V sobotu začiatok bitky medzi Chicagom a Vancouverom

Hossa, Kopecký vs Demitra

Konfrontácia týchto dvoch ofenzívnych tímov sľubuje drámu a napätie z viacerých dôvodov. Dlhoroční rivali sa stretli v rovnakej fáze play-off aj minulý rok, postup do konferenčného finále si po šesťzápasovom maratóne vybojovali napokon "čierni jastrabi". "Je tam veľká rivalita," skonštatoval gólman "kosatiek" Roberto Luongo a dodal: "Aj vďaka nej sme však spolu odohrali niekoľko naozaj vynikajúcich stretnutí. Stále, keď proti nim hráme, sú tieto duely naozaj intenzívne, korčuľuje sa hore-dole. Nazvite si to akokoľvek, my sme však nabudení a pripravení postúpiť."

Po sobotňajšom úvodnom súboji sa oba tímy stretnú opäť v Chicagu v pondelok. Séria sa potom presťahuje na západ Kanady, kde je na stredu a piatok naplánované tretie, resp. štvrté stretnutie. "Po minuloročnom play-off vznikla medzi nami veľká rivalita. Myslím si, že tá sa prejaví aj v tomto meraní síl," uviedol tréner Blackhawks Joel Quenneville.

Olej do ohňa však priliali aj ďalšie záležitosti. Kapitán Chicaga Jonathan Toews musel vynechať šesť zápasov po tvrdom ataku obrancu Canucks Willieho Mitchella v októbri minulého roku. V januári si vo Vancouveri doriešili bitkou hneď po otváracom buly svoje nezrovnalosti domáci center Ryan Kesler a Andrew Ladd. Dvadsaťštyriročný Kanaďan Ladd totiž zlomil počas minuloročného play-off jednému z najlepšie brániacich útočníkov profiligy nos. Dvadsaťpäťročný Američan Kessler však už na túto záležitosť nemyslí a možnosť odplaty vidí jasne: "Vyhrať v tejto sérii."