Strelci spali, zato gólmani vynikli - Halák i Budaj

Halák vychytal ďalší triumf Montrealu, pri návrate úspešný aj Budaj

Halák potvrdil pozíciu brankárskej jednotky v tíme Canadiens ďalším víťazstvom, keď v dueli s New Yorkom Rangers (3:1) zneškodnil 19 z 20 striel domácich. Aj jeho zásluhou od olympijskej prestávky Habs prehrali len jediné z ôsmich vystúpení a ťahajú šesťzápasovú šnúru víťazstiev, najdlhšiu od roku 2006. Reprezentačného gólmana prekonal iba Sean Avery, ktorý šikovne tečoval strelu Matta Gilroya. Halák po dlhšom čase nečelil masívnej kanonáde, Montreal dominoval po všetkých stránkach a "jazdcov" prestrieľal 35:20. "Chalani podali skvelý výkon. Súperovi sme nedovolili veľa striel a keď už na mňa nejaká smerovala, mal som na ňu čistý výhľad," poďakoval sa spoluhráčom 24-ročný olympijský hrdina, ktorý vyhral šesť stretnutí za sebou prvýkrát v profiligovej kariére. Iba štvrtýkrát v sezóne čelili Canadiens dvadsiatim a menej strelám, po prvý raz v bránke s Halákom. "Neviem povedať, čo sme oproti minulosti zmenili, no určite hráme lepšie v defenzíve," zdôraznil slovenský brankár, ktorý zneškodnil aj jeden pokus krajana Mariána Gáboríka. Montreal sa v tabuľke Východnej konferencie vyšplhal na šiestu postupovú priečku, na deviatych "jazdcov" má k dobru sedem bodov.

Kým z Haláka sa pomaly stáva brankárska stálica, Budaj sa medzi žrde dostal po dlhočiznom čase strávenom na striedačke Avalanche. Jednotka lavín Craig Anderson dostal pauzu až po vytvorení klubového rekordu s 23 štartmi v jednom slede. Slovák sa v zápase so St. Louis (5:3) nemohol sťažovať na nedostatok práce a musel čeliť 39 strelám Blues, len tri sa však dostali za jeho chrbát. "Samozrejme, že keď som nedostal tak dlho príležitosť, cítil som sa zo začiatku trochu mimo rytmu. No pokúsil som sa byť pripravený. V bránke som už predtým predsa stál a vedel som, o čom to je. V tretej časti som sa už cítil v úplnej pohode," komentoval svoj návrat slovenský gólman. Jeho krajan a spoluhráč Marek Svatoš pobudol na ľade necelých sedem minút, počas ktorých vyslal na bránku bluesmanov dve neúspešné strely. Výraznú zásluhu na triumfe Colorada mal trojbodový Peter Mueller (2+1), bývalý hráč Phoenixu zaznamenal od prestupu do denverského klubu v siedmich vystúpeniach štyri góly a sedem asistencií.

Zmena prostredia prospela i Niclasovi Bergforsovi z Atlanty, švédsky mladík pomohol svojmu novému chlebodarcovi k cennej výhre 4:3 nad Buffalom tromi asistenciami. Zápas absolútne nevyšiel brankárovi Sabres Ryanovi Millerovi, najužitočnejší hráč olympijského turnaja vo Vancouveri inkasoval z prvých piatich striel trikrát a už v 6. minúte prepustil svoje miesto náhradníkovi Patrickovi Lalimovi. Slovenský obranca Andrej Sekera, ktorý odohral v obrane šabiel takmer 20 minút, mal poslednú veľkú šancu poslať duel do predĺženia, no jeho delovku štyri sekundy pred treťou sirénou Johan Hedberg zneškodnil.

Svoj nočný zápas nedochytali ani ďalší dvaja brankárski mágovia zo ZOH. Olympijský víťaz v drese Kanady Roberto Luongo vydržal medzi žrďami iba 40 minút a jeho Vancouver v zostave s Pavlom Demitrom podľahol doma slabučkému New Yorku Islanders 2:5. Vo veľkolepom štýle prelomila strelecký pôst vlaňajšia draftová jednotka John Tavares. Devätnásťročný center, ktorý vyšiel bodovo naprázdno v posledných troch dueloch a v predošlých 21 vystúpeniach vsietil jediný gól, sa do bránky kosatiek trafil dvakrát a pridal tri asistencie. "Po ofenzívnej stránke postupne získava sebavedomie, no je to hra bez puku, ktorá ma u neho v prvom rade teší. Výrazne sa zlepšil, z chlapca sa stáva muž," komentoval Tavaresov hokejový rast tréner ostrovanov Scott Gordon.

Aj bez potrestaného ruského kanoniera Alexandra Ovečkina si hráči Washingtonu hravo poradili s Floridou a panterov skrotili siedmimi gólmi. Pod víťazstvo Capitals v pomere 7:3 sa troma bodmi podpísal Brooks Laich, pričom svojím prvým gólom v 35. minúte vyhnal z domácej bránky nešťastného Čecha Tomáša Vokouna.

