V tureckom Izmire čaká v piatok volejbalistov prvá prekážka - Slovinsko

Európsky šampionát je už tretím vrcholom roka

Pre Slovensko to v ére samostatnosti bude už piata účasť na záverečnom turnaji starého kontinentu. Najlepšie umiestenie jeho reprezentanti dosiahli hneď v premiérovom štarte v roku 1997 v Holandsku. V krajine tulipánov generácia hráčov okolo Andreja Kravárika, Richarda Nemca a Mareka Kardoša pod vedením trénera Petra Kalného vybojovala 8. miesto. V základnej skupine vtedy zdolala Nemecko 3:1, senzačne aj Rusko 3:2 a prehrala len s Talianskom 1:3. V druhej fáze potom prišla prehra s Juhosláviou 0:3 a výhra s Gréckom 3:1. Potom prišla prehra s Českom v skupine o 5.-8. miesto 0:3 a v boji o konečné 7. miesto rovnaká aj s Ukrajinou. Odvtedy sa slovenskí volejbalisti márne pokúšali túto pozíciu vylepšiť. Na predchádzajúcom šampionáte v Rusku skončili na 12. mieste.

Pre Zaniniho tím je európsky šampionát už tretím vrcholom roka. Pred ním absolvovali zápasy II. fázy kvalifikácie v Poprade a III. v poľskej Gdyni i zápasy 6. ročníka Európskej ligy, vrátane Final Four v Portimau. Aj preto boli reprezentanti s malými prestávkami v jednom "ohni" počas celého leta. Prakticky od konca apríla až doteraz, pričom tréneri pracovali s 27 hráčmi. Excelentne zvládli vstup do sezóny, keď v Mantove senzačne zdolali v prípravnom zápase Taliansko 3:2, potom prišli výhry v príprave nad Austráliou (3:1, 3:0) a úspešná II. fáza kvalifikácie o MS 2010 v Poprade s troma víťazstvami nad Bieloruskom 3:2, Chorvátskom 3:1 a Nemeckom 3:1. Nasledovali dve výhry 3:0 s Portugalskom opäť v Poprade v EL a až po nich prvá prehra - v Portugalsku 0:3. Svoju skupinu EL Slováci suverénne vyhrali, no ako obhajcovia trofeje nepochodili vo Final Four v Portimau. Tam podľahli najskôr v semifinále Španielom 1:3 a v boji o 3. miesto aj Portugalcom 0:3. Tieto prehry boli predzvesťou slabšieho obdobia, v ktorom nasledovali ďalšie v prípravných súbojoch v Barcelone so Španielskom 0:3 a 2:3 a hlavne vo finále kvalifikácie v Gdyni s Francúzskom 1:3 a Poľskom 1:3. Tie slovenským hráčom rýchlo zmarili sen o prvej účasti na svetovom šampionáte. Výhra 3:2 so Slovinskom bola dôležitá už len z hľadiska psychiky, pretože sa s ním stretnú aj v prvom zápase ME. V generálke na ME v Nitre s Českom prišla najskôr prehra 1:3, v odvete výhra rovnakým pomerom setov. Celkom odohrali slovenskí volejbalisti pred ME 27 stretnutí (aj neoficiálnym) s bilanciou 17:10.

V súčasnom tíme je šestica hráčov, ktorí štartovali aj na predchádzajúcom šampionáte v Rusku - Michal Masný, Martin Pipa, František Ogurčák, Martin Nemec, Tomáš Kmeť a Lukáš Diviš st. Pre trojicu Masný, Pipa, Kmeť to budú už tretie ME, naopak svoju premiéru na nich zažijú Juraj Zaťko, Emanuel Kohút, Jozef Piovarči, Matej Kubš a Milan Bencz. Celú prípravu sprevádzali zranenia a ochorenia, keď až 12 hráčov malo v rôznej fáze prípravy zdravotné problémy. Kapitán a ústredný nahrávač Michal Masný s chrbtom, vynechal aj piatkový prvý (neoficiálny) zápas s Čechmi, ale v druhom podal veľmi dobrý výkon a v Izmire by mal byť oporou. "Skupina je v každom prípade hrateľná, najmä Gréci a Slovinci. Nad nimi by sme mali vyhrať, ale overili sme si, že sa dá hrať aj s úradujúcimi majstrami zo Španielska. Náročný na psychiku bude prvý zápas, v ktorom to bude so Slovincami zrejme vyrovnané. Potrebujeme ho vyhrať a potom by bol postup už veľmi blízko," zdôraznil Masný.

Okolo neho v sobotňajšej generálke tréneri zoskupili (s liberom Pipom) päticu Kohút, Kmeť, Ogurčák, Sopko a Nemec. Táto zostava prakticky odohrala od stavu 0:1 tri víťazné sety s veľmi nádejnými fázami, hernou pohodou a majstrovstvom pripomínajúce najväčšie záblesky tejto volejbalovej generácie. "Určite budeme vychádzať z tejto šestky plus Tomáš Kmeť, ktorý zahral tiež veľmi dobre, svoj najlepší zápas v príprave. V dejisku šampionátu nastanú možno vývojom nejaké korekcie, ale je to kostra mužstva a na lavičke sú ďalší hráči pripravení pomôcť. Druhý zápas s Čechmi nám určite dodal sebavedomie, bolo tam cítiť uvoľnenie. A naopak sme sa zbavili kŕča. Na majstrovstvách bude práve dôležité, ako uvoľnene dokážeme hrať," konštatoval asistent trénera Štefan Chrtiansky: "Naším cieľom je jednoznačne postup zo skupiny. A potom sú už šance otvorené. Treba zvládnuť Slovincov i Grékov a so Španielmi sa pokúsiť o prekvapenie. Myslím si, že keď zvládneme úvod zápasu proti Slovincom, pôjdeme ďaleko."