Vancouver bez Demitru skončil, Chicago vo finále Západu

Washington ušiel pittsburskému hrobárovi z lopaty víťazstvom 5:4 po predĺžení na jeho ľade, vyrovnali na 3:3 a získať finále konferencie pre seba budú mať v noci na štvrtok vo vlastnej hale. V Mellon Arene si skrížili hokejky aj dvaja slovenskí hokejisti, no ako Milan Jurčina tak i Miroslav Šatan skončili bez bodového zápisu.

Slovenský útočník Vancouveru Pavol Demitra pre zranenie vynechal aj štvrté stretnutie v rade a sezóna sa preňho spoločne s posledným kanadským zástupcom v súťaži skončila. Naopak Blackhawks budú teraz čakať na víťaza série medzi Detroitom a Anaheimom (3:2 na zápasy). Mladí chlapci z "veterného mesta" opäť zabrali, trojica Patrick Kane, Jonathan Toews a Kris Versteeg bola zodpovedná za 6 gólov, ten siedmy pridal s 26 rokmi už "starší" v tíme Adam Burish. Najproduktívnejší z nich bol Kane, zaznamenal hetrik a pridal aj asistenciu. "Mám radosť z tohto tímu aj z fanúšikov. Je to najlepší kolektív, s akým som mal kedy čo do činenia. Hrajú v play off tak zrelo, ako keby ich vek ani nebol skutočný," pochválil svoj tím generálny manažér Blackhawks Dale Tallon. Vancouver pritom nevyzeral úplne beznádejne ešte ani v poslednej časti zápasu. Viedol na konci 53. minúty druhým gólom Daniela Sedina 5:4, ale domáci pred vypredaným hľadiskom (22.687 divákov) nezložili zbrane. O 45 sekúnd vyrovnal Kane, o ďalších 49 posunul misky váh na chicagskú stranu kapitán Toews. Vancouver už tak neustál, inkasoval ešte raz a s ďalším priebehom ročníka sa rozlúčil. "Sklamal som spoluhráčov. Bol som 'otvorený', mal som kryť viac pukov," bral na seba vinu kapitán "kosatiek", brankár Roberto Luongo.

Hráči Washingtonu Capitals zvíťazili v ďalšom "trileri" na ľade Pittsburghu Penguins 5:4 po predĺžení a vyrovnali stav série na 3:3. O vyrovnanosti série hovorí aj to, že medzi Caps a Pens sa rozhodovalo v nadstavenom čase už tretíkrát a 5 zo 6 duelov vyhrali súperi len o gól. Washingtonským hrdinom bol sviatočný strelec David Steckel, center "údržbárov" usmernil strelu Brooksa Laicha v 7. minúte nadstavby za chrbát Marca-Andreho Fleuryho. "Je to najväčší gól mojej kariéry. Nevedel som, čo sa pri takom robí, tak som len tak skackal okolo," dodal 27-ročný útočník. Bodovo zapracovali aj hviezdy na oboch stranách, Sidney Crosby posunul zápas do predĺženia štyri minúty pred koncom vyrovnávajúcim gólom na 4:4 a pridal aj asistenciu. Ruskí lídri sa tentoraz predstavili v úlohe nahrávačov, Alexander Ovečkin i Jevgenij Malkin mali po tri asistencie. V kanadskom bodovaní play off je poradie Ovečkin (20), Crosby (18), Malkin (17). "Oboch, Crosbyho i Ovečkina sledovať je neuveriteľné. Tak dominujú, že iní túto úroveň sotva dosiahnu. "Keby som nebol na striedačke, určite si užívam každý moment, keď sú na ľade. Predpokladám, že o rozhodujúci zápas bude veľký záujem zo strany hokejových priaznivcov," sňal klobúk pred majstrovstvom najväčších osobností ligy tréner hostí Bruce Boudreau.

2. kolo play off NHL (Stanleyho pohára), 6. zápasy:

Východná konferencia:
PITTSBURGH - WASHINGTON 4:5 pp (1:0, 1:2, 2:2 - 0:1)
Góly: 6. Guerin, 40. Eaton, 45. Letang, 56. Crosby - 27. Vi. Kozlov, 35. Fleischmann, 46. Siomin, 47. Vi. Kozlov, 67. Steckel. Brankári: Fleury - Varlamov. Diváci: 17.132. 
Stav série: 3:3

Západná konferencia:
CHICAGO - VANCOUVER 7:5 (1:1, 2:2, 4:2)
Góly: 14. Kane, 24. Versteeg, 31. Toews, 46. Burish, 53. Kane, 54. Toews, 57. Kane - 12. Raymond, 32. D. Sedin, 35. O'Brien, 44. Sundin, 53. D. Sedin. Brankári: Chabibulin - Luongo. Diváci: 22.687. 
Konečný stav série: 4:2, Chicago postúpilo do finále Západnej konferencie