Majú ledva 2 milióny obyvateľov. Rubins sa postaral o najväčší hokejový úspech Lotyšska

TAMPERE / Lotyšskí hokejisti získali na majstrovstvách sveta bronzové medaily. V nedeľnom súboji o 3. miesto v Tampere zdolali USA 4:3 po predĺžení. Ich hrdinom bol obranca Kristians Rubins, ktorý v 55. minúte vyrovnal na 3:3 a v 62. minúte rozhodol o triumfe svojho tímu. Lotyši vybojovali historicky prvý cenný kov na MS, až do tohto šampionátu bolo ich stropom štvrťfinále.

USA - Lotyšsko 3:4 pp (2:2, 0:0, 1:1 - 0:1)
Góly: 10, 20. Grimaldi, 57. Coronato - 8. Bukarts, 17. Jaks, 55, 62. Rubins

Lotyši majú históriu podobnú ako Slovensko. Samostatný štát sú od 90. rokov, odkedy hrajú hokej na profesionálnej úrovni. Tiež zo začiatku museli bojovať v nižších kategóriách a medzi elitu sa dostali v roku 1997, odkedy ju ani raz neopustili. 

Ich najlepším výsledkom bolo do roku 2023 7. miesto, ktoré si vybojovali v rokoch 1997 a 2004. Do štvrťfinále sa dostali ešte aj v rokoch 2000, 2009 a 2018, no ďalej sa nedostali nikdy. Až do roku 2023, keď vyradili vo štvrťfinále Švédsko výsledkom 3:1. 

V semifinále narazili na Kanadu, ktorá ich zdolala hneď v prvom zápase výsledkom 0:6. Vo vrcholiacej fáze turnaja si s nimi poradila 4:2 a poslala Lotyšov do boja o tretie miesto, kde sa stretli práve s USA. 

Hrdinom súboja o 3. miesto sa stal Kristians Rubins, obranca z AHL. Na MS sa postavil len na 4. zápas, v play-off ich odohral všetky. Do 55. minúty zápasu o bronz neznamenal ani bod, no bol to práve on, kto vyrovnal na 3:3 a poslal súboj do predĺženia. A to nie je všetko. Práve Rubins bol mužom, ktorý rozhodol o zisku bronzu pre Lotyšsko.