Štartuje 92. ročník NHL s trinástkou hokejistov zo Slovenska

Slovenský hokej neprekročil svoj tieň stagnácie

Po zápasoch Chicago - Florida (18.00 v Helsinkách) a St. Louis - Detroit (21.00 v Štokholme) uzavrú slovenskí fanatici predvíkendovú bilanciou maximálne 6 slovenských hokejistov, pričom otázny je najmä štart Marcinka i brankárov Budaja a Haláka. Celkovo bolo k štvrtku v prvých tímoch 13 Slovákov, štrnástym a pätnástym budú momentálne rekonvalescencujúci Marián Hossa a Pavol Demitra. Otáznik visí nad Miroslavom Šatanom, ktorý sa ako voľný hráč nedohodol so žiadnym klubom na novej zmluve. A tak je možné, že jeho triumfálne júnové minúty so ziskom Stanleyho pohára boli aj jeho poslednými v NHL.

Slovenský hokej neprekročí svoj tieň stagnácie kvantity v profilige. Nepochybne viacero jeho reprezentantov v zámorí má meno a hráči ako Gáborík, Marián Hossa, Demitra, Chára či Višňovský patria medzi všeobecne najsledovanejšie postavy. Lenže tak ako odchádzajú hviezdy (Švehla, Bondra, Pálffy, Nagy, Stümpel) i ďalšie hviezdičky, pribúda málo nasledovníkov. Problémom nie je ani tak nízky počet, lebo KHL stiahla ešte pomerne výkonných hráčov ako Stümpel, Nagy, či Zedník. Problémom je obnova. Prvý tím NHL "neurobí" asi nikto a ak by aj Marcinko za NY Islanders nastúpil, je to pravdepodobne len dočasné, lebo v tíme je veľká maródka. Terajšia ekipa je viac-menej skupina zastabilizovaných "kádrov", je v nej iba jediný útočník (Kopecký), ktorý v uplynulých 5-6 rokoch posilnil rady slávnych ofenzívnych mien... Handzuš a Demitra sa blížia k zámorskému dôchodku a ak sa neuplatnia tohtoročné nečakané draftové kométy Tatar, či Pánik, o dva-tri roky môžu byť v NHL pokojne len štyria slovenskí útočníci - Hossa, Gáborík, Svatoš a Kopecký. Po 30-ke sú aj defenzívne esá Chára s Višňovským, ale medzi obrancami to, tiež na rozdiel od minulosti, až tak zle nevyzerá. Jurčina si našiel solídnu pozíciu, Meszárošovi predpovedajú ešte jasnú budúcnosť, niečo podobné Sekerovi a beznádejne nevyzerá ani Valábik. Celkový pokles Slovákov spôsobili aj rozhodnutia zotrvať v európskych ligách, tak či onak to nič nemení na vytrácaní sa výraznejšej kvality. To znamená, že je menej hráčov v stabilných pozíciách elitných formácií a presilovkových zoskupení.

Pravda, Kopecký a Hossa sú v tíme Chicaga, ktorý pasujú na trofej. Gáborík presedlal do tímu nevyspytateľných newyorských jazdcov, Demitra (Vancouver), Chára (Boston) i Jurčina (Washington) hrajú v ambicióznych kluboch. Okrem týchto analytici pasujú na finále už "osvedčenú" dvojicu Pittsburgh-Detroit a keby sa to podarilo do tretice, tak to by bola obrovská rarita. Odborníci spomínajú medzi vážnymi ašpirantami na konečnú trofej aj Philadelphiu. Tím, ktorý dlhodobo "horí" na brankárskom poste, najmä počas play off, znovu stavil na hazard, k Brianovi Boucherovi vytiahol na zámorské mediálne výslnie kontroverzného Raya Emeryho. Príchod starnúceho Chrisa Prongera je tiež otáznou témou. Každopádne by boli popredné priečky výkonnostný skok ako hrom, v sezóne 2006/07 boli Flyers ešte najslabším kolektívom základnej časti so žalostnými 56 bodmi...

V Kanade sa čaká stále na niečo, čo prelomí 16-ročnú hegemóniu amerických klubov. Fanúšikovia z kolísky hokeja čakajú na svojho šampióna od sezóny 1992/93, keď dosiahli vrchol Montreal Canadiens. Čosi podobné sa však všeobecne neočakáva, Habs vyhlásili v lete totálny výpredaj. Ostatní z krajiny javorového listu na tom nie sú taktiež veľmi ružovo, aspoň čo sa týka východnej vetvy: Toronto by mal z minuloročnej depresie prebudiť Phil Kessel a jeho góly, Ottawa s najdlhšie slúžiacim kapitánom Danielom Alfredssonom poslala po mediálnych prekáračkách Heatleyho do San Jose a svetlo na konci tunela z posledných rokov trejd vôbec nerozsvietil. Takže lepšie na tom je skôr západ. V Edmontone ešte asi mladé talenty neposunú tím do play off, aj keď v jeho obrane aj s Višňovským tkvie veľký potenciál. Calgary je "nabúchaný" tím, ktorého členovia hrajú dlho spolu, navyše majú už aj Jokinena, ale najviac nádejí sa vkladá do Vancouvru. Canucks si kľúčovo udržali Luonga, Sedinovcov, a počas tohtoročného play off nabral tím aj skúsenosti. Mladý Širokov bol ťahúňom v príprave a keď sa naučí po anglicky, zámorské médiá mu predpovedajú veľkú kariéru, s bodovo potentným odpichom už v tejto sezóne. Ambicióznym "kosatkám" nepríde vhod termín ZOH 2010, pre zaťaženie haly nezahrajú medzi 28. januárom a 13. marcom ani jeden zápas pred domácim publikom.  

