Fulham brúsi nôž na ďalšieho favorita, Torres a Agüero len ako diváci

Prvé zápasy semifinále EL vo štvrtok

Fulham je čiernym koňom súťaže. Anglický tím dokázal vyradiť posledného víťaza Pohára UEFA Šachtar Doneck, senzačne zvládol otočiť nepriaznivý vývoj duelu so silným Juventusom Turín a vo štvrťfinále vďaka skvelej taktike postúpil cez Wolfsburg. Papierové prognózy pritom zakaždým pasovali "chalupárov" do pozície outsidera a rovnakú nálepku má Fulham aj pred dvojzápasom s Hamburgom. "Pre mňa je to najväčší zápas v kariére, ešte nikdy som dôležitejší nehral. To však platí o všetkých mojich spoluhráčoch," povedal maďarský internacionál Zoltán Gera. Londýnsky klub má spomedzi semifinálového kvarteta najslabšie renomé, nikdy nevyhral významnú trofej (nerátajúc už neexistujúci Intertoto Cup), ale práve to mu môže nahrávať do kariet: "Hamburg je silný tím, dobre si to uvedomujeme. Ale takými boli aj Šachtar, Juventus a Wolfsburg. Nastúpime s vervou pobiť sa o postup a ak budeme mať šťastný deň, môže sa nám podariť preraziť cestu do finále," dodal Gera. Hamburgu generálka na štvrtkový súboj nevyšla - cez víkend prehral doma s Mainzom 0:1 a skĺzol sa na 7. priečku v tabuľke, pričom na účasť v budúcom ročníku EL stráca päť bodov. Aj preto je túžba HSV po finále obrovská, znásobená skutočnosťou, že 12. mája sa rozhodujúci duel európskeho pohára číslo dva uskutoční práve na jeho štadióne.

FC Liverpool zasiahla tvrdá rana - v oboch zápasoch s Atleticom sa musí zaobísť bez španielskeho útočníka Fernanda Torresa, ktorý prvé góly vo svojej kariére strieľal ešte na začiatku milénia práve v akadémii pohárového súpera "The Reds". Neskôr bol dlhé roky oporou Atletica, ale čerstvé zranenie kolena jeho návrat na štadión Vicenteho Calderona vylúčilo. Stredopoliar Yossi Benayoun o Torresovej absencii a jej dopade na mužstvo: "Fernando je najlepší útočník na svete a s ním sa nám vyhráva ľahšie. Teraz však hrať nemôže a je na nás, aby sme aj bez neho postúpili do finále. Musíme zabojovať aj za neho." Fanúšikovia sa tešili na prestrelku Torresa s domácim miláčikom Sergiom Agüerom, ale zostanú sklamaní, pretože pre kartový trest nemôže nastúpiť ani druhý menovaný bombardér Atletica. V španielskej Primera division sa Madridčanom nedarí, prehrali tri zápasy v rade, naposledy cez víkend s Villarrealom (1:2). Postup do finále EL by bol teda pre nich hojivou masťou.

Výpravy oboch anglických semifinalistov sa do dejísk úvodných duelov museli vzhľadom na známe problémy s leteckou dopravou dostať iným spôsobom. Londýnčania zvolili cestu autobusom (900 km), Liverpool podstatne komplikovanejší transport - presun vlakom do francúzskeho Bordeaux a odtiaľ leteckou linkou do Madridu. "Je mi ľúto, že súper musí do Madridu cestovať takýmto spôsobom, ale som si istý, že na jeho výkone sa to neprejaví. V takomto dôležitom zápase sa ide na doraz a únavu hráč nevníma," myslí si stredopoliar Atletica Jose Manuel Jurado.

1. zápasy semifinále EL, štvrtok 22. apríla o 21.05 SELČ:

Atletico Madrid - FC Liverpool - rozhoduje Laurent Duhamel (Fr.)
Hamburger SV - FC Fulham  - Claus Bo Larsen (Dán.)