Nišikori prvým Japoncom vo štvrťfinále po 80 rokoch

Kei Nišikori nasadený ako dvadsiaty štvrtý sa stal prvým japonským tenistom v tzv. otvorenej ére, ktorý postúpil do štvrťfinále dvojhry mužov na úvodnom grandslamovom turnaji tenisovej sezóny Australian Open v Melbourne.

Dvadsaťdvaročný 26. muž svetového rebríčka ATP nečakane zvíťazil v pondelňajšom zápase osemfinálového 4. kola singlovej súťaže nad miestnym finalistom zo sezóny 2008, Francúzom Joom-Wilfriedom Tsongom (6.), v ich druhom vzájomnom dueli za 210 minút 2:6, 6:2, 6:1, 3:6, 6:3. Ukázal, že vlaňajší šanghajský triumf nad rovnakým súperom nebol dielom náhody.

Nišikori urobil v Hisense Arene až o 40 nevynútených chýb menej (30:70) a vzhľadom na túto štatistiku ho ťažko mohlo zastaviť, že nastrieľal "len" 37 víťazných úderov proti 50. Tsonga dal 13 es, zvládol iba 30 z 51 zákrokov pri sieti, Japonec mal v tejto hernej činnosti ešte horšie percento (18 z 31). Postupujúci zužitkoval 6 z 19 brejkbalov, zdolaný 4 z 12.

"V náročných podmienkach som to bral fiftín za fiftínom. Jo-Wilfried si počínal dobre a ja som sa usiloval o čo najlepší výkon," povedal Nišikori a dodal: "Azda tento výsledok spôsobí v mojej krajine rozruch. Už po predchádzajúcom víťazstve sa mi ozvalo veľa ľudí a teraz je z toho dokonca štvrťfinále, som nadšený." Tsonga uviedol: "Keď máte v takom teple, aké panovalo dnes, proti sebe súpera, ktorý vráti všetko, ba dokonca aj podanie s rýchlosťou 215 km/h, dostáva vás to pod veľký tlak. Je ťažké hrať proti nemu, pretože veľa toho vybehá."

Súperom Nišikoriho medzi najlepšími ôsmimi bude Brit Andy Murray, ktorý v osemfinále viedol nad Michailom Kukuškinom 6:1, 6:1, 1:0, keď kazašský reprezentant odstúpil pre ťažkosti v bedrovej oblasti.

Zverenec Danteho Bottiniho a odchovanec Akadémie Nicka Bollettieriho v Bradentone na Floride Nišikori je prvým Japoncom vo vrcholnom štvrťfinále od prieniku Šuza Macuoku do takejto fázy Wimbledonu 1995. Poslednými Japoncami vo štvrťfinále majstrovstiev Austrálie boli už v sezóne 1932 Rjosuki Nunoi a Džiro Satoh. Nišikori o dve kolá prekonal svoj vlaňajší miestny rekord. Minulý rok podľahol v 3. kole Španielovi Fernandovi Verdascovi. Na US Open 2008 v New Yorku bol v osemfinále, ale v roku 2009 ho pribrzdili problémy s pravým lakťom a následná operácia.

Rodák zo Šimane Nišikori momentálne má v päťsetových zápasoch pozoruhodné skóre 5:1 (platná séria piatich úspechov), v 2. kole premohol v maratóne domáceho Matthewa Ebdena. Proti členom Top 10 zlepšil svoje skóre na 5:11. Japonec ťahá šnúru piatich triumfov nad Francúzmi, v metropole Victorie prekonal už troch protivníkov z krajiny "galského kohúta" (aj Stéphana Roberta a Juliena Benneteaua).

Dvadsaťšesťročný finalista vlaňajšieho londýnskeho šampionátu ATP World Tour Finals Tsonga klesol v päťsetových drámach na 7:3, aj vlani sa pri rieke Yarra lúčil v stretnutí takéhoto typu, keď v 3. kole nestačil na Ukrajinca Alexandra Dolgopolova. Francúz teraz pricestoval na južnú pologuľu ako víťaz prípravného podujatia v katarskej Dauhe.

Dvojhra mužov - 4. kolo (osemfinále):
Kei Nišikori (Jap.-24) - Jo-Wilfried Tsonga (Fr.-6) 2:6, 6:2, 6:1, 3:6, 6:3 za 210 minút