Budúcnosť ligy na zámorskom trhu predznamenal svetlý vývoj v minulej sezóne. Pred výlukou "večne" štvrtý profesionálny šport (za americkým futbalom, bejzbalom a basketbalom) sa škriabe vyššie a napriek kríze sa priemerná návštevnosť vyšplhala už takmer na úroveň NBA (94,1% oproti 94,4% predanej kapacity štadiónov). V uplynulej sezóne malo 11 tímov NHL vypredané počas celej sezóny, v NBA len 4 a podľa Street and Smith's Business Journal je NHL jedinou ligou, ktorá mohla zaznamenala v období rokov 2000-2009 nárast v tržbách, návštevnosti, podielu na televíznom trhu a ziskoch. Marketingové ťahy s Winter's Classic sa tiež podpísali v napredovaní, prebudená tradícia bude pokračovať 1. januára 2010, keď bude hosťom Bostonu Bruins na legendárnom bejzbalovom štadióne Fenway Park tím Philadelphie Flyers.

Všetko to súvisí s vývojom po uzavretí novej Kolektívnej dohody NHL. Historický vzostup ofenzívy, senzačné výkony nováčikov a celková dramatickosť boli prvými jasnými výsledkami revolučného roka 2005. Po výlukovej odmlke sa fanúšikovia najrýchlejšej kolektívnej hry v najrýchlejšie hranej lige sveta tešili najmä na nárast gólov a ten v ročníku po uzatvorení prelomovej kolektívnej dohody zaznamenal historické údaje. V prvom rade bol najväčším vzostupom za posledných 75 rokov. Priemer na zápas predstavoval 6,1 gólu, čo je o 18 percent viac ako v predchádzajúcej sezóne 2003/2004. To, že päť hokejistov dosiahlo 50-gólovú métu, znamenalo, že to bolo najviac od sezóny 1995/96. To isté platilo u sedmičky hráčov v prekonaní 100-bodovej hranice. Medzi nimi aj dvaja senzační nováčikovia, Rus Alexander Ovečkin a Kanaďan Sidney Crosby. Najmä Ovečkin robil jeden rekord za druhým a príliš vo výkonoch za ním až do svojho poolympijského zranenia nezaostával ani Marek Svatoš. Až štyria, medzi nimi i Slovák Marián Hossa mali aspoň 340 streleckých pokusov, čo naposledy priniesla sezóna presne pred dekádou.       Postštrajkový ročník NHL zaznamenal i rekordnú celkovú a priemernú návštevnosť. Na 30 štadiónoch prestížnej hokejovej ligy videlo 1230 zápasov ich hrdinov v základnej časti sezóny 2005/2006 20,854.169 fanúšikov, čo predstavovalo priemer 16.955 divákov na zápas. Kapacitná vyťaženosť hokejových chrámov v NHL sa napokon zastavila na 91,7 percentách. Hokejové nadšenie ďalej podporovali viaceré mužstvá, aj vďaka veľkým transakciám menili dlhodobo zažitý systém hry do viac ofenzívneho a kreatívni hokejisti mali opäť zelenú. Okrem rusko-kanadskej zásobárne iskrivých talentov prenikli aj mladíci z menej tradičných krajín, napríklad Slovinec Anže Kopitar.      

Ale na veteránov a zaslúžilých vyslúžilcov sa zase nezabúda. Hneď v úvodnú noc vyvesia v Denveri pred zápasom Colorado - San Jose dres dlhoročného kapitána Joe Sakica. Charizmatický Kanaďan oznámil v lete koniec kariéry a keby tak urobil aj Mats Sundin, dačo podobné by sa dialo aj pred súbojom Toronto - Montreal. O to viac, že práve neľútostných kanadských derby odohral prvý európsky kapitán v NHL najviac, lenže Švéd svoj definitívny koniec oznámil až teraz v stredu. Nepochybne si však v Toronte na neho pri tejto príležitosti spomenú, hoci vlani hral už vo Vancouvri. Naopak, Peter Forsberg, ktorý spolu so Sundinom a obrancom Lidströmom tvoril obrovský generačný kult švédskeho hokeja, plánuje do NHL návrat po takmer dvoch rokoch.  

Zoznam slovenských hokejistov na štarte 92. ročníka NHL:

ATLANTA: Boris Valábik (o - obranca), BOSTON: Zdeno Chára (o), BUFFALO: Andrej Sekera (o), COLORADO: Peter Budaj (b - brankár), Marek Svatoš (ú - útočník), EDMONTON: Ľubomír Višňovský (o), CHICAGO: Tomáš Kopecký (ú), (Marián Hossa (ú) - zranený), LA Kings: Michal Handzuš (ú), MONTREAL: Jaroslav Halák (b), NY ISLANDERS: Tomáš Marcinko (ú), NY RANGERS: Marián Gáborík (ú), TAMPA BAY: Andrej Meszároš (o), VANCOUVER: Pavol Demitra (ú), WASHINGTON: Milan Jurčina (o)