Sedemzápasový výjazd po klziskách súperov zakončili hokejisti Bostonu víťazstvom 5:2 na ľade Caroliny, ktorú tak prakticky vyradili z postupovej hry a aspoň čiastočne sa jej revanšovali za vlaňajšie vyradenie v druhom kole play off. Jednou asistenciou prispel k triumfu medveďov Miroslav Šatan, no bol to jeho spoluhráč Mark Recchi, kto pútal po stretnutí najväčšiu pozornosť médií. Gól 42-ročného veterána bol už jeho 560. v NHL, čím sa v historických streleckých tabuľkách zaradil na 22. miesto po boku nezabudnuteľného Guya Lafleura. Na východnom fronte tuho bojujúci Bruins si tak stále držia ôsmu postupovú pozíciu. Výkon proti hurikánom sa pozdával aj kapitánovi Bostonu Zdenovi Chárovi. "V tretej tretine sme si počínali naozaj rozumne. Ani raz sme nemusel meniť náš systém. Každá lajna sa určitým dielom pričinila o víťazstvo," spokojne konštatoval slovenský zadák, ktorý si pripísal tri strelecké pokusy a plusový bod.

Arizonskou púšťou sa v týchto dňoch rozlieha víťazný rev kojotov. Phoenix dosiahol na ľade Tampy Bay (2:1) šieste víťazstvo v sérii a svoje 43. v sezóne, čím vyrovnal klubový rekord. Slovenský obranca Andrej Meszároš bol na ľade pri jedinom strelenom góle Lightning a svoje štatistiky tak obohatil o plusku.

Prestížny duel sa hral v Ottawe, kde v šiestom a záverečnom tohtosezónnom dieli bitky o Ontário podľahli domáci senátori Torontu hladko 1:4. Maple Leafs tak vo vzájomných zápasoch triumfovali pomerom 4:2.

CAROLINA - BOSTON 2:5 (0:1, 1:1, 1:3)
Góly: 34. a 42. Cole – 1. Bergeron, 29. Boychuk, 21. Recchi, 50. Ryder, 53. Krejčí (ŠATAN). Brankári: Legace – Rask. Diváci: 15.832.

ATLANTA - BUFFALO 4:3 (3:1, 0:1, 1:1)
Góly: 1. Antropov, 5. Little, 6. Afinogenov, 54. Slater – 5. Pominville, 25. Ellis, 48. Kennedy. Brankári: Hedberg – Miller (6. Lalime). Diváci: 12.540.

NY RANGERS - MONTREAL 1:3 (0:1, 1:0, 0:2)
Góly: 23. Avery – 4. Metropolit, 46. S. Kosticyn, 60. Plekanec. Brankári: Lundqvist – HALÁK. Diváci: 18.200.

OTTAWA - TORONTO 1:4 (0:1, 1:2, 0:1)
Góly: 39. Sutton – 12. Kessel, 25. Mitchell, 25. Grabovskij, 60. Wallin. Brankári: Elliott – Gustavsson. Diváci: 20.405.

TAMPA BAY - PHOENIX 1:2 (0:2, 1:0, 0:0)
Góly: 37. Fedoruk – 8. Fiddler, 10. Lombardi. Brankári: Niittymäki – Bryzgalov. Diváci: 14.517.

FLORIDA - WASHINGTON 3:7 (1:2, 1:4, 1:1)
Góly: 19. Reinprecht, 39. Kreps, 59. Řepík – 35. a 53. Laich, 6. Siomin, 16. Chimera, 21. Morrison, 31. Fehr, 36. Bäckström. Brankári: Vokoun (35. Clemmensen) – Theodore. Diváci: 15.123.

ST. LOUIS - COLORADO 3:5 (1:2, 2:2, 0:1)
Góly: 1. Steen, 21. Berglund, 32. Perron – 15. a 29. Mueller, 18. Hejduk, 28. Šťastný, 58. Stewart. Brankári: Mason – BUDAJ. Diváci: 19.150.

NASHVILLE - PHILEDELPHIA 4:3 pp a sn (3:1, 0:0, 0:2 – 0:0, 1:0)
Góly: 5. Sullivan, 8. Erat, 11. Smithson, + rozh. samostatný nájazd Erat – 2. Carter, 52, Gagne, 55. Pronger. Brankári: Rinne – Leighton (10. Boucher). Diváci: 16.585.

MINNESOTA - EDMONTON 4:2 (1:0, 1:1, 2:1)
Góly: 18. Ebbett, 38. Miettinen, 45. Kobasew, 49. Havlát – 29. Pouliot, 42. Potulny. Brankári: Harding – Drouin-Deslauriers. Diváci: 18.474.

DALLAS - SAN JOSE 8:2 (1:0, 3:1, 4:1)
Góly: 28. a 51. Morrow, 47. a 56. Ribeiro, 10. Richards, 23. Petersen, 25. Segal, 53. Ott – 39. Boyle, 41. Setoguchi. Brankári: Lehtonen – Nabokov (28. Greiss). Diváci: 18.532.

VANCOUVE - NY ISLANDERS 2:5 (0:2, 2:2, 0:1)
Góly: 37. Wellwood, 39. Burrows – 12. a 58. Tavares, 7. Reese, 36. Moulson, 40. Meyer. Brankári: Luongo (41. Raycroft) – Roloson. Diváci: 18.810.