Poslednými postupujúcimi Washington a Carolina

Washington otočil sériu z 1:3

Washington aj so slovenským obrancom Milanom Jurčinom pritom otočil nepriaznivý vývoj 1. kola, v ktorom po 4. zápase prehrával už 1:3, ďalšie tri duely ale patrili hráčom z hlavného mesta USA. Capitals sa rovnaký "husársky kúsok" podaril iba po druhý raz v klubovej histórii. V rozhodujúcom stretnutí strelil postupový gól necelých päť minút pred koncom dôrazným švihom z pravého medzikružia Sergej Fiodorov. Ten sa tak navyše vo veku 39 rokov a 136 dní stal najtarším hráčom v dejinách profiligy, ktorému sa podarilo víťazne rozhodnúť v siedmom dueli série. "Veľa sa tam toho nedalo vymyslieť, tak som teda vystrelil," uškŕňal sa ruský veterán. "Snažíme sa teraz upokojiť a naplno sa skoncentrovať na ďalšie boje, ktoré nás čakajú," pokojne tvrdil hviezdny kanonier Caps Alexander Ovečkin. Jurčina odohral vyše 21 minút, pripísal si jednu neúspešnú strelu a bol na ľade pri oboch góloch domácich. Washington postúpil do druhého kola po jedenástich rokoch a podľa jeho spokojného vlastníka Teda Leonsisa hráči splnili presne to, čo si pred sezónou vytýčili: "Až na zisk Stanleyho pohára to už máme v kapse - dostali sme sa do play off, vyhrali divíziu, prešli cez úvodné kolo a vypredali každý zápas..."

Rovnako ako Rangers dopadli aj ich mestskí rivali z druhej strany rieky Hudson - Devils. Tí nevyužili výhodu domáceho prostredia a jednogólový náskok na začiatku tretej tretiny a dvoma zlepenými gólmi zo záveru z hokejok Jokinena a Staala ich Hurricanes vyradili z nadstavby. "Nemôže to ani byť sladšie," rozplýval sa po siréne brankár víťazov Cam Ward. "Keď dal gól Jussi, hala stíchla a asi len naša lavička bola jediným ostrovčekom, ktorý sa tešil. Povedal som si, že je to v pohode a prečo nepridať i ďalší. Bola to skvelá séria, jedna z najlepších, aké som odohral," vtipkoval líder hurikánov Eric Staal, ktorý štvrtou trefou pribil posledný klinec do symbolickej rakvy diablov. Zároveň sa postaral o ďalší rekordný zápis v súťaži, keď jeho presný zásah 32 sekúnd pred koncom bol vôbec najneskorším v histórii siedmych meraní síl vyraďovačky NHL. "Som v šoku, omráčený a smutný, nenachádzam slová," lapal márne po dychu kouć porazených Brent Sutter.

Carolinu teraz v semifinále Východnej konferencie čaká najvyššie nasadený Boston, Washington si zmeria sily s Pittsburghom. Na západe tvoria semifinálové dvojice Vancouver so Chicagom a Detroit s Anaheimom.

1. kolo Stanleyho pohára (play off NHL):

Východná konferencia:
WASHINGTON - NY RANGERS 2:1 (1:1, 0:0, 1:0)
Góly: 16. Siomin, 56. Fiodorov - 6. Antropov. Brankári: Varlamov - Lundqvist. Diváci: 18.277.
Konečný stav série: 4:3, do 2. kola postúpil Washington.

NEW JERSEY - CAROLINA 3:4 (2:1, 1:1, 0:2)
Góly: 3. Langenbrunner, 14. Pandolfo, 29. Rolston - 2. Ruutu, 24. Whitney, 59. Jokinen, 60. Staal. Brankári: Brodeur - Ward. Diváci: 17.625.
Konečný stav série: 3:4, do 2. kola postúpila Carolina.