46. Adams (Dupuis, Talbot), 58. Goligoski (Crosby, Malkin) - 9. Regin (Spezza, Alfredsson), 15. Neil (Volčenkov, Kelly), 22. Kelly (Campoli, Karlsson), 34. Karlsson (Fisher, Cullen), 50. Ruutu (Neil, Kelly). Brankári: Elliott – Fleury. Diváci: 17.132.

Penguins vykročili za obhajobou titulu nesprávnou nohou. Najmä ich brankár Marc-Andre Fleury nemal proti Ottawe svoj deň, keď z 26 striel inkasoval až päťkrát. Mrzieť ho môže hlavne tretí gól, keď neodhadol odraz puku od zadného mantinelu a Chris Kelly skóroval prakticky do prázdnej bránky. "Je to frustrujúce. Nenávidím, keď dostanem toľko gólov," hneval sa sám na seba domáci gólman. Tučniakom nepomohli ani výborné individuálne výkony Sidneyho Crosbyho (0+3) a Jevgenija Malkina (2+1), ich defenzíva totiž pripomínala ementál. "Vytvorili sme si príliš málo šancí v priestore okolo bránky. Jordan Staal mal jednú veľkú, no nemôžeme sa hrať na ‚čo keby’. Musíte nájsť spôsob, ako zvíťaziť a to sa nám dnes nepodarilo," uznal kapitán Crosby. Veľmi pozitívnym prekvapením bol výkon tretej útočnej formácie hostí v zložení Chris Neil - Chris Kelly - Jarkko Ruutu, ktorá nazbierala dokopy tri góly a rovnaký počet asistencií. "Vždy keď sme potrebovali nejaký impulz, tvrdý bodyček, dobrý obranný zákrok, alebo gól, dalo sa na nich spoľahnúť," chválil hru svojej “checking line” tréner senátorov Cory Clouston. Hráči z kanadskej metropoly tak už majú istotu, že vzájomná séria s Penguins sa neskončí tak, ako pred dvoma rokmi, keď Pittburgh vyhral 4:0 na zápasy.

NEW JERSEY - PHILADELPHIA 1:2 (0:0, 0:2, 1:0)
Góly: 58. Zajac (Greene, Parise) – 30. Pronger (Gagne, Richards), 37. Richards (Laperriere). Brankári: Brodeur – Boucher. Diváci: 17.625.

Víťazný vstup do vyraďovacej fázy majú za sebou aj hráči Philadelphie, ktorí ako poslední získali miestenku do play off. Letci potvrdili, že bilancia zo základnej časti, keď zvíťazili v piatich zo šiestich duelov s Devils, nebola náhodná. „Majú dobrý tím s kvalitne pracujúcou defenzívou. Chceli sme dať rýchly gól, no ten neprišiel a nič sme nevymysleli ani v presilovkách,“ pomenoval príčiny prehry domáci lodivod Jacques Lemaire. Hostia sa ukázali byť nesmierne efektívni, keď z 14 striel vyťažili dva góly, pričom v oboch mal prsty kapitán Mike Richards. Letci môžu bozkávať nohy-ruky svojmu brankárovi, na Briana Bouchera smerovalo 24 pukov, no americký veterán kapituloval iba po koncovke Travisa Zajaca. „Brian je vo forme. Myslím si, že chalani pred ním vykonali kus poctivej roboty, no ako v každom zápase prídu chvíle, keď potrebujete dobrý zákrok od brankára. Je skvelé mať gólmana s takým sebavedomím, dáva nám šancu vyhrávať,“ zložil poklonu svojmu zverencovi kouč Philadelphie Peter Laviolette. Boucher zaznamenal svoj prvý triumf v play off od 20. mája 2000, keď rovnako uspel na ľade diablov.

Štvrťfinále Západnej konferencie:

SAN JOSE - COLORADO 1:2 (0:0, 0:1, 1:1)
Góly: 48. Clowe (Setoguchi, Vlasic) – 33. Liles (Duchene, Šťastný), 60. Stewart (Šťastný, Galiardi). Brankári: Nabokov – Anderson. Diváci: 17.562.

Sharks si pred sériou nepripúšťali, že by opäť stroskotali v prvom kole, no rovnako ako pred rokom, aj teraz víťaz Západnej konferencie v prvom dueli play off na domácom ľade sklamal. Žraloci vstúpili znovu do tej istej rieky, lebo im nezabrali tradičné opory Joe Thornton, Patrick Marleau a Dany Heatley. Všetci traja vyšli proti Coloradu bodovo naprázdno a zapísali si zhodne po mínuske. Jediným úspešným strelcom San Jose bol Ryan Clowe, ktorý v 48. minúte odpovedal na vedúci gól Johna-Michaela Lilesa. Rozhodujúci moment prišiel 49,3 sekundy pred klaksónom, keď si strelu talentovaného krídelníka Chrisa Stewarta zrazil korčuľou do vlastnej siete skúsený Rob Blake. „Typický gól v play off – napáliť puk pred bránku a snáď sa tam niečo dobré zomelie,“ komentoval Stewart víťazný zásah. Menšiu radosť mal domáci brankár Jevgenij Nabokov. „Jeden šťastný teč a je z toho hneď prehra,“ smútil Rus. Úspešnejšie si počínal jeho náprotivok Craig Anderson, ktorý vo svojej premiére v play off zlikvidoval 25 striel domácich. „Málokto nám dáva v tejto sérii šancu, no my sme sa dnes od prvého buly sústredili iba na náš výkon. Prvý zápas je dôležitý, no netreba robiť okolo toho veľký humbuk. Stále je pred nami dlhá cesta,“ myslí si tréner lavíny Joe Sacco. Do hry nezasiahol ani jeden z dvojice slovenských hokejistov v drese Avalanche, brankár Peter Budaj presedel celý zápas na striedačke, útočník Marek Svatoš na novinárskej tribúne.

PHOENIX - DETROIT 3:2 (1:2, 1:0, 1:0)
Góly: 15. Yandle (Morris, Lombardi), 27. Wolski (Yandle, Morris), 43. Morris (Lombardi) - 13. Holmström (Rafalski), 17. Lidström (Dacjuk, Franzén). Brankári: Bryzgalov – Howard. Diváci: 17.125.

Kým v prvých troch sériách zámorskí experti favorizovali vyššie nasadené tímy, v konfrontácii Phoenixu s Detroitom dávali väčšie šance ostrieľaným červeným krídlam. No ani v tomto meraní síl sa neskončil úvodný súboj podľa papierových prognóz. Coyotes premenili tri zo štyroch presiloviek a zdolali súpera tesne 3:2. Hviezdou večera bol Derek Morris, postavou nevysoký obranca asistoval pri prvých dvoch góloch domácich a v tretej tretine sám strelil víťazný. „Povedzme si na rovinu – nie som žiadnym kanonierom. No ak sa vyskytne nejaká strelecká príležitosť, viem zakončiť,“ usmieval sa 31-ročný Morris, ktorý tri body v jednom zápase zaznamenal naposledy v marci 2007.