Severní Íri nechcú štvrtýkrát v rade odštartovať prehrou 0:3

Favoritom tohto duelu by mali byť domáci hráči

V roku 2002 na štarte cyklu o účasť na majstrovstvách Európy 2004 si oba tímy viedli navlas rovnako - prehrali 0:3. Severní Íri nestačili na Pyrenejskom polostrove v Albacete na domáce Španielsko a Slováci rovnakým pomerom podľahli v Istanbule tímu Turecka. Zaujímavosťou je, že spomenutý duel Španielska s "ostrovanmi" rozhodoval najlepší arbiter SR v posledných rokoch Ľuboš Micheľ so svojimi asistentmi Igorom Šramkom a Martinom Balkom.

V ďalších rokoch "zeleno-bieli" na nevôľu svojich priaznivcov zostali na navlas rovnakej "neúspešnej vlne", kým reprezentanti spod Tatier na domácej pôde už len vyhrávali. V septembri 2004 prehrali Severní Íri na úvod eliminácie MS 2006 v Belfaste s Poľskom opäť 0:3 a do tretice sa opäť v metropole krajiny zrodil tento výsledok aj v prvom dueli kvalifikácie ME 2008 v septembri 2006. Vtedy uštedrili severoírskemu tímu lekciu dokonca Islanďania, ktorí už v 37. min viedli spomínaným trojgólovým rozdielom.

Slovensko malo na štartovacej čiare ostatných dvoch kvalifikačných cyklov na domácom trávniku pomerne ľahkých súperov. V auguste 2004 si reprezentanti SR poradili, aj keď s problémami, s Luxemburskom (3:1) a o dva roky neskôr v eliminácii o účasť na ME 2008 to už bola jednoznačná záležitosť Slovákov, ktorí rozdrvili Cyprus 6:1. Všetci šiesti strelci gólov domáceho tímu - Martin Škrtel, Marek Mintál (2), Filip Šebo (2) aj Miroslav Karhan sú v nominácii trénera Vladimíra Weissa aj na zápas so Severným Írskom.

V histórii samostatnej SR sa súperi zo sobotňajšieho duelu stretli len jediný raz. V marci 1998 vyhrali v Belfaste domáci 1:0, keď sa o jediný presný zásah postaral Lomas. Zo súčasného kádra Severného Írska si vtedajší duel pamätajú stredopoliar Keith Gillespie a obranca Aaron Hughes, zo slovenského mužstva z roku 1998 nie je vo výbere trénera Weissa nikto. "Vieme, že nás čaká veľmi ťažký duel, pretože Slovensko má veľmi dobrý tím. Na súperovej pôde sme nezvykli byť v minulosti príliš nebezpeční, no v poslednom období sme popracovali aj na tejto skutočnosti. Navyše, v ostatných dvoch kvalifikáciách sme úvodné duely hrali doma a oba sme prehrali 0:3. Takže možno to bude pre nás tentoraz výhoda," povedal 33-ročný záložník Sheffieldu United Keith Gillespie.