Pittsburgh bližšie k play off, obrancom kraľuje Green

Víťazný debut Montoyu

V súboji dvoch najslabších tímov Západnej konferencie ťahali od začiatku za kratší koniec domáci, v ktorých bránke chýbal slovenský reprezentant Peter Budaj. Stretnutie sa stalo významným pre gólmana hostí Ala Montoyu, ktorý v ňom absolvoval debut v zámorskej profilige. Ten hneď okorenil čistým kontom. "Nezamýšľal som sa nad tým, že to je môj debut. Musel som hrať tak, akoby som nastupoval bežne," uviedol hrdina stretnutia.

Najväčšiu drámu videli diváci v Atlante, kde Thrashers zdolali Buffalo až po predĺžení 3:2. Po stretnutí si sypal popol na hlavu predovšetkým rakúsky strelec Buffala Thomas Vanek. Ten sa mohol stať hrdinom, v zápase zaznamenal oba góly svojho tímu, no v predĺžení spravil obrovskú chybu, keď nepresnou prihrávkou vyslal do šance útočníka domácich Iľju Kovalčuka. Ruský kanonier ponúknutú šancu nezahodil a zoči-voči brankárovi Ryanovi Millerovi rozhodol. "Dal som ich najlepšiemu hráčovi šancu rozhodnúť celé stretnutie. Je to veľmi nepríjemný pocit, sklamať takýmto spôsobom svojich spoluhráčov. Bolo to skutočne hlúpe," kajal sa Vanek. Pre Buffalo je strata bodu o to horšia, že v tabuľke musí naháňať svojich súperov v boji o postupové miesta do play-off. Na poslednú postupovú priečku vo Východnej konferencii, ktorú okupuje Montreal, strácajú "šable" momentálne 5 bodov. "Stratili sme dôležitý bod. Pritom sme mali šancu vyhrať. Je to obrovská škoda," uzavrel tréner Buffala Lindy Ruff.

Vo výborných výkonoch pokračuje Pittsburgh, ktorý sa pred play-off dostáva do vynikajúcej formy. To potvrdilo aj úplné rozobratie New Jersey, jedného z tímov s najlepšou defenzívou v rámci celej NHL, ktorý odišiel z pittsburghskej Mellon Areny s výpraskom 6:1. Pod novým trénerom Danom Bylsmom, ktorý nastúpil iba v polovici februára, má minuloročný finalista Stanleyho pohára skvelú bilanciu 15-2-3. Do veľkej pohody sa dostal aj kapitán Pens Sidney Crosby, ktorý v stretnutí zaznamenal gól a asistenciu, čím predĺžil sériu zápasov, v ktorých získal aspoň bod, na úctyhodných 16. "Všetci sme zabrali naplno, odohrali sme dobrý zápas ako kolektív. To je presne to, čo potrebujeme," uviedol Crosby, ktorému chýba už iba jeden zásah alebo asistencia k dosiahnutiu stovky kanadských bodov. V úplne opačnej situácii sa nachádzajú hokejisti New Jersey, ktorí zaznamenali v Pittsburghu už šiestu prehru v rade.

Washington Capitals, bez nášho Milana Jurčinu v zostave, si bez problémov poradil s najslabším celkom celej ligy New Yorkom Islanders 5:3. V stretnutí zažiaril predovšetkým najproduktívnejší obranca celej súťaže Mike Green, ktorý vďaka dvom presným zásahom pokoril 30-gólovú hranicu. To sa mu podarilo iba ako ôsmemu obrancovi v histórii NHL a ako prvému od ročníka 1992/93, kedy podobný úspech zaznamenal Kevin Hatcher. "Hovoril som, že chcem túto hranicu prekonať, no netušil som, že sa mi to aj naozaj podarí," uviedol po zápase 23-ročný obranca, ktorý zároveň ziskom sedemdesiatich bodov prekonal svoje doterajšie kariérne maximum. Ten sa dočkal pochvaly aj od svojho trénera Brucea Bodreaua: "Na jeho hru sa naozaj pekne pozerá, je výborný." Úspešný večer má za sebou aj najväčšia hviezda domácich Jevgenij Ovečkin, ktorý vďaka jednému presnému zásahu prekonal svoje maximum 32. domácich gólov za sezónu.  

Šancu vyšvihnúť sa v tabuľke na postupové miesto nevyužili hráči St. Louis, keďže podľahli  na ľade Chicaga 1:3. Hosťujúci tím tentoraz k víťazstvu nedoviedol ani mladý brankár Chris Mason, ktorý si na svoje konto pripísal už 28. štart za sebou. "Dnes nás jednoznačne zahanbili. Zahrali sme najhoršie za dlhý čas," nechal sa počuť Mason. Chicago má už účasť vo vyraďovacích bojoch takmer istú, no motiváciu pred záverom sezóny nestráca. "Našim cieľom je udržať štvrté miesto v konferencii. To je hlavná motivácia," uviedol tréner "jastrabov" Joel Quenneville.

V poslednom zápase Toronto zdolalo doma Philadeplhiu 3:2. Pre slávne kanadské mužstvo však už víťazstvo nič nerieši, keďže šancu na postup do bojov o Stanleyho pohár stratilo už dávnejšie. O víťazstvo "javorových listov" sa výraznou mierou zaslúžil veterán Curtis Joseph, ktorý zaznamenal 32 zásahov. Bývalý reprezentačný brankár si na svoje konto pripísal iba desiaty štart v sezóne.

WASHINGTON - NY ISLANDERS 5:3 (0:1, 2:1, 3:1)
Góly: 26. Ovečkin, 30. Aucoin, 51. a 53. Green, 60. Bäckström - 15. Okposo, 21. Nielsen, 43. Park. Brankári: Theodore - MacDonald. Diváci: 18.227.

ATLANTA - BUFFALO 3:2 pp (1:1, 1:1, 0:0 - 1:0)
Góly: 9. Bogosian, 31. Kozlov, 65. Kovalčuk - 8. a 34. Vanek. Brankári: Hedberg - Miller. Diváci: 15.028.

TORONTO - PHILADELPHIA 3:2 (1:1, 2:0, 0:1)
Góly: 2. Mayers, 22. Stempniak, 34. White - 10. Asham, 58. Giroux. Brankári: Joseph - Biron (34. Niitymaki). Diváci: 19.340.

PITTSBURGH - NEW JERSEY 6:1 (3:1, 2:0, 1:0)
Góly: 6. Cooke, 7. Guerin, 18. Malkin, 30. Crosby, 30. Staal, 48. Kunitz - 12. Gionta. Brankári: Fleury - Brodeur. Diváci: 17.132.

CHICAGO - ST. LOUIS 3:1 (2:0, 0:0, 1:1)
Góly: 12. Toews, 16. Pahlsson, 56. Fraser - 60. Woywitka. Brankári: Chabibulin - Mason. Diváci: 21.548.

COLORADO - PHOENIX 0:3 (0:1, 0:0, 0:2) Góly: 7. Boedker, 48. Doan, 60. Michálek. Brankári: Raycroft - Montoya. Diváci: 13.437.