Halák s Budajom na štefanskej vyhrávali

Po vianočnej prestávke NHL s 13-zápasovým programom

Halák je momentálne tým mužom, ktorý ťahá v Montreale káru. Slovenský gólman sa v noci na nedeľu výraznou mierou podieľal na výhre Canadiens nad Torontom (3:2 pp), keď čelil kanonáde 49 striel a za chrbát pustil len dve. „Ak mám byť úprimný, Jaro nás držal celý zápas v hre,“ zložil Halákovi poklonu jeho spoluhráč Scott Gomez. Habs si počas „tripu“ po klziskách súperov zaknihovali štvrté víťazstvo, pričom pri všetkých štyroch stál Halák, keď v sumáre zneškodnil 180 z 186 streleckých pokusov súperov. „Určite nechceme, aby na Jara smerovalo toľko striel, no našťastie on sa dokáže ideálne skoncentrovať. Je vo svojom živle,“ chválil Haláka Gomez. Podobné ódy po záverečnej siréne spieval na adresu Bratislavčana aj tréner Montrealu Jacques Martin: „V tejto fáze sezóny pravdepodobne chytá vo svojej vrcholnej forme. Pripísal si množstvo excelentných zákrokov.“ Halák sa v dueli s Maple Leafs chytil hneď v úvode, keď zlikvidoval nájazdy Kessela a Ponikarovského, a nespanikáril ani v tretej tretine, keď sa domácim podarilo vyrovnať z 0:2 na 2:2. Domáci hráči boli z neho zúfalí. „Neustále sme na neho pálili a snažili sa o rozruch pred jeho bránkou, no on chytal skvele. Je to dobrý brankár,“ povedal o Halákovi krídelník „javorových listov“ Jason Blake.

K Halákovi sa výkonom pridal aj jeho brankársky kolega Peter Budaj, ktorý žiaril v "klietke" Colorada s úspešnými 39 zákrokmi. Jeho "lavína" napokon zmietla Dallas 4:1. Budaj, ktorý kapituloval iba po bekhendovej strele Steva Otta, si rovnako ako Halák vyslúžil ocenenie prvá hviezda. „Peter chytal skvele, odohral naozaj solídny zápas. Najmä za stavu 2:1 predviedol niekoľko kľúčových zákrokov. V tých pár stretnutiach, keď sa dostal do bránky, podal veľmi dobrý výkon a to je presne to, čo od neho potrebujeme,“ chválil Budaja kouč Avalanche Joe Sacco, ktorého doplnil kapitán Adam Foote: „Peter chytal úžasne. V posledných štyroch-piatich dueloch, v ktorých dostal príležitosť, podal asi svoj najlepší výkon, čo som videl, odkedy s ním hrám v Colorade.“ Budaj dúfa, že si svojím galapredstavením vypýtal ďalší štart v základnej zostave a že odsunie konkurenta Craiga Andersona na dlhší čas do role pozorovateľa. „V tejto chvíli sa cítim skvele, no je to aj zásluhou hráčov predo mnou, ktorí odviedli kus výbornej práce. Ja som mal tak celý zápas dobrý výhľad na puk. Víťazstvo hreje a dúfam, že si formu prenesiem aj do ďalších duelov. Chcem dokázať, že ak dostanem šancu, viem chalanom pomôcť k víťazstvu a ukázať trénerom, že na mojom výkone môžu stavať,“ uzavrel Budaj, ktorý si vo svojich posledných piatich vystúpeniach pripísal tretiu výhru, pričom zaznamenal priemer 1,21 gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 96,2 percent. Jeho krajan Marek Svatoš vynechal šiesty súboj v rade pre problémy so slabinami.
      Bodovo sa v noci odmlčal Marián Gáborík a NY Rangers to v mestskom derby pocítili - s Islanders prehrali 2:3 pp. Slovenský kanonier patril s 5 pokusmi k strelecky najaktívnejším hráčom zápasu, no bol to jeho spoluhráč Brandon Dubinsky, kto dvoma gólmi v tretej časti zachránil „jazdcom“ predĺženie a aspoň bod. Gáborík sa tak v tabuľke produktivity nedotiahol na vedúceho Joa Thorntona, naopak, center San Jose sa na víťazstve Sharks 5:2 nad Anaheimom podieľal tromi asistenciami a odskočil svojmu slovenskému prenasledovateľovi na rozdiel piatich bodov (54 - 49). Thorntonovi v dueli s Ducks výdatne sekundoval jeho kolega z prvého útoku „žralokov“ Patrick Marleau, ktorý si pripísal svoj 300. a 301. zásah v profilige.
      Gáborík však naďalej kraľuje tabuľke kanonierov s 26 gólmi, no na chrbát mu už dýcha Alexander Ovečkin z Washingtonu. Ruský čarostrelec dosiahol v nočnom šlágri s New Jersey (4:1) svoj 25. zásah sezóny, pridal k nemu dve asistencie a prestrihol tak "diablom" šesťzápasovú víťaznú šnúru. Capitals sa stali novým lídrom súťaže, tím z hlavného mesta USA kraľuje tabuľke NHL o bod pred Chicagom, Pittsburghom a práve New Jersey.
      Chicago sa bez problémov vyrovnalo s pôstom svojho elitného útočníka Mariána Hossu, z Nashvillu si "jastrabi" odviezli body po triumfe 4:1. Svojho slávnejšieho krajana zatienil Tomáš Kopecký, ktorý v druhej tretine asistoval pri góloch Ladda a Sharpa. Pre bývalého hráča Detroitu to bol prvý dvojbodový zápas v sezóne.  Gólovo sa prebudil Michal Handzuš, ktorý skóroval prvýkrát od 5. novembra a v súboji na ľade Phoenixu pridal okrem presilovkovej trefy aj asistenciu. Jeho LA Kings však podľahli domácim „kojotom“ 2:3. Arizončania dosiahli v Jobing.com arene deviate víťazstvo v rade, čo je ich najúspešnejšia domáca šnúra po presťahovaní z Winnipegu a zároveň vyrovnaný klubový rekord.
      Zo Slovákov na seba v noci ešte upozornil Boris Valábik, zadák Atlanty sa na ľade Tampy Bay (Thrashers prehrali 3:4) pobil s domácim nováčikom Jamiem Wrightom.
      Po dvoch zápasoch bez streleného gólu konečne našli streleckú mušku hráči Detroitu, finalista posledných dvoch ročníkov NHL zdolal divízneho rivala z Columbusu 2:1 zásluhou dvoch zásahov Todda Bertuzziho. Z hernej mizérie sa ešte stále nedostali hráči Edmontonu, Oilers si pripísali v poradí šiestu prehru, keď nestačili na domáci Vancouver (1:4).

