Tučniaci si spomenuli na Šatana

Identické výhry Caroliny a Pittburghu v predĺženiach, Šatan hral

Zdeno Chára a jeho Boston sa nestačili čudovať kanonáde, ktorú im pripravili hráči Caroliny. Canes boli v riadnom hracom čase strelecky dvakrát tak aktívni ako líder východu po základnej časti (na strely 38:19), ale "medvedi" aj zásluhou skvelého Tima Thomasa to do predĺženia. Tam však odolal len necelé tri minúty, keď ho prekonal Fín Jussi Jokinen a zariadil výhru. "Tímy, ktoré si neveria, sú už dopredu odpísané. Naopak tímy, ktoré si veria až do konca, to dotiahnu najďalej," povedal tréner Hurricanes Paul Maurice, ktorého zverenci do druhého kola play off postúpili dvoma gólmi v posledných minútach rozhodujúceho zápasu proti New Jersey. "Carolina hrá teraz s väčšou chuťou po víťazstve. Väčšinu roka, aj počas základnej časti, sme my boli hladnejší po úspechoch a vďaka tomu sme získali väčšinu víťazstiev. V sérii s Montrealom sa dalo povedať, že sme viac chceli postúpiť. Teraz to vyzerá, že postup chce viac Carolina," okomentoval duel brankár Bruins Tim Thomas. Chára strávil na ľade vyše 25 minút, pripísal si jednu strelu a mínusku.

Tretie dejstvo priameho súboja medzi Sidneym Crosbym a Alexandrom Ovečkinom malo nečakané vyústenie. Zápas bol síce výsledkovo vyrovnaný a hralo sa predĺženie, no hrdinom sa nestala ani jedna zo superhviezd. Rozhodol len 22-ročný obranca Kris Letang. Ešte 24 hodín pred zápasom pritom tento Kanaďan nevedel ani len to, či v zápas pre zdravotné problémy nevynechá. "Čím viac strieľate, tým viac šancí máte. Tak som strieľal a dopadlo to pre tím najpelšie, ako mohlo," povedal po zápase nečakaný hrdina zápasu. Týmto pravidlom sa "tučniaci" riadili počas celého zápasu, v ktorom na ruského mladíka v bránke Washingtonu Simeona Varlamova vystrelili až 42-krát. Pens jednoducho "prehrali" Caps, keď hýrili aktivitou od začiatku do konca. "Boli u nás v tretine a stále sme ich len naháňali v defenzíve. Po druhej tretine som chlapcom povedal, že hráme tak, ako keby sme sa len chceli vyhnúť prehre a nie aby sme vyhrali," vyhlásil po zápase tréner Capitals Bruce Boudreau.

V drese Pittsburghu sa konečne dočkal aj Miroslav Šatan, keď ho tréner Penguins Dan Bylsma nasadil do diania v semifinále konferencie až v treťom zápase série. Slovenský útočník hral viac než 7 minút a stihol za ne vystreliť na Varlamova trikrát, Milan Jurčina na druhej strane zaznamenal mínusku a menší trest.

Semifinále Východnej konferencie play off NHL:

PITTSBURGH – WASHINGTON 3:2 po predĺžení (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)
Góly: 30. Fedotenko, 56. Malkin, 72. Letang - 2. Ovečkin, 39. Bäckström. Brankári: Fleury – Varlamov. Diváci: 17.132.
Stav série: 1:2.

CAROLINA – BOSTON 3:2 po predĺžení (0:1, 2:0, 0:1 - 1:0)
Góly: 37. Staal, 18. Samsonov, 63. Jokinen - 9. Lucic, 50. Recchi. Brankári: Ward - Thomas. Diváci: 18.680.
Stav série: 2:1.