Víťazstvo nad domácimi v Merseme katapultovalo Slovákov na ME

Slovensko - Belgicko 3:1 (20, 19, -19, 20)

Zverenci Emanueleho Zaniniho si víťazstvom zabezpečili účasť na európskom šampionáte, na ktorom chýbali naposledy v roku 2005. Majstrovstvá na budúci rok usporiada spoločne Česká republika a Rakúsko.  

Slovensko - Belgicko 3:1 (20, 19, -19, 20)
101 minút, rozhodovali: Stanisic (Švaj.), Fuentes Barrasa (Šp.), 1000 divákov.  

Slovensko: Masný, Sopko, M. Nemec, Kmeť, R. Nemec, Diviš, libero Ondrušek (Zaťko, Jakubov, Piovarči, Bencz)
Belgicko: Depestele, Van Goethem, Verhees, Verhelst, Verhanneman, Van Walle, libero Geerinckx (Van De Voorde, Claes, Van Den Dries, Tuerlinckx)

V úvode vyvrcholenia turnaja sa predviedli slovenské bloky, v ktorých ústredne vystupoval Kmeť a Slováci šli rýchlo do vedenia 6:2. Masný umne rozhadzoval nahrávky na všetky strany a rázne zakončenia Slovákov nachádzali zakaždým palubovku. Oddychové časy ani rozsiahle zmeny v zostave na strane Belgicka nepomáhali, mierny favorit súboja valcoval variabilným útokom (13:6, 16:9). Aj keď v ďalšom priebehu už nie bez chýb, ale Slováci aj tak zúročili výborný úvod a s prehľadom odkontrolovali prvý set. Vyrovnaný priebeh charakterizoval druhý set až do jeho polovice, pri 13:13 Belgičania dvakrát za sebou udreli aut a Slováci boli vpred vo chvíli, keď bolo potrebné lámať chlieb. Sopkove agresívne podania dvakrát domáci nezvládli pri trojbodovom manku (16:19) a mužstvá sa po ďalších slovenských excelentných útokoch mohli chystať na tretí set. V treťom sete zavelil do útoku Belgičanov prefíkanými podaniami nahrávač Depestele (6:8) a Zanini si zobral oddychový čas. To nabudilo obrannú hru Slovákov a dotiahli sa späť na 10:10, ale Belgičanov posunuli znovu vpred sporné verdikty rozhodcu Stanisica. Najprv odpískal Masnému čistý dotyk s loptou, pri 13:15 pre Belgicko posúdil Slovákom nikým "nevidenú" sieť. Slovenská hra znervóznela (14:20) a vidina ukončenia belgického pobytu bez straty setu sa začala strácať. Zanini masívne vystriedal, Belgičania však šancu už z rúk nepustili. Štvrtý set začala Zaniniho pôvodná sedmička a začala veľmi cieľavedomo, hnev z prehratého setu si vybila útočnou razanciou (4:1). Tá však prerástla do viacerých zakončení mimo a belgickí smečiari s obľubou využívali aj vytĺkanie slovenských blokov - 10:7 pre Belgicko. Prebudila sa aj hala, ale Slováci zo zložitej fázy stretnutia nezostali zaskočení, vyrovnali na 13:13. Vášne vzbĺkli po spornej lopte, ktorú rozhodca posúdil pre Slovákov a po prekáračkách napomenul žltou Kmeťa na jednej a Depesteleho na druhej strane (16:15 pre Slovákov po penalizáciách). V dramatickom závere sa mužstvá ťahali o každú loptu, rozhodlo Masného podcenené podanie Belgičanmi a ich následný útok do autu (23:20) a Slováci sa mohli tešiť z postupu na ME.

Emanuele Zanini, tréner SR: "Veľmi emotívny zápas. Boli sme pripravení na duel dobre, výborne sme sa vyrovnali s tým, že vymenili mnoho hráčov. Prvé dva sety boli istotne na vynikajúcej úrovni z našej strany, forma gradovala, musíme byť spokojní so spôsobom, akým sme si vybojovali postup. Gratulujem rozhodcovi, že napokon zvládol toto stretnutie, lebo tá atmosféra bola k volejbalu neuveriteľná. Súper protestoval pri každej lopte, to sa nerobí."
Claudio Gewehr, tréner Belgicka: "Niektorí moji hráči už nehrali tak čerstvo ako v Poprade, vyskytli sa vážne medzery v našej hre pri niektorých rotáciách. Prvé dva sety nás Slováci 'prebili', najmä svojimi výbornými podaniami, v závere už moje mužstvo nedokázalo taký psychický tlak zvládnuť."

Roman Ondrušek, libero SR: "Súper sa chytil v treťom sete, ja to však vidím len ako logický priebeh zápasu. Prvé dve dejstvá boli z našej strany famózne, striktne sme sa držali taktiky, ktorá na Belgičanov platila a vyvádzala ich z rytmu, ja by som to považoval za jednoznačný náš vrchol v celej kvalifikácii."
Martin Sopko st., smečiar SR: "Víťaz tohto zápasu priamo postupuje na MS, od toho sa to odvíjalo. Tretí set je z našej strany často trochu ospalejší, aj sme sa trochu upokojili po tých prvých dvoch. Záver bol veľmi nervózny, ale tak to má byť - bola tam vojna, bitka, a tú sme vyhrali."