      Buffalo - Ottawa 2:3 pp a sn (0:0, 2:2, 0:0 – 0:0, 0:1)
      Góly: 38. Vanek, 40. Pominville – 26. Shannon, 27. Neil, + rozh. samostatný nájazd Kovaľov. Brankári: Miller – Leclaire. Diváci: 18.690.
      Toronto - Montreal 2:3 pp (0:2, 1:0, 1:0 – 0:1)
      Góly: 36. White, 43. Blake – 4. Gomez, 5. Plekanec, 61. A. Kosticyn. Brankári: Gustavsson – HALÁK. Diváci: 19.250.
      NY Rangers - NY Islanders 2:3 pp (0:1, 0:1, 2:0 – 0:1)
      Góly: 47. a 60. Dubinsky – 8. Nielsen, 35. Comeau, 65. Okposo. Brankári: Lundqvist – Roloson. Diváci: 18.200.
      Washington - New Jersey 4:1 (2:1, 1:0, 1:0)
      Góly: 5. Ovečkin, 14. Bradley, 30. Bäckström, 41. Green – 18. Pelley. Brankári: Neuvirth – Brodeur. Diváci: 18.277.
      Carolina - Philadelphia 3:4 pp a sn (0:2, 0:0, 3:1 – 0:0, 0:1)
      Góly: 50. a 57. Jokinen, 56. Sutter – 10. Richards, 14. Carter, 49. Briere, + rozh. samostatný nájazd Briere. Brankári: Ward – Leighton. Diváci: 16.288.
      Detroit - Columbus 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
      Góly: 27. a 43. Bertuzzi – 13. Vermette. Brankári: Howard – Garon. Diváci: 20.066.
      Tampa Bay - Atlanta 4:3 (1:1, 1:1, 2:1)
      Góly: 14. Downie, 25. Lundin, 46. Tanguay, 47. Malone – 12. Antropov, 37. Reasoner, 57. Kovaľčuk. Brankári: Smith – Pavelec. Diváci: 15.437.
      Nashville - Chicago 1:4 (0:1, 1:3, 0:0)
      Góly: 28. Erat – 10. Byfuglien, 33. Kane, 34. Ladd (KOPECKÝ), 39. Sharp (KOPECKÝ). Brankári: Rinne – Huet. Diváci: 17.113.
      Minnesota - St. Louis 4:3 (1:0, 0:1, 3:2)
      Góly: 15. a 57. Latendresse, 43. Hnidy, 49. Johnsson – 33. McDonald, 54. Perron, 59. Berglund. Brankári: Bäckström – Mason. Diváci: 18.554.
      Phoenix - Los Angeles 3:2 (2:1, 0:0, 1:1)
      Góly: 9. Aucoin, 14. Hanzal, 50. Yandle – 6. Brown (HANDZUŠ), 44. HANDZUŠ. Brankári: Bryzgalov – Quick. Diváci: 16.131.
      Colorado - Dallas 4:1 (1:0, 1:0, 2:1)
      Góly: 54. a 60. Stewart, 7. Durno, 35. Hejduk – 48. Ott. Brankári: BUDAJ – Auld. Diváci: 18.007.
      Vancouver - Edmonton 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)
      Góly: 27. D. Sedin, 28. Kesler, 44. Ehrhoff, 60. H. Sedin – 29. Potulny. Brankári: Luongo – Drouin-Deslauriers. Diváci: 18.810.
      San Jose - Anaheim 5:2 (2:0, 3:1, 0:1)
      Góly: 3. a 16. Marleau, 28. Heatley, 33. Clowe, 34. McGinn – Chipchura, 45. Ryan. Brankári: Nabokov – Giguere. Diváci: 17.562.