Carolina konečne po 14 prehrách zvíťazila, štvrtý triumf Atlanty v rade

Višňovský si zapísal iba 2 minúty na trestnej

Hráči Atlanty natiahli víťaznú šnúru na štyri zápasy a v tabuľke Východnej konferencie poskočili na priebežnú siedmu postupovú priečku. V drese Thrashers prvýkrát po svojom návrate neskóroval Rus Iľja Kovaľčuk, strelecky ho však nahradili krajania Maxim Afinogenov a Vjačeslav Kozlov, pre ktorého to bol premiérový gól v sezóne. "Mal som pomalý štart. Aj keď sa mi nedarilo, snažil som sa nepanikáriť a naďalej tvrdo pracovať. Oplatilo sa a dúfam, že teraz sa už herne zdvihnem," vydýchol si veterán Kozlov. Úvodný gól súboja vsietil mladík Zach Bogosian, ktorý si tak s 8 zásahmi upevnil vedenie v streleckej tabuľke obrancov. Kým Atlanta poškuľuje po prvom postupe do play off od roku 2006, Oilers márne hľadajú herný rytmus. K bodom im nepomohol ani návrat skúseného zadáka Sheldona Souraya, ktorý sa uzdravil po otrase mozgu. Jeho kolega v defenzíve, Slovák Višňovský odohral takmer 23 minút, no bodovú zbierku si nerozšíril.

Jeho krajan v službách Chicaga Tomáš Kopecký strávil na ľade necelých 11 minút a Blackhawks zvíťazili po predĺžení nad San Jose 4:3, keď rozhodujúci gól strelil v 61. minúte obranca Brent Seabrook. Pre "jastrabov" tak dokonale platí porekadlo "Môj dom, môj hrad", keďže v domovskom United Center vyhrali siedmy zápas v rade a jubilejný desiaty v tejto sezóne. Na ich štíte zostali tri najlepšie mančafty Západnej konferencie, okrem San Jose aj Colorado a Los Angeles. Z rytmu ich nevyviedol ani 14. gól sezóny Danyho Heatleyho, vďaka ktorému bývalý kanonier Ottawy dobehol v tabuľke ligových kanonierov vedúce duo Alexander Ovečkin - Anže Kopitar.

Carolina sa po štrnástich prehrách v rade dočkala konečne víťazstva, hoci s Minnesotou si poradila až po predĺžení a rozstrele (5:4). Rozhodujúci samostatný nájazd premenil majster tohto remesla Fín Jussi Jokinen. Od zavedenia nájazdov v sezóne 2005/2006 bol ich úspešným exekútorom rekordných 25-krát. Tentoraz mu nezabránil skórovať ani krajan v bránke Wild Niklas Bäckström, mimochodom jeho bývalý spoluhráč z Kärpät Oulu. "Niklas je chlapík, proti ktorému som asi najviac nacvičoval nájazdy, keďže sme vo Fínsku dlhé roky nastupovali v jednom tíme a spolu sme sa pripravovali v letných mesiacoch. Nechcel som ísť proti nemu, lebo ma veľmi dobre pozná. Bola to medzi nami veľká psychologická vojna," prezradil Jokinen. Hurricanes mohli o svojom triumfe rozhodnúť už skôr, to by však nemohli "prešustrovať" trojgólový náskok. "Asi si viete predstaviť, akú by som mal so svojimi zverencami konverzáciu po tom, keby sme napriek stavu 4:1 tento zápas prehrali. Nelietame v oblakoch, ale dnešné víťazstvo je pre hráčov i celý realizačný tím ohromnou vzpruhou," vyhlásil tréner Caroliny Paul Maurice. Šnúra prehier bola pre "hurikány" najdlhšia od roku 1992, kedy sa rovnako dlho trápil ich predchodca z Hartfordu.

CAROLINA - MINNESOTA 5:4 pp a sn (2:0, 2:3, 0:1 – 0:0, 1:0)
Góly: 3. Jokinen, 18. Corvo, 25. Whitney, 31. Sutter, + rozh. samostatný nájazd Jokinen – 34. a 43. Earl, 29. Miettinen, 35. Scott. Brankári: Leighton – Bäckström. Diváci: 12.194.

ATLANTA - EDMONTON 3:2 (1:0, 1:2, 1:0)
Góly: 4. Bogosian, 40. Afinogenov, 52. Kozlov – 21. Horcoff, 36. Penner. Brankári: Hedberg – Chabibulin. Diváci: 11.091.

CHICAGO - SAN JOSE 4:3 pp (1:1, 2:2, 0:0 – 1:0)
Góly: 5. Sopel, 28. Kane, 39. Madden, 61. Seabrook – 16. Heatley, 22. Demers, 22. Marleau. Brankári: Huet – Nabokov. Diváci: 21.130.