Kovaľčuk absolvoval úspešný debut za New Jersey

Iľja Kovaľčuk v prvom zápase v drese New Jersey zaznamenal dve asistencie

Rodák z Tveru, ktorý bude na blížiacom sa olympijskom turnaji vo Vancouveri jednou z najväčších nádejí ruského výberu, bol súčasťou výmeny medzi Atlantou a New Jersey. Thrashers ako náhradu za neho získali obrancu Johna Oduyu, útočníkov Niclasa Bergforsa a Patricea Cormiera a právo výberu v prvom kole tohtoročného draftu. Do New Jersey spolu s Kovaľčukom smeroval aj obranca Anssi Salmela.

Toronto ešte 45 sekúnd pred koncom súboja viedlo 3:2, domácim sa však doslova v hodine dvanástej podaril nevídaný obrat. Jednotka vstupného draftu v roku 2001 si v stretnutí okrem dvoch bodov pripísala na svoje konto aj dvojminútový trest za nedovolené bránenie. "Som vzrušený," opisoval svoje pocity po dueli pre zámorské médiá Kovaľčuk a pokračoval: "Zbytočne som fauloval, čo viedlo ku gólu súpera. To, že sa nám podaril taký obrat, je vynikajúce. Spomínam si na niekoľko podobných návratov do zápasu ešte počas môjho pôsobenia v Atlante." Ruský reprezentant si svojím výkonom vyslúžil honor tretej hviezdy duelu.