Play off NBA má trio favoritov a veľa čiernych koní

Nad Kobe Bryantom otáznik

Súťaž aj napriek favorizovaniu niektorých tímov celkom určite prinesie znova niekoľko prekvapení. Najlepšie vyrovnanosť družstiev pomenoval majiteľ Dallasu Mavericks Mark Cuban: "V tejto súťaži nemá nikto strach pred nikým. Skôr je to o tom, že každý verí, že môže každého zdolať."

Cavaliers po druhý raz v poradí získali celkové prvenstvo v súťaži, vlani z toho však vo vyraďovačke nič nevyťažili a ročník sa pre partiu okolo LeBrona Jamesa skončil sklamaním. James musel navyše zaplatiť pokutu 25.000 dolárov za to, že po poslednej prehre znamenajúcej vyradenie sa nepostavil pred novinárov. Kavaléria nič neponechala na náhode a káder vystužila v novej sezóne predovšetkým mohutným a skúseným pivotom Shaquillom O'Nealom a šikovným Antawnom Jamisonom. "Pred sebou máme náročnú cestu a verím, že počas nej budeme čeliť rôznym typom družstiev," dúfal tréner Mike Brown. Hneď v prvom kole narazia Cavs na Chicago, ktoré si miestenku v play off zabezpečilo až ako posledné v záverečný večer základnej časti na úkor Toronta.

Lanskí finalisti z Orlanda sa musia vyrovnať s nováčikom zo Charlotte, pričom Bobcats sa môžu oprieť predovšetkým o morálnu podporu ich nového väčšinového vlastníka a legendárneho hráča Michaela Jordana. V domovskom meste Bobcats sa play off hralo naposledy v roku 2002 ešte za éry Hornets, mačky toho od svojho vzniku zatiaľ v súbojoch s Orlandom veľa neukázali - z jedenástich duelov prehrali desať.

Držiteľ ocenenia Šiesty muž pre najlepšieho lavičkového hráča súťaže Jamal Crawford sa po 676 zápasoch v základnej časti dočkal vytúženého sna a zahrá si play off. V drese Atlanty nastúpi proti Milwaukee a oponuje všetkým, čo tvrdia, že to bude málo atraktívna dvojica: "Kto videl naše meranie síl z minulého týždňa, vie, že je to omyl. Bol to skvelý zápas v štýle play off, jeden z najlepších v sezóne." Bucks bude určite citeľne chýbať pivot Andrew Bogut, ktorý si zlomil ruku a vykĺbil lakeť.

Šampióni z roku 2008 z Bostonu prehrali z posledných desiatich vystúpení v základnej časti až sedem. V play off však už rátajú aj s návratom Kevina Garnetta, Paula Pierca a Raya Allena a preto by si s Miami mali poradiť. Proti však bude predovšetkým ikona nebezpečného floridského klubu Dwyane Wade. "Nikým sa nenecháme zastrašiť," avizoval krídelník Quentin Richardson.

Najmä Západnú konferenciu charakterizuje nesmierna vyrovnanosť - už po druhý raz za uplynulé tri roky sa všetkých osem účastníkov nadstavby podarilo v základnej časti nazbierať minimálne 50 víťazstiev. "Západ je úplne otvorený. Je tu veľa skvelých tímov," presviedča nemecký krídelník Dallasu Dirk Nowitzki, ktorého tím čaká bratovražedné texaské "krviprelievanie" so San Antoniom. Spurs s ojedinele zdravými veteránmi Timom Duncanom, Tonym Parkerom a Manum Ginobilim túžia po revanši za lanské vyradenie vnútroštátnym rivalom v 1. kole. "Ak majú Lakers všetkých hráčov zdravých, asi trochu vyčnievajú, no všetky ostatné družstvá sú približne na rovnakej úrovni a všetko je možné."

Práve zdravie bude hlavným faktorom obhajcov titulu v play off. Ťažkosti nemá len pivot Andrew Bynum, ktorého sužuje achilovka a vynechal posledných 13 zápasov, ale i kľúčová postava celej hry Lakers Kobe Bryant. V apríli strieľal hviezdny rozohrávač otrasne najmä v dôsledku zraneného pravého ukazováka, no v závere základnej časti pauzoval aj pre opuchnuté koleno. "Bude v poriadku. Kritickým pre nás bude to, ako dokážeme zahrať v plnej sile," zdôraznil tréner Phil Jackson. Jeho zverenci sa po dlhých rokoch môžu stať prvým tímom v profilige s troma finálovými účasťami v poradí. Naposledy sa to podarilo práve Lakers, keď ich Bryant spoločne s O'Nealom doviedli k trom titulom v rade. Na úvod ich preveria nadstavboví "zelenáči" z Oklahoma City a práve posledný vzájomný duel s Lakers predstavuje pre favorita zdvihnutý prst. Ustrážiť budú musieť predovšetkým najmladšieho najlepšieho strelca súťaže v histórii ligy Kevina Duranta.

Phoenix sa do play off vrátil po ročnej pauze a v závere sezóny pôsobil impozantným dojmom a práve arizonský tím môže mať povesť čierneho koňa na finálovú účasť. Najskôr si však bude musieť poradiť s Portlandom. Blazers sa v závere základnej časti zranil Brandon Roy a jeho účasť je otázna, Portland však v priebehu sezóny zvládol viacero zranení (dovedna 309 zápasov).

Utah sa spolu s rivalom spoza Skalnatých hôr z Denveru naposledy stretol v play off v roku 1994 a konferenčné semifinále vtedy prinieslo sedemzápasovú drámu. Niečo podobné sa podľa všetkého chystá aj teraz.

Dvojice 1. kola play off:

Východná konferencia:
CLEVELAND (1) - CHICAGO (8)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 2:2 (85:86, 101:87, 92:85, 108:109)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: James 25,7 - Rose 17,0

ORLANDO (2) - CHARLOTTE (7)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 3:1 (93:81, 97:91, 106:95, 89:96)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Carter 18,5 - Jackson 18,7

ATLANTA (3) - MILWAUKEE (6)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 2:1 (106:102, 95:98, 104:96)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Johnson 27,3 - Salmons 30,7

BOSTON (4) - MIAMI (5)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 3:0 (92:85, 112:106, 107:102)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Rondo 20,0 - Wade 33,7

Západná konferencia:
LA LAKERS (1) - OKLAHOMA CITY (8)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 3:1 (101:98, 101:85, 111:108, 75:91)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Bryant 27,0 - Durant 25,8

DALLAS (2) - SAN ANTONIO (7)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 3:1 (83:92, 99:94, 112:103, 96:89)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Nowitzki 28,8 - Duncan 26,5

PHOENIX (3) - PORTLAND (6)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 1:2 (102:105, 101:108, 93:87)
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Stoudemire 23,0 - Roy 25,0

DENVER (4) - UTAH (5)
Vzájomné zápasy v základnej časti: 3:1 (114:105, 105:95, 119:112, 106:116
Najlepší strelci vo vzájomných zápasoch: Anthony 33,5 - D. Williams 22,3