V semifinálovej sérii proti Zvolenu favoritom Košice

Favoritom semifinálovej série Slovnaft play-off Tipsport extraligy 2011/2012 medzi HC Košice a HKm Zvolen sú hráči úradujúceho slovenského majstra.

Kým postup do finále je predsezónnym cieľom oceliarov, Zvolenčania si svoje ambície spred súťažného ročníka splnili a nemajú v súbojoch s Košicami čo stratiť. Do semifinále, ktoré sa začne v piatok 23. marca súbojmi v Košiciach, postúpili východniari cez Banskú Bystricu, Zvolen vo štvrťfinále vyradil Skalicu.

"Je síce pravdou, že minimálne bronz už máme istý, ale našim cieľom je finále a bolo by sklamaním skončiť v semifinále. Po postupe cez prvé kolo časť tlaku opadla, ale my chceme ísť ešte vyššie," cituje oficiálna stránka víťaza základnej časti z Košíc 27-ročného útočníka Richarda Jenčík, ktorý je v kabíne služobne najstarším hráčom. Rodák z Gelnice pokladá za najväčšiu devízu svojho mužstva dostatok skúseností v súbojoch play-off z predchádzajúcich sezón, veď v súčasnosti sú obhajcami troch titulov z minulých troch súťažných ročníkov. "Veľmi dôležité budú prvé dva domáce zápasy. Chceme ich vyhrať a vytvoriť si tak dobrú východiskovú pozíciu. Play-off je o aktuálnej forme. Zvolen preukázal v sérii proti Skalici tímového ducha a veľkú vôľu po víťazstvách. Postúpili zaslúžene. Musíme počítať s tým, že Zvolen má podobne ako Banská Bystrica dobrú obranu, ale disponuje o čosi lepším útokom. Nečakám nejaký výrazne odlišný priebeh od štvrťfinále. Malo by sa to niesť v znamení vyrovnanosti a rozhodovať budú maličkosti.

Práve na dôležitosť detailov upozorňuje tréner Zvolenčanov Peter Mikula. Jeho zverenci do série nevstupujú s veľkými očami a rešpektujú silu súpera. "Vo všeobecnosti je známa nie príliš vyrovnaná psychika slovenských hokejistov. Veľmi dôležitú úlohu zohrajú na prvý pohľad nepodstatné drobnosti. Košičanov môžeme 'rozhodiť' niektorou z nich, ale stať sa môže aj opak a súper nás môže položiť na lopatky rovnakým spôsobom," povedal pre agentúru SITA kormidelník zvolenského semifinalistu a pokračoval: "Začína sa od 0:0 a stať sa môže všetko. Berieme na vedomie a rešpektujeme silu súpera. Tiež sú to však len ľudia. Cieľom Košíc nie je len postup do finále, ktoré podľa mňa nebude pre nich konečnou stanicou. Za celý tím môžem povedať, že pôjdeme na hranici možností. Nehovorím, že sa nám podarí zvíťaziť, ale urobíme pre to všetko." Zvolenčania nechcú prípravu na prvé dva zápasy v košickej Steel aréne podceniť a už vo štvrtok sa usadia neďaleko Košíc.

Tréner seniorov HKm Zvolen Peter Mikula síce priamo nevyjadril ambíciu uspieť aspoň v jednom z úvodných dvoch duelov série na košickom ľade, náznaky sú však jasné. "V prvých dvoch zápasoch u súpera nechceme napodobniť mojich bývalých zverencov," uviedol P. Mikula narážajúc na skutočnosť, že v pondelok a utorok prehrala vo finále play-off juniorskej extraligy s košickými rovesníkmi juniorka Zvolena, ktorú v minulosti viedol. Spomenuté zápasy sa skončili víťazstvami mladých oceliarov 6:1 a 7:0.

V prospech Košíc nehovorí len viac skúseností z náročných duelov play-off, ale aj vzájomná bilancia oboch súperov v tejto sezóne či individuálne štatistiky hráčov. Košičania zo šiestich duelov proti Zvolenu v tomto súťažnom ročníku vyhrali päť (doma 3:2 a 9:3, u súpera 3:1, 8:2 a 3:1) a prehrali len raz (doma 0:3). Košice a Zvolen sa v minulosti stretli v play-off trikrát, vždy v semifinále. Dvakrát uspel tím z metropoly východného Slovenska, v sezóne 2002/2003 triumfoval 4:1 a v ročníku 2008/2009 zvíťazil na ceste za titulom 4:3. Mužstvo spod Pustého hradu dominovalo vo výlukovej sezóne 2004/2005, keď útočný trojzáprah Richard Zedník, Michal Handzuš, Vladimír Országh priviedol svoje družstvo k výhre 4:1 na zápasy.

Košice nazbierali v základnej časti o 35 bodov viac ako ich semifinálový súper. Vo svojom kádri majú oceliari v porovnaní so Zvolenom produktívnejšieho hráča (Miroslav Zálešák 48 /16+32/ - Vladislav Baláž 44 /20+24/) či obrancu (Ján Tabaček 24 /11+13/ - Miroslav Vantroba 17 /5+12/), lepšieho strelca (Vladimír Dravecký 26 - Vladislav Baláž 20) aj úspešnejšieho brankára (Alexandr Hylák 93,54 % - Lukáš Škrečko 90,86 %). Na strane Košíc stoja aj tímové štatistiky, keď Košičania sú v doterajšom priebehu extraligy lepší vo využití presiloviek (19,33 % - 16,36 %) či úspešnosti streľby (9,18 % - 7,95